嚓、嚓、嚓……
厚重的雪地靴在斜坡高过小腿一半的积雪上重重碾过，留下了难以抹除的脚印，贝伦提了提围巾遮好口鼻，呼吸间的湿热雾气给了他的嘴唇瞬间的温暖，又在下一个呼吸前变得湿冷。
贝伦微微弯腰回头，金子一样璀璨的头发在狂风中摆动，压低了声音对身后的队伍传递信息。
“前面有背风坡和树林，可以休息一会儿了，再翻两座山就到了，做好战斗准备。”
“去！”
队伍有人扬起了手臂，一只被驯养的鹰隼飞上了天空，为他们盯防四周的威胁。
这只一百多人的小队很快在树林里趴伏下来。
贝伦背靠着一颗树，盘坐在雪地里，将地图放在膝盖上仔细观察。
“根据那边的消息，天空堡在与博赛的对抗中有一些精密零件过载烧坏了了，加上超过计划时间的负荷运行，魔能动力炉可能会出现难以发现的隐患，我们暂时不需要担心遇到法罗的天空堡，但空天战斗群或许会出现。”
浑身裹着灰色狼皮的女人在贝伦旁边坐下，伸手在地图的一角指了指：“这里是纳瑞亚的边防区，防线拉的很长，人数不算多，在三支近卫军的支援抵达前，法罗一定会发动袭击，拿下进入华莱宁平原的门户，以便后续的部队进入纳瑞亚本土作战。但事实上当年萨波和纳瑞亚接壤的苍白绝壁同样可以是突破口，边防区的进攻可能是声东击西。”
“所以我们来了。这也是诚意。”贝伦在苍白绝壁上画了一个问号，“苍白绝壁的攀登对于普通人而言是致命的，哪怕是四阶以下的练气士也不会挑战它，几乎垂直的岩壁上还有冰霜，失足坠崖十死无生。但是如果利用空天战斗群作为升降平台，法罗也许会送一批精锐的骑士潜入纳瑞亚本土。”
贝伦握紧了拳头：“歼灭这支潜入部队，想来接下来和纳瑞亚的结盟会顺利很多。”
“也祝我们的联盟牢不可破。”女人微笑着摸了摸右手食指上的指环，“无论是复仇、革命还是保家卫国，在这一场战争中我们的目标是一致的。”
贝伦微微点头，将地图收好，然后低声传讯，小队立刻响应，再度启程。
与此同时，披着军大衣的高挑身影屹立在苍白绝壁的顶端，手中的长枪将一具被洞穿的蒸汽甲胄高高挑起，随后轻轻一甩，被从内部冻脆的甲胄四分五裂，血红的肉冰和钢铁坠落积雪中，放眼望去，足足三十多堆“肉冰”散落在山顶上，渐渐被风雪掩盖。
“无聊的试探。”
女武神伸手解开了发带，因为轻微运动有些乱掉的头发瀑布一样散落，又在那双白皙的和玉石一样的手中重新盘起。
“嗯？”
她忽然低头摸了摸自己的口袋，找到了一只小巧的带着小尾巴的道具，它正在微微震动。
这东西怎么用来着？
沙法琳迟疑了一会儿，似乎是想起来了，用手指在上面轻轻敲打了一下，顿时，苍老的声音从里面传了出来。
“沙法琳，不要急着离开苍白绝壁，还有一队来路不明的人正在从霜狼领向苍白绝壁靠近。”
“明白了，父亲。”
……
法兰登将名为耳机的东西关闭，然后看向了停在书桌上的“铁鸟”：“事实证明你没有欺骗我，现在，我们可以谈谈合作的事宜了……怎么称呼？”
智能无人机投影出了一道模糊的身影，冰冷的电子合成音从扬声器中传了出来：“你可以称呼我为黎明，尊敬的莱茵尼兹大帝。”
“黎明么？”法兰登眼神微动，“那么你在这场战争中协助纳瑞亚，所求的又是什么？”
得到与付出形影不离，尤其是这个突然到来的陌生势力，不可能只是出于好心。
法兰登愿意付出一些合理的代价来换取黎明和其背后势力的帮助，但一切需求必须摆在明面上开诚布公。
“不必多虑，我们对纳瑞亚的协助只为了两个目的：其一，法罗手中的神明知识；其二，高天之座需要纳瑞亚继续封锁，法罗境内没有维度塌陷区域可以安分守己，但其干涉高天之座的稳定与我等发展计划相悖。”
“至于战争结束后的新合作提案，我们的目标是……”
……
九月的天，阴雨连绵。
说绵有些温柔了，说倾盆又粗暴了许多，瓢泼是个不错的形容，而这瓢泼夜雨中，一处勾栏销金窟被迅速封锁了起来，数十名衙役，只为了那个在这花柳巷里听曲听了三十年的老人。
大雨顺着衙役们的脸颊流淌下去，很快全身都湿透了，已经转冷的天气，湿透的衣服很快就吸走了他们的体温。
但他们没有进入其中的打算，而是在默默等待，因为捕猎有风险，他们上来压阵，让“巡猎”与他厮杀更稳妥。
当然，传闻中的那“巡猎”本人也很喜欢这么做，据说他是个武痴。
巷子里传来了两个脚步声，还有女人的劝解。
“这次真不考虑带我去？樊长荣很危险，当年犯案的时候他就是四阶了，你和他打起来很吃亏的……喂！你别一笑了之啊！”
衙役们用余光看向长巷转角，有些好奇。
那个女人是和“巡猎”一起来的，据说同出一门，而她身边的那个，就是“巡猎”了吧。
他们的好奇很快得到了满足，那是一个很高的青年，穿着黑底红边的短打，老布鞋，撑着油纸伞，一脸让人心生好感的微笑，看上去和和气气斯斯文文的。
个子也矮了点。
那秀气青年就是“巡猎”？
还有，雨天穿布鞋，鞋不湿么？
躲在雨伞下的年画有些不甘心，她还在努力劝说：“你想和他公平一战我没有意见，但是这本身就不公平，他都练气三十年了！你满打满算才