下二十八年，大年初三。
深夜的大理灯火通明，却又死气沉沉。如果不是时而路过一两个行色匆匆之人，没人会怀疑这座西南大城成了一座鬼城。
魔道大教五毒教的覆灭，不仅让整个武林为之震荡，就连百姓也受到了很大的影响，尤其是做为战乱之地的中原和做为五毒教根基的西南。
五毒教徒，多为西南子弟，大理试炼者。于南北之战牺牲之教徒，其父母子女、亲戚朋友不乏有大理富商巨贾、达官贵人等，正是悲痛缅怀亲人之时，怎可能开心度过这个节日？
更有接手了五毒教产业的南伶军团，严令排查城内五毒余孽，人心惶惶人人自危之时，更不可能过得一个好年。
西南所有人十分不愿意相信，但却都深刻的意识到，幻音他真的杀回来了！西南已经变了！
……
“砰！”
零星的炮仗声，是唯一没受战乱影响的一群顽劣孩童，忍不住寂寞偷偷出门玩耍造成，但也仅仅是片刻的欢乐时光，就被各家的大人痛骂着拉回家毒打一顿，再也不敢出门。
没有人会在这个节骨眼上犯一些愚蠢的错误，被南伶军团借各种名义带回去严刑拷问。幻音要实施他的报复计划，大理城自然陷入黑暗统治之中，其势之大，就连白道官府也不敢出声责问，只能忍气吞声任由其胡作非为。
城主府，唯有夜色伴着孟德君独饮独酌。他十分苦闷，因为他对南伶军团的强势入侵敢怒不敢言，一是江湖之事他不便插手；二是广州城正副城主对他放话，一定要大力支持南伶军团在西南作为。如果换作十年前，同行敢如此威胁他，他早就带人杀过去了，但今时不同往日，广州城以优越的地理位置埋头发展了许多年，不管是经济实力还是军事地位，已然超越大理，甚至隐隐有取代大理成为边境大城之势。
当然这些还远不足以让孟德君对无敌战神低头，最要紧的一点，五毒教因为招惹了皇家，导致殃及大理官府，皇帝震怒，坚决扶持广州上位！战前不仅隔空嘉奖了无敌战神、无敌车神，还切断了大理三月官饷并令各大官职要员深刻反省，为什么治下会出现五毒教此等邪教？为什么不管不顾任由其发展壮大？
孟德君当然知道这只是朝廷决心覆灭五毒教的托词，但官府的团结靠的不是领头人的个人魅力和手下的一腔热忱，而是对皇帝的忠诚和对公粮的需求。没有皇帝的支持和官饷的发放，仅仅一城之主的个人魅力很难收拢得人心。
这确让孟德君看清了许多人的嘴脸，平日里看着人模狗样的，对他阿谀奉承溜须拍马，一到让他们出兵帮助五毒教时，个个成了墙头草，直言上谏覆灭五毒是大势所趋，官府不可趟这滩浑水，引起圣怒。
孟德君确实没办法，他不是方腊，西南百姓也不是真的活不下去，就算他要反，也只有禁卫军会听从，只这一支兵力根本不足以成为谋反的支撑。是以，他只能向朝廷低头，卖战神、车神面子，任由南伶军团势力入侵西南江湖。
……
正所谓借酒浇愁愁更愁，平日里豪饮海量的孟德，今夜仅饮半坛便已眼饧耳热，昏昏沉沉。他也觉不胜酒力，又不肯大醉一场，便想着回房歇息。刚起身摇晃着走了两步，却不心被椅子绊了一个趔趄，气得他猛踹一脚，指着椅子破口大骂：“连你也欺负劳资，看劳资不把你大卸八块！”
他着就要上手砸椅，却忽听得身后传来一男子声音：“城主大人，何苦要和一把椅子过不去呢？”
他回过头来，循声望去，只见厅柱后闪出一人，头戴兜帽，腰挎长剑，依稀可看得清泛白的眉角，好似双片雪花，晶莹剔透。
“你是……米三公子？”孟德一下就认出了米桦，西南除了他，没人再是白眉白发，还拥有着如此年轻的声音。
米桦脱下兜帽，露出真容，恭敬抱拳，道一声：“孟德叔，别来无恙。”
如今的西南江湖，很明显划分为两世代。下初世代，上至严云星、孟德君，下至南华馨、米桦，彼此都有各自称呼。一辈的严云星之徒，分别被称为南宫公子、南二姐（姑娘）、米三公子，大一辈的自然称叔伯。下次世代，千长空等人，同辈之间又有同辈的称呼，比如千长空被人称为大少爷，千霜被奉承为二公子等等。但上世代称呼下世代，一般都直呼姓名。
孟德君与米桦同为一个世代，只是辈分不同，自然没有直呼其名。而米桦等人虽与千长空等人同辈，却也直呼其姓名。因为世代的划分靠的是年纪、资历，辈分的划分就仅仅只是辈分了。
且孟德认出了米桦，十分奇怪他竟没有易容，不知他是如何在南伶军团的严查之下混入城中？
米桦当然是换容进城，潜入城主府内才露出真容，这些都不用解释，因为他有更重要的事相问。
“孟德叔，不知我教今时如何情形？”
“你师父他还好吗？”
两人同时问了一句，孟德忽觉此地不甚方便，忙拉着米桦的胳膊往后院疾走，不多时进入一间卧房，屋内墙壁上挂着的一张“千年灵芝图”之后，还有一微机关。孟德按动机关，墙体两分，又入狭窄通道内，通道另一边却是一个亮着微弱烛光的封闭密室。
米桦入室，打眼一瞧，密室东南角有一张粉色闺床，床头卷帘后侧卧着一女子，背对着他睡得正香。他心中奇怪，这孟德君带我来这儿干嘛？看他如何“金屋藏娇”？
“孟德叔，这……”
孟德连忙摆手打断了米桦，三两步走到卷帘前，轻轻推了推床上女子。那女子被惊醒，一看是孟德，这才长舒一口气，娇声问道：“孟德叔，可是有贼人盘查至此？”
“不是不是，你快下来看看，是谁回来了。”孟德着让开身子。女子一边看着卷帘外模糊的人影，一边穿好鞋袜，再掀开帘子一瞧，四目相对，竟同时惊呼了一声！
“米三哥！”
“清清？”
米桦认出少女正是龙清清，急忙上前两步关切问道：“你还好吧？怎么会在这儿？是孟德叔救了你吗？”
龙清清眼里噙着泪花，一下子扑进米桦怀里，情难自抑，呜咽道：“是孟德叔救了我……他们都走了，只剩下我一个，我还以为再也见不到你们了，呜呜呜……”
米桦轻轻拍着龙清清的肩膀，心安抚着她，“回来了回来了，你教主伯伯回来了，三哥也回来了，不会再让你东躲西藏担惊受怕了。”
米桦向孟德投去感激的眼神，后者却苦笑一声：“实在惭愧，我能为你们做的，也仅限于此了。”
“不不……您救了清清已经是大的恩情了，清清，快拜谢孟德叔！”米桦着放开了怀抱，龙清清擦拭了眼泪，刚要转身道谢，密室外却突然传来一声疾呼：“城主大人不好了，南伶的人进府了！”
孟德一听此言，忙止住清清动作，对二人道：“别那些谢不谢的话了，现在我府内也不安全，你们快先从后门走，尽快出城，千万不要再进城了！”他着便率先出密室而去，临到通道口，又回过身来道一句：“替我向你师父道歉，孟德实在是有心无力……”罢出门应付南伶军团去了。
米桦也不敢拖沓，用身上常备的一张假脸皮给龙清清易了容，自己施展换容手段，出密室走后门，逃出城主府，直奔鹤言山而去。
……
一路无话，抵达鹤言山时，已是后半夜。米桦二人摸黑穿过墓葬群，到了一废弃的守墓人住所，紧三声慢三声敲了敲门环，里边门栓一松，二人推门而入。
浓烈的尸臭混合着香料的香味扑鼻而来，让龙清清忍不住捂住了口鼻。烛火被一人点亮，却是面露喜色的严紫衣，冰凉地面的烂席子里裹着两个人，一个尸斑泛滥，不成人形，正是严火儿，一个呼吸均匀，双眉紧皱，乃是严云星。
“紫姨，他们这是怎么了？”龙清清见严云星、火儿如此凄惨，不觉痛哭出声，尤其是她最敬爱的“火姨”，如此恐怖形色，显然早已离开了人世！
“嘘！”紫衣一把将龙清清揽入怀中，忙作“噤声”手势，指了指沉睡的严云星，声道：“你伯伯心智不稳，千万不可吵醒他，你火姨没事，只不过得睡一段时间。”
龙清清知道她紫姨从不骗人，也便放下了一颗心。但看屋内只有四人，其他人不知何处，不禁声问道：“南姐姐他们呢？”
南华馨和龙清清同掌神兵堂，是龙清清与上世代关系最亲近之人，自然最想知道她的下落。
紫衣米桦听得此问，对视了一眼，却由米桦答道：“北军传出消息，师兄师姐还有姚叔在虫鸣谷阵亡，但据当地试炼者流传出的消息，谷内并未发现他三人尸体，所以你尽管放心，你南姐姐暗影术举世无双，定是逃过了此劫。”
米桦此言其实是安慰龙清清，现如今江湖上谁都知道毒蜈军主、南宫瑾、南华馨死于六引地爆阵，尸体灰飞烟灭，何来逃亡失踪一？也只有躲在密室不闻外事的龙清清会信了。
紫衣见龙清清似乎还要追问，忙转移了话题，道：“快教内具体情况，李堂主、公孙堂主他们怎么样了？”
龙清清听之，神色黯然，待要答言，米桦却道：“还是等师父醒来一道吧。”
紫衣想了想，颇为无奈的点头答应。她本来想对严云星隐瞒，但他身为一教之主，必须知道教内情形，这是他的职责和权利。但就是不知道得知教内惨状的他又会做出什么样丧失理智的事来……
……
严云星鬼眼虽死，但性格却比拥有鬼眼时更加暴躁了。这还要到一个月之前。
那时节在同口，寒冷源放过了他一行人，紫衣问米桦原因，米桦详细明了如何与寒冷源联手救出完心。
寒冷源既然复活，又怎可能对严云星怀恨在心？之前传出八岐鬼魂在他意识深处留下一缕怨念，那只是为了迷惑外人罢了。试想如果八岐鬼魂果真留有怨念，寒冷源最恨的人不应该是亲手“杀死”八岐鬼魂的苏冰云吗？即使怨念撒到严云星头上，也不该由严云星一人承担，当初那么多参与富士山之战的人都应该为八岐的死买单。是以，寒冷源就是融合了八岐鬼魂意识的寒冷源，不存在任何留有八岐残留怨念的可能。
他如此放话的目的，一是苏冰云对他的嘱托：隐藏在北军中，伺机救五毒教群雄；二是因为火儿的原因，他自己也想为这位老朋友做点什么，毕竟二十多年的游戏记忆除了无尽的黑暗，就剩下在冷色调和东瀛的那段时光。
于是便有了石龙城中他找到米桦，提前商量好的合作，救出完心；有了流星谷中故意暴露身份，放出仇恨严云星的话，并激怒尸魔引其入阵，让严云星意识苏醒，虽然最后的结果他没料到，但也是好心；更有了邵州故作怨恨神情，亲自去同口放严云星逃走。他信任阿晋，但由阿晋“追击”不能服众，更不好交代燕无极，他不信任山雨风满楼，因为他不知道苏冰云对风满楼的倾诉。因此最后关口，只有由他这个外人看来最恨严云星的人亲自前去追杀，才能瞒过海，让严云星逃出生，让其它四路北军彻底放弃追击！
只可惜醒来的严云星并不领苏冰云的情，因为他瞎了，是被苏冰云亲手刺瞎的。
没有了猩红鬼眼，从此这个世界只剩下黑暗，从此他永无翻身之地。愤怒之下他竟丧失了理智，咆哮着挖了自己双眼，仰头怒问苍：“为什么不让苏冰云直接杀了我！还留我这一双废眼何用啊！”
鲜血顺着他的脸颊滴落，披头散发心智大失的他，让紫衣、米桦觉得比尸魔还要恐怖万分，倍感绝望！