“你是说所有发电厂都受到军管？”

　　“不，还有一些小型的城镇用厂站，供应民间的温调、灯光、交通工具等等。不过情形一样糟，是由技正管理著。”

　　“那是什么名堂？”

　　“监管发电厂的一群专家，世袭的荣号，新入行的年轻人得从学徒做起，学习强烈的责任感、荣誉心等等。除了技正以外，没有人可以进入厂站。”

　　“我懂了。”

　　“不过呢，我可没说，”巴尔加上一句：“技正是不能贿赂的。这年头，当五十年间出现了九个皇帝，而其中七个遭到暗杀——每个战舰舰长都一心想要篡总督的位，而每个总督都梦想登基称帝——我想就算技正，也难免会堕落而追逐金钱。不过需要的不是小数目，我是没有。你有吗？”

　　“钱？贿赂一定得用到钱吗？”

　　“钱能买到一切，还有更好的吗？”

　　“很多东西是钱买不到的。现在，如果你愿意告诉我，如何在最短期间赶到拥有电厂的最近城市，我会十分感谢。”

　　“慢著！”巴尔伸出干枯的双手：“急什么？你到这儿来，我可什么都没问。在城里，居民还背著乱党的罪名，士兵或是守卫第一眼见到你的穿著，或是听到你一句外地口音，马上就会来盘问你。”

　　他起身从角落僻处的衣柜里取出一本小册子：“我的通行证——假的。我靠这个逃出来的。”

　　他将通行证放进马洛掌心，合起马洛的指头：“特徵描述不合，但是你拿在手上挥一挥，他们多半也不会仔细看。”

　　“那你呢？你没了通行证怎么办？”

　　老流亡客耸肩冷笑：“那又怎样？还有要特别小心，闭紧你的嘴巴！你的声调粗野，惯用词句很特别，还时不时会冒出一两句古文吓人一跳。愈少开口，就愈不容易露出马脚。现在我告诉你怎样到城里去——”

　　五分钟后，马洛离开了。

　　离开之后不久，他又回到老贵族的房子，然后才真正走远。第二天一早，巴尔走进自己的小花园，发现脚边有个盒子。盒里装著食物，像是船上贮藏的浓缩食品，口味和烹调手法都是外地风格。

　　不过那是上等货，而且可以保存很久。

　　技正身材五短、皮肤红润而富光泽，头顶稀疏、脑门光可监人。指上的戒环既厚又沉，衣著芳香怡人，而且是马洛在这个星球上遇到的人当中，第一个看起来不显饥饿的。

　　技正高噘双唇，盛气凌人：“老弟，有话快说，我还有非常重要的事耽著。你好像是外地人——”他上下打量马洛绝非西文纳式样的装束，眼神中满是疑心。

　　“我不是打隔壁来的，”马洛平气说道：“不过这点没什么相干。昨天我很荣幸有机会致赠一份小礼——”

　　技正的鼻头上扬：“我收到了。小玩意儿挺有意思。有时候我会用得著。”

　　“我还有其他更有意思的礼物，不只是个小玩意儿。”

　　“噢——哦？”技正拉长了声音意味深长道：

　　“想来我已经看出今天会面的主要目的了；以前也有这种事。你打算送我一些小玩意儿什么的充体面，也许是斗蓬啦、二流珠宝啦，或是任何你那渺小的灵魂，自以为可以收买技正的一切东西。”

　　他气虎虎地鼓起下唇：“我还知道你打算交换什么。也有很多人和你一样自作聪明。你想拜入本会，学习核子科学的奥秘，以及如何照顾机器。因为你们这些西文纳狗——你这外地人德性多半是乔装以防不测——日日夜夜为了犯上作乱而遭受严惩，妄想投身技正公会以逃离厄运、求得保护，甚至享受特权！”

　　马洛刚想开口，技正便猛然提高声调吼道：

　　“趁我还没把你名字报给护城官之前快滚！你还以为我会违背信约？我前任的西文纳叛贼会也说不定，但你今天在和不同身份的人打交道！银河啊，我竟然没有立刻出手毙了你，真是不可思议极了！”

　　马洛自顾而嘻。整段长篇大论，不管语调或是内涵都虚伪做作极了，于是乎整场义愤填膺，顿然矮化成了毫不动人的笑剧。

　　行商瞥过号称要将他处死的肥厚双手，不觉眼带嘲弄：“贤兄，你看错了三件事情。其一，我不是总督的爪牙，前来考验你的忠贞；其二，我要送你的东西，就连皇帝自己、竭尽所有也拿不出来；其三，我要求的回报少之又少，轻而易举、微不足道。”

　　“好大口气！”技正的声调一转而变得极尽挖苦：“来来，咱们看看究竟是那一路神佛，打算赏赐给我怎样富可敌国的豪馈重礼？连皇帝都拿不出来，啊？”他尖厉地几乎喊破了喉咙。

　　马洛起身把椅子推在一旁：“我等了三天才见到你，贤兄，可是展示花不了三秒钟。如果你愿意拔出手边枪套里的火器——”

　　“呃？”

　　“然后射我，在下感激不尽。”

　　“嗄？”

　　“要是我死了，你可以告诉警察，说我企图贿赂你出卖公会机密，你会受到表扬。要是我没死，你可以得到我的盾。”

　　技正头一次警觉到访客身周浮移著黯淡的白光，好像沾上了一层珍珠粉。他平举手枪眯上惊疑的双眼，扣下扳机。

　　空气分子被疾涌而出的能量分解，撕裂成闪耀灼人的阴离子，标示一条炫目的细线，直取马洛的心窝——然后四散纷飞！

　　马洛面不改色，打中他的核能光束被纤细的珍珠光屏吸收散裂，在半空中溃灭了。

　　技正一失神将手枪掉落地面，发出锵然大响。

　　马洛道：“皇帝有随身力盾吗？而你可以拥有。”

　　技正结巴道：“你也是个技正吗？”

　　“不。”

　　“那——那你是那儿拿来的？”

　　“你何必管？”马洛冷然示以轻蔑：“要不要？”一条环环相扣的薄链落在桌上：

　　“这就是了。”

　　技正一把抓起，紧张兮兮地乱摸。

　　“全都在你手上了。”

　　“电源在那里？”

　　马洛将指头触碰最大的环节，轻压它的铅壳。

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