……
彼时还是九月时节，斗兽大会获得第二名的克德罗，经“最强勇士”中搏的曝光名声大噪。强者为尊，又有米桦暗中散播流言，蛊惑人心，各大部落都愿意尊克德罗为海神第九部南图，统领北辛吉。然而南宫瑾并无此意，权力二字，人皆贪婪，就算当了九部南图，也只是个光杆司令，不得实权。可他要走，大伙儿又不肯放人，各大部落轮流派人守在荒漠边界，不让他进去送死，南宫瑾终于感受到“克德罗”这个名号带给他的诸多烦恼，只能暂作停留。
论他实力，若硬要离去，也无人能阻拦，论轻功，偷偷离开也不是不可以，他之所以留下，是还有准备工作要做。
沙漠之艰险，他在拜访各大部落之时都有耳闻，不得不重视起来，于是他让米桦暗中筹备物资，他自己则暗查鲛人族之事。所得线索除了樟召部落的鲛人图之外，还有诸多部落珍藏的鲛人鳞、鲛人石像，问从何处得来，俱说从荒漠边缘拾得，这让他更加坚定了闯沙漠的决心。
与此同时，米桦将所得钱财尽数交予贝儿，让她代为采买。物资一月准备妥当，南宫瑾执意要走，众人见挽留不住，也便相送至荒漠边界。
蛮牛性子憨直，认定南宫瑾为真神使，一定要随从而去，牛牛部落大路撒对南宫瑾也心怀歉意，便同意其随行；中搏也准备同往，他看到了克德罗在的这一个月，北辛吉战火全无，安定和平，所以北辛吉需要这样的人物来主持大局，他想护卫其左右，效犬马之劳，但其新岳父遥麦绝不放人，他只能郁郁相送；贝儿更想同去，米桦自然残忍拒绝，两人在另一处挥泪相别，个中滋味，不足与道。
随后三人聚首，十匹骡马，迤逦而行。初时还见绿植，一月后已全是黄沙；再行一月，十二月时节，正是辛吉大陆酷热之时，也到了真正的沙漠地带，南宫瑾终于切身体会到了沙漠行程之艰难。
这一月，天空万里无云，大地一片黄沙，放眼望去，整个世界只剩天地二色，枯燥单调，荒芜寂寥。更有烈日横空，暑热难当，挟气如刀，从早到晚，万刃穿身，痛苦不堪，吃不得干粮，喝不得甘饮，生窍冒烟，恨皮难褪；而到深夜，飞沙扬砾，鬼哭狼叫，冷气骤至，如坠冰窟，行不得一步，睡不得安稳，偶得安神，噩梦惊至。日夜里备受冷热交替之苦，风餐露宿，惶惶不安，常有悔恨，如何一念至此，竟入生掘死地？
然开弓没有回头箭，重任在身，好男儿当不畏生死，一往无前！更有前者鱼岩、扑东之流尚能苟延残喘，我等富有饮食十方，功力绵长，岂能落于小人之后？
于是漫漫黄沙路，踽踽三人行。
……
天下三十一年二月，白昼愈短，寒夜渐长，相比如身坠火炉的酷热，三人更愿意晚上受些冷，起码能添衣保暖。苦日子熬过去了，总算稍得喘息功夫，但这一路走来，沙地千里，完全没有发现任何有关鲛人族的线索或是生活痕迹，难不成这一趟真就只是吃一肚子黄沙，空手而归？
深夜，南宫瑾望着夜空皓月，突然停下了脚步，眼神中充满了迷茫。
“怎么不走了？”米桦紧了紧羊皮大衣，哆嗦着问道。
南宫瑾并无回应，半晌后，回头道：“你说这片沙漠有多大？”
“应该……很大吧，咱们都走了四个月了，估摸着也快到荒漠边缘了。”
“不……”南宫瑾摇了摇头，掏出一张快要揉烂的地图，指着边缘一角说道：“就算两个世界的地形有些出入，纵使骡马不如骆驼，脚程缓慢，但这片沙漠也远没有我们想象的那么大，四个月了，此时早应该到这儿了，可我们为什么还身处黄沙之中？”
“诶……”米桦一把将地图抢过，塞进怀里，“我们之前就讨论过这个问题，师父的画功你又不是不晓得，说不定就是他手一抖少画了一角呢？”
“那你的意思是，我们现在就处在这缺失的一角？”
“嗯，很可能是这样。”米桦很认真地点头，南宫瑾却突然苦笑一声，道：“你别安慰我了，就算我再蠢再笨，我也知道咱们是迷路了。”
“绝不可能！”米桦神情笃定，不容置疑。随即又宽慰道：“你自己不都说我有上古禁地的开路经验吗？那你就信我，咱们肯定没有迷路，就算真的迷路了，那就在沙漠里溜达嘛，总是要找到鲛人族线索的。”
“可这茫茫沙海，我们都是泥菩萨过河――自身难保，更何谈寻找鲛人族？”
“哎呀师兄，别想那么多嘛，车到山前必有路，没路也要开条路，海上那般危险都熬过来，这沙漠不也一样嘛。”米桦开导了一句，回头冲马队后头的蛮牛大喊道：“牛子，给咱拿壶水来！”
“知道啦！要吃的不，一天没吃东西了，龙嘉不饿吗？”
“这蠢牛，肯定是他自己饿了，跟我们要吃的。”米桦说笑了一句，南宫瑾也笑了笑，喊道：“你饿了就自己吃吧，我们只要水！”
蛮牛没有回应，不一会儿“扑哧扑哧”地踩着沙子跑前来，将两个水壶并一些肉干分别递给南宫瑾二人，挠头憨笑道：“嘿嘿……两位龙嘉不先吃，蛮牛不能吃。”
四个月来，他一直都这样，南宫瑾也都习惯了，轻轻咬了一小口便递还给他，米桦却直接扔他怀里，懒得做样子。
蛮牛是进入沙漠之后才知道两人关系的，也明白之前两人联合演戏骗了不少钱，但此时身份明了，人家交流的语言都不是辛吉罗语，那肯定就是茜拉・那普多神使，捉弄一下凡人也实属正常。
蛮牛高高兴兴地揣着肉干离去了。米桦喝了一口水，润了润嗓子，说道：“饮食都只剩下三分之一了，我看咱们还得呆很久，不如杀马作食。”
“不可！”南宫瑾阻止道，“你不能卸磨杀驴吧，人家辛辛苦苦给你驮东西，哦，到头来还得进你肚子里，这是什么道理？”
“啧，不是我狠心，我也是为它们考虑，你自己去看看它们蹄子里陷进去多少沙子？”米桦指着最后头两匹稍显瘦弱的马儿，说道：“马蹄细小，走沙漠就跟咱人走沼泽一个道理，还驮着重物，换你你受得了？它们每走一步都很受折磨的，何不给一刀痛快，让它们少受些罪，也能省咱不少粮草。”
“重点是能省粮草吧？”南宫瑾皱起了眉头，语气颇为不快，米桦叹了口气没再答言，自顾自得往前走去。
南宫瑾摸着身旁马儿的鬃毛，那马儿很乖顺地蹭了蹭他，铜铃般的大眼睛忽闪忽闪地看着他，十分可怜。
米桦说的他都懂，事实也确是如此。但一起走了四个月，难免有了感情，它又不会说话，你怎么就知道它想要个痛快呢？是个正常人都不会这么绝情吧？还是说我过于仁慈了？
算了，不想了，你自己说的凡事凭我做主，那就要活一块活，要死一起死，让我杀马，绝无可能！
……
深夜的马队再次启程，多了一分沉默，少了一丝血腥。
一连四五天过去，依旧如故。这一天太阳刚刚升起，气温不高不低，正是赶路的最佳时间，南宫瑾叫醒了酣睡的蛮牛，嘱咐他照看好马队，便要探路去。可他刚走没几步，天空突然积起几朵浓密的黑云，天色瞬间暗了许多，像是要下大暴雨的样子。他急忙回头招呼蛮牛遮盖食物，话音未落，狂风急骤，卷着黄沙扑面而来，让他吃了好大一口沙子。
“师兄，怕是要出事了！”米桦隔着马儿狂喊，南宫瑾却听不太真切，一边呸着沙子，一边喊道：“要下雨了，赶紧拿东西遮盖啊，进水就不能吃了！”
米桦见南宫瑾还顾着看物资，气得直接飞掠而来，一掌拍落他准备接水的水壶，扯着他耳朵大吼道：“我说命都快没了，你还管这些干嘛！”
南宫瑾一把甩开米桦的手，愠怒道：“之前又不是没遇过风沙天气，怎么就命没了！”
“可你见过这么大团黑云？听说过沙漠里下雨吗？”米桦实在气不过，也不管南宫瑾了，冲着蛮牛连连招手，蛮牛却很尽职尽责地遮盖着最后一担肉干，一张席子扯下，却瞬间被狂风卷走，蛮牛跟着去追，却越跑越远，眨眼的功夫就消失在了视线中。
“这个蠢货！”米桦骂骂咧咧地要去寻蛮牛，南宫瑾却一把拽住他，神色坚定地摇了摇头。米桦的提醒让他恍然大悟，不说下雨，四个月都未曾有半朵乌云，今日这般异象，定是有极端恶劣的天气出现！他不想在已经失去蛮牛的情况下又和米桦离散。
“现在怎么办！”米桦一把甩开南宫瑾，气哼哼地问了一句。南宫瑾却尤为镇定，指着马群说道：“人各有命，能救多少就救多少，之前咱不是经过一处避风湾，去那里暂时避一避，看情况再说。”
米桦嘴里嘟囔了一句，赶着几匹马往回跑，南宫瑾紧随其后，却见风沙越来越大，视野渐不清晰，有三匹马受了惊，竟四散逃去！
今番异象确实非比寻常，此前遇到过最恶劣的风沙天气，视野范围也能保持在三丈左右，可这次仅仅几句话的功夫，面前竟已伸手不见五指！
局面彻底失控，完全出乎了南宫瑾的意料，他直接放弃一匹马，仅剩的一匹也卸掉重担，饮食衣物能塞进怀里的就塞，塞满了就往嘴里灌，翻身上马一路吃一路狂奔，终于在马儿快要累瘫倒地时，拽到了侵满砂石的马尾巴。
“师弟！”南宫瑾气沉丹田，舌绽惊雷。米桦果有回应，他也和南宫瑾一般做法，自身难保时，只能顾得一条性命。
“师兄，风沙太大，根本辨不清方向！”米桦亦用内力传音，道明苦楚。南宫瑾想了想回道：“不如你我联手爆发内力圈，也能坚持一时半刻！”
“就知道你没啥好招！”米桦气得想笑，身处内力圈之内是能抵挡砂石，但能抵挡的了狂风吗？它要把你吹上天还不跟玩儿似的？
“那你有啥好招？”那边问了。但米桦也没了办法，面对狂风巨沙就像面对之前的汹涌海浪，任何人只能任由它摆布。
南宫瑾没听到米桦回话，也知陷入绝境。他把心一横，跃下马来，内力瞬间迸发，大吼一声：
“龙战于野！”
米桦听着还觉好奇，刚想问你啥时候改信赏金猎人了，却忽听得一声龙吟呼啸，声传百里，响彻天地！
乖乖！这哪是喊龙战那个“废物”，这分明就是他的看家本领《降龙十八掌》啊！