范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……

　　继艾尔方斯与普莉西亚于树海离别的七年之后。

　　这个时期的范伦铁诺王国，繁荣、混乱；极盛、极荒。

　　自时都之殇后，普莉西亚?范伦铁诺公主一直待在王宫内，偶尔有过几次外出的游玩，但却没有踏出过王都格兰西斯半步。

　　所以，格兰西斯外的景色，她已经许久不曾见过了。

　　那座亲眼目睹着失去生机、堕入人间地狱的都市；

　　那片她连做梦都想再回去一遍、希望能再一次去仔细寻找少年的踪迹的翠雪树海；

　　那段冒险的旅程，已经成为少女时代记忆中的一块画满悲伤痕迹的残片。

　　七年前这个偷偷外出，独自外面冒险的叛逆少女，如今早已行过王国的成年礼。

　　保留年少时的俏丽之颜与绰约之姿，她俨然是一名亭亭玉立的女子。

　　七年前——当她回到王宫之时，内心仍旧挂念着那个名叫艾尔方斯的少年的安危，甚至茶饭不思；

　　她的举止让旁人心疼。可是他直至现在也从未出现过。

　　朦胧少女时期的记忆中，她对艾尔方斯的印象一直没有改变——一个初入冒险旅途、行事又鲁莽的新手冒险者；

　　身体不健壮、却又心地善良，不愿拖累别人的少年。

　　直到分离前，在他身上仍是充满了普莉西亚至今不解的谜团。

　　她曾命令手下，力寻艾尔方斯的下落；

　　也曾下过指示让他们前往布利扎平原去探寻所谓的「冰之宫殿」。

　　后来发现跟预料中的一样，雪原中根本不存在这样的一座神迹，也没有寻找到圣龙黛斯菲尔的踪影。

　　父王、同龄青梅竹马范以及其他人，为了不让她有过多的忧愁以及担心，都一致劝说普莉西亚尽早忘掉这个同伴。

　　然而，她还是时而会回想起与他一同冒险的日子，他那莽撞的身影，未曾完全忘却。

　　-

　　王宫内洪亮的号角响起，并传遍整座格兰西斯。

　　今天是火之月二十四日——按照时日的推算，今天是皇家骑士团从北方的冰结之斯诺瓦山脉征战归来的日子。

　　守城士兵齐齐拉动机关，敞开格兰西斯宏大的城门；

　　其余的士兵则挺身立正，整齐列在城墙之上。他们吹着雄叫的号角，扬起胜利的旗帜，高呼着归者之名，迎接归来的皇家胜军。

　　城门，让离家的战士们将久违的王都景色映入眼帘。

　　城门，让平民从开启的缝间窥见征战者获胜带来的第一丝光辉。

　　规模宏大的兵马队列游过大街，穿过正道，直至王宫内的骑士角斗场，让王都居民可以有幸地去一见祖国精英的各种威严与英姿。

　　为了让世人目睹、崇拜范伦铁诺的振国之威，同时向王都内征召愿意加入骑士团实现报国理想的勇士，皇家骑士团决定，就在今天这个胜利回归之日举行一场浩大的演练。

　　为获取进入骑士团的资格——勇士们必须在角斗场中，在王的面前，接受并通过皇骑精英们的试炼。

　　普莉西亚急切想亲眼见识集中于此的强者们，便哀求着父亲让其跟随左右。

　　深知她那崇拜强者的心，范出面极力地劝说——说是也要让普莉西亚体会目睹并体会范伦铁诺勇士们的强大，并承诺尽量会不让她随意离开角斗场——国王无奈允许了。

　　其实只要有范——范雷克索这个王的得力助手跟随其左右，普莉西亚无论跑去哪儿，都不会面临难以跨越的危险。

　　今天，王破例允许范作为公主的随身守卫，待候公主身边。普莉西亚欣然答应。而范也当然是乐意遵命了。

　　得到父王的允诺后，普莉西亚便先一步离开父王，兴致勃勃地到角斗场下的外围跑了一圈，想会面那些准备接受试炼的勇者们——

　　然而却被告知，他们已经在场中执好武装、站好队列了。

　　于是她又只好回到父王身边，乖乖坐好。

　　“普莉西亚，你回来得正好。今天有一勇士，短时间内就已经连续打败皇家骑士团的十名精英了。”

　　王毫不吝啬地向女儿表露出对这个十连胜的勇士的赏析。

　　“父王，他会过团长吗？他与范雷克索对决过吗？若不能与这两人平手，才不是我所承认的「强者」呢。”话语间，普莉西亚悄悄投给范一个眨眼。

　　范摊了摊手，无奈表示，技艺超越自己的应该大有人在；

　　可是，可以与皇骑的一团之长平手的勇士，在大陆内应该是极少见的了。

　　他心中感叹着，想要普莉西亚承认为真正的「强者」，还真是难过登天啊。

　　范认为，以魔法修为来说，她也可算是属于「强者」一列了。正因为如此，她才会更加崇拜那些超越自己的强者啊。

　　同龄少女间相互攀比的一般都是美貌以及首饰之类外在的事物，而这个特别的公主，却是与男子一样崇拜力量。

　　可是——她虽然不去在意这些虚伪的外在，却偏偏又那么地美丽，美得凡人不可比拟。

　　如果有一日，普莉西亚的纹徽觉醒了的话。那么，在这个大陆上，应该已经不存在论实力可以超越过她的勇士了吧。

　　这就是，普莉西亚?范伦铁诺，王国的公主。

　　“女儿！不要外人面前如此张狂。瞧，那个立在角斗场正中央的灰色铠甲骑士，便是今天十连胜的勇士！”

　　王把手一扬，指向立于场下正中的骑士。

　　普莉西亚从高处凝视着今天的胜者。

　　角斗场内，随着传遍四周的嚎叫扬起了黄沙，而这个胜者的身躯在沙影中毅力坚挺，不动如山，强气明显。

　　灰之骑士，他双手分别持着两柄重量级的双背大砍刀——那原本是双手共同使力才能掌握的巨剑；

　　现今，在这个健硕骑士的手间似乎可以单手地挥洒自如。

　　他往着王与普莉西亚这边走过来；

　　踏在黄沙上的步步脚印，深刻可辨。然而他的行走姿势却毫不显出笨重，反而气势有加。

　　他将双剑倒插地面，向范伦铁诺的王行了一个恭敬的骑士礼。

　　随后他从头盔缝隙中透出一双威迫的眼光，以此再次环顾四周，寻找并「邀请」着其他剩余的对手与他酣战一场。

　　这双目光似乎已经在舔着胜利的美酒。

　　光是他挥动巨剑的姿态便让人感到畏惧——其他尚未出战的骑士便几乎都这样畏缩着。

　　被那两柄巨剑碰着的话，无疑会受到重伤，即使他剑下留情——他们几乎都这样胆颤着。

　　也就是说——如果不再有人接受他的挑战的话，灰之骑士将是今天的胜者。

　　骑士又看向了王，急切想要王证实自己的胜利。

　　王通过手下赐予他一杯美酒，并与其共同畅饮，问道，“勇士，看你应该不是王都之人吧。是何等愿望，驱使你前来王都加入皇骑？”

　　他解开头盔的下颚，露出干涸的喉核。随后他将杯中的晶酒一饮而尽。

　　“俺的夙愿除了要加入皇骑外——还要娶公主普莉西亚为妾！”

　　“……”黄沙静止了下来，鸦雀无声。

　　灰之骑士的狂言，不断回荡在空气之中。这像是凝结剂一样，凝固了气氛。

　　在王答复巨汉前，谁也不敢出声，更不敢咽下口水，就连汗也要掂量着冒出。

　　“什么？”

　　那可是触犯禁忌的话语。

　　范顿时吃惊得停下了把酒送入唇间的动作；

　　普莉西亚则当场乍跳了起来，怒视着看似在胡言乱语的灰之骑士，气得说不出话。

　　“到底是何等英雄才会有如此胆大的要求？摘下你的头盔，勇士。”王指着他如此说道，不带有一丝生气，反而平静得让人可怕。

　　“嘿嘿嘿……”

　　伴随着古怪得让人毛骨悚然的笑声，灰之骑士脱下金属头盔，显出满是横肉的面颊。脸上表露的是一副凶狠恶极，不怀好意的模样。

　　“王啊——俺会效忠于你，只要肯赐公主于俺。”

　　想不到今天十连胜的骑士居然是一个南蛮巨汉——他是居住在范伦铁诺大陆南边的蛮夷之人，长期过着自由放荡的生活，遂养成一种与野兽无疑的野蛮性格。

　　在普莉西亚看来，眼前这个巨汉哪能称作骑士，只是一匹身披铁皮的野兽罢了。

　　可是，这个野蛮粗汉居然扬言要娶公主。

　　更让普莉西亚愤怒的是，他居然要自己做他的「妾」！

　　就因为这点，她的粉颜被气得通红。

　　范用手捂着下半面，试图掩着自己那副抑制不住的表情，差点失声笑了出来。同时，他心中也对这个巨汉的轻佻与傲慢甚是不满。

　　“王的决定如何？俺统领着南界三万勇武之士。王的一句决定，便可以让他们统统归顺王的旗下；也可以促使他们怒占南方之地，独立为国！”

　　面对巨汉粗暴无礼语言，简直可以称之为威胁的语言，王不回答，似乎没有回答的必要。

　　谁都不敢透气。

　　巨汉像是因王的无视而触怒，举起拳头，大喊道：“俺统领的勇士，个个杀敌勇猛，什么皇骑，他们根本不放在眼内！今日俺也是皇骑演练中的胜者……”

　　范望着巨汉的身后，毫不犹豫地打断了他的粗言。

　　“不，还有一个对手，你尚未打败。”

　　“今日俺的对手们不都畏缩成鼠辈，不敢吭声了吗！”

　　“来自南界的勇士啊，请看看你的身后。”

　　巨汉转身，发现在决斗场外，那口供骑士出入的门边，的确是有一个身穿纯白铠甲的骑士。他似乎正打算步入场中。

　　进入者戴着普通的头盔，因此无法让人看清样貌长相；

　　只能清晰看见的是，扎在脑后飘荡着、如条叶般宽松的白色发辫，如此看来，这个骑士甚是年轻。

　　可是纯白色的战甲让人为之担心，无论怎么去掂量，都仅有薄纸的厚度，防御能力很是脆弱；

　　同时，却显得轻盈无比。

　　他的身型远不及南蛮巨汉，气势也不比他有震慑力。就连战甲，也薄了别人几分。

　　更之，这个骑士并没有带上枪剑之类的兵器，而是直接空着双手，步伐端正勇敢，头也不回地踏上了角斗场中的黄沙之地。

　　“呵，这小子，你是走错地方的吧？”巨汉指着所谓的对手，大加嘲笑道。

　　“不，他正是最后一个到达角斗场，愿意接受皇骑试炼的勇士。”

　　范这么说道。

　　其实范并没有对这个最后入场的骑士抱有多大的胜算。

　　但是如果能在巨汉与他的一战中，找到这样那样的借口——诸如巨汉故意重伤对手、有损骑士道德为由，范就可以顺理成章地当场将这个南蛮置之死地。

　　而这个可怜的对手，也算是功有一件了……

　　纯白的骑士毫无退缩之意。难道真的是，「初生牛犊不怕虎」吗？

　　迎着灰之武士的面，纯白骑士踏入黄沙之中。他稍微环望了一下四周，随后在最靠近自己的木栅栏处，扯断绳索，从中抽取了一根细长笔直的木棒。

　　纯白骑士一直沉默不语，只是集中精神地端详着手中那简陋的兵器，似是思索着对策。

　　“喂，你手中所拿的木棍，是用来逗虫子的吧？”

　　“没错——就是用来逗你这种虫子的。”白骑言挑衅，声音甚是轻松，镇静得很。

　　并没有人宣告角斗的开始，巨汉仿佛在重新拔出剑的一瞬，就倒数着对手的生命剩余时间。

　　巨汉连头盔也不戴，恨不得在下一秒就夺取对手的首级。他舞起那双巨剑，朝对手急冲上去。步伐带起的沙尘掩盖视线。

　　他企图仅一击之下就将对手击倒——不仅是击倒，还要让他再也起不来。

　　巨汉的重足一蹬地，强大的力度将庞大的身躯浮置于空中，同时双手分别挥动巨剑，破开凝聚的空气。

　　范将酒杯放下一旁，饶有兴致地观赏着两人间的角斗。

　　普莉西亚心里为纯白的骑士着急。

　　那是让人吃惊的一刻——面对猛攻而来的灰之武士，纯白铠甲的骑士终于动起了手中的木棍，将其横亘于前，下身扎下马步，摆出一副标准的防御姿势。

　　当巨剑正要与木棍接触的前一瞬间——

　　重剑的气势强压而下，脆弱幼细的木棍怎么能够接得住这击呢。

　　不仅木棍会被斩断，恐怕连护着身体要害之处的铠甲也不能抵挡得住那举剑蛮力的砍击，纯白骑士也想必会当场头破血流吧。

　　黄沙受沉重的剑气搅乱，覆盖着角斗场，至于实际的情况如何，无法明辨。

　　普莉西亚别过头，不忍心再看下去，她简直不敢去想象纯白骑士的死状。

　　范已经有了充足理由下场对抗南蛮武士——这个巨汉并不顾什么骑士的礼仪，只把对手看作任意鱼肉的敌人，并将其杀死。

　　这样的行为完全是污蔑王国的骑士之道，玷污今天的演练的神圣目的，完全是野兽行径。

　　王向范雷克索透过一个坚决的眼神，并命手下赐予他一柄剑。

　　王似乎也已经做出了驱赶巨汉的打算。

　　然而，众人都没有实际看到纯白骑士被斩中的那幅景状，甚至也没有亲眼目睹木棍被巨剑截断。

　　他们只是在一厢情愿地臆测而已。

　　此刻，包围的沙尘被莫名变得强大起来的剑气排开。

　　纯白骑士此时已后退至木栅栏边，安然无恙。手中木棍不仅没有被一刀两断，而且还完好无损。

　　“怎么可能？”首先辨析清楚状况的普莉西亚暗自惊叫着。

　　范此刻回想起过去学习过的剑术知识，在剑术中。

　　据说存在一种叫做「剑气加护」的技巧，只有可能是一位同时精通魔法与剑术的武者才可能懂得。

　　持剑者解放自身魔力，化作加护在在剑体上的一层浑厚的气罩。

　　实际上这个技巧在行军中并显现不出有多大的用途。

　　于是范也未有花多大的心思去修习。虽然曾经听闻过「剑气加护」，可是没想到今天却在角斗场上碰见了。

　　这位纯白的骑士巧妙运用了「剑气加护」，使得作为兵器的木棍在魔力的加持下完好无损，抵挡住灰之武士给予的致命一击。

　　同样修习剑术的范，对娴熟使用剑技的纯白骑士产生了钦佩之情，同时心中想着，这个人有可能会打败南蛮巨汉。

　　普莉西亚乐得拍手叫好。尽管她不认识这个高超的武练者，因为对巨汉恨之入骨，也在纯白骑士的身上寄托了获胜的希望。

　　惊人的一幕。从手持木棍的武者的身上，首次焕发出魔力的光辉。与范所见过截然不同的是，那光辉的色泽，竟是极其少见的青蓝。

　　学习魔法者都晓得那显然是属于寒冰系魔法的特征。

　　对此，普莉西亚看起来居然觉得颇为熟悉……

　　青芒燐光。同时，角斗场内外卷起一阵寒风。

　　眼见灰之武士的动作有些奇怪，他甩动着稍微颤抖着的双手臂。

　　这回轮到纯白骑士疾驰而上，速度之迅捷，让人无法看清。

　　纯白骑士在眨眼间贴近了巨汉。对于他来说，敌人已经身在一个兵器斩击的范围内。

　　相比巨汉的庞大身躯而言，纯白骑士显得瘦小。可因在非常近的距离，巨汉此时又来不及应对，这个瘦小的白色之影，为对手带来了无尽的恐惧。

　　白影用手中被魔力加持着的木棍，从上而下，给予对手胸间一击劈砍。

　　“哐——”

　　木棒敲中巨汉坚硬的金属战甲，所产生的震荡波动经甲胄传遍巨汉的全身，足以使其眩晕麻木。

　　钝器打中金属铠甲的响声回荡于灰之武士的耳畔中。

　　顷刻，他瞪着浑圆的双眼，紧盯着纯白之骑士。终于，巨汉像崩塌了一样，大字瘫倒在角斗场上。

　　合金胸甲上显出凹凸不整的痕迹，估计他的肋骨已经因剧烈的震荡波，折断了一半。

　　南蛮巨汉与白骑士的决斗就此落幕，让高高在上的观战的众人目瞪口呆。反应过来后，他们立刻为这场精彩的决斗鼓掌喝彩。

　　纯白骑士忽略倒下的对手，抬头望向王——以及王身旁的其中一人。

　　普莉西亚觉察到，那个骑士正眺望着自己，那双急切的眼神彷佛想要说些什么，心中顿生奇怪。

　　“王啊——”

　　此时范走到王的面前，请缨道：“请允许我下去角斗场，与那个身穿纯白甲胄的武者进行一局比试！”

　　王难得看到范如此有劲头，恐怕是因为他与那个骑士同是修习剑术之高手，并燃起了想与之一试高下的斗志吧。

　　王欣然应许。

　　又一个身影，年轻挺拔，跨过栏杆，跃入场中。

　　同时范向对手抛过一柄与自己手中的完全无异的长剑。

　　范紧遵骑士礼仪，向着对手报上自己的名字。

　　“在下是范雷克索?范伦铁诺，隶属王族护卫军，皇家骑士团指挥官。见阁下剑术精湛，仅用一木棍，在三个剑式内便击倒前来捣乱的南蛮巨汉。在下心中佩服，怀着切磋剑技的来意，进入决斗场会面阁下，望赐教。”

　　仅是这三言两语，就带着明显的魔力波动。非魔力修炼者的话，只要被魔力波及到，便会失去重心、像是被狂风扫荡一样跌倒在地。

　　这是范故意而为的。目的是想揣测对手是否能否能迎着这波动屹立不倒，魔力方面的实力如何。

　　身穿纯白甲胄的谜之武者，很明显并未受到波及。准确来说，他视魔力波动为无物。

　　他丢下手中的木棍，接住对手抛过来的利剑。之后，他脱下了头盔，并应范的骑士之礼，报上名堂。

　　“在下艾尔方斯，来自布利扎雪原。”

　　这是个额头绑着黑色缎带的爽朗青年，他将雪白的长发脑束于脑后，成一条叶条般的发辫。看样子似是来自大陆远方的冒险者。

　　如果说，刚才的一战被称作人与野兽间的搏斗，那么现在才算得上是骑士间真正的对剑。

　　可是，在普莉西亚的眼前，已然无法看清那在下方场中纷飞的剑影，有的仅是被唤起的昔日的记忆——曾经一起共赴旅途的少年的影子。

　　有些怀念，同时有些幽怨。

　　怀念的是七年前的冒险——以时都之殇为开端，遭遇死灵术士的袭击，并以翠雪树海的离散作为旅途终点的冒险之旅。

　　幽怨的是，为什么艾尔方斯不守承诺，非要等到现在才前来王都找她？

　　记忆模糊了双眼。

　　角斗场上的最后一场比试已经有了结果。

　　艾尔方斯的右手持着长剑，技巧并不很熟练地对抗着范的猛攻。在一个不被人注意的瞬间，他左手拔出腰间的黄金短剑，趁着范对自己的松懈，将范的剑挑飞。

　　左手才是他的惯用手，正因如此才会有这般的力气，用短剑将对手的兵器撩飞。

　　曾经的那柄黄金短剑，为少年惹来杀身之祸的不祥之剑。他一直好好保藏着。在今天，这柄短剑再次向众人炫耀自己应有的光芒。

　　胜负难辨——就连王也这么认为的。在场的任何一个人都无法判断，艾尔方斯这一「偷袭」之举到底是否犯规。

　　-

　　青年拍了拍王宫外的一棵长得较为结实的榕树，熟练地爬了上边，并靠在树干旁，稳坐在树枝间，眺望远方。

　　从这个方向望过去，如果没有任何障碍物的话，应该还能够看见布利扎雪原呢……青年这般思索着。

　　自从在树海中获救后，他从大陆上消失了几乎有七年之多。

　　一举将追击而来的死灵术士尽数消灭、并将他从树海中救脱的，是一名叫做「泽莱雅」的女子。

　　身上时刻背负着七种「剑」类兵器的年轻女子，能将所有被定义为「剑」的神兵掌握并操控得娴熟有加。

　　仿若与自己身体浑然天成的一部分。

　　在艾尔方斯心中，这样的高手，仅在一式如同豪雨一般落下的群剑的「扫荡」便把敌人尽数灭至殆尽，能够这般淋漓尽致地运用剑式的豪杰，已经堪称是「女剑豪」了吧。

　　这个人也便是他往后七年间的「师父」。

　　学成之后，他于大陆中辗转，最终到达王都格兰西斯。

　　这就是他来到王都、决斗巨汉前的经历简要。

　　艾尔方斯将腰间的酒壶取出，蛮有兴致地吸了几口。正当酒壶离开嘴边时，一颗不知从哪个方向蛮横飞来的石子，将其击落到树下。

　　“艾尔方斯！你给我下来！快点告诉我……”

　　树下的普莉西亚朝上边呼喊着，而树上的青年并未给予理会，无动于衷。直至少女挽起宽松的衣袖，准备也爬上枝头，将他拽下来。

　　“太乱来了你！穿着纱衣也想爬上树？喂……”

　　艾尔方斯无奈收起酒壶以及眺远的心情，从三米的高处跳下，脚尖轻盈落地。

　　这时，普莉西亚凝聚双瞳，想好好地端详着这个七年未见的同伴。

　　同伴的身躯已不像以前一般矮小，那时候的艾尔方斯只是与普莉西亚等高罢了；

　　而这次回来见普莉西亚时，他已经高出她一个头。

　　这要让普莉西亚稍微抬头仰望才能好好去端详他的面颜。

　　额头上绑着黑色缎带。雪白的头发经多年留长，成发辫束于脑后。

　　青蓝的双眸，与以前一样，柔和之色不减；

　　今天重逢时从这眸间又多出了一份坚定的气魄。

　　艾尔方斯的双眸，感觉就像是，两洞遭遇到任何风吹都波澜不惊的平静湖面。

　　脱下沉重的战甲后，身上是漆黑色的普通布质上衣，衣襟一直延长到膝盖处，服装让他看起来似是一个来自外地的青年冒险家。

　　同样地，在左手上戴起了漆黑的护套。普莉西亚依稀记得，在他左手手背上是刻着纹徽的。所以，护套的用处很明显，就是要将纹徽掩盖起来。

　　无论哪个方面，都显得稚气全消，艾尔方斯成熟了许多。

　　“你刚才说要我告诉你什么？”继而艾尔方斯又喃喃自语着，“其实很多事情都不知道从何谈起……”

　　普莉西亚急切想要知道的是，当年在翠雪树海，分开后到底发生了什么事；

　　这七年间，艾尔方斯到底去了哪里，以及很多很多的小问题。

　　艾尔方斯不加思索，随意地答道：“那次，自从和你分开后，我就一直往着悬崖的方向跑……其实我所说的逃跑方法，就是从悬崖上跳下去。因为下面是一片湖泊嘛，如果当时跳下去的话，应该死不了的。”

　　“果然如此，你骗了我！”普莉西亚挥动握紧的拳头，怒道，“当时你要是在我身边的话，说不定就被我父王救下了！”

　　“可是，这样的话，就没有机会遇到我的师父了啊。”

　　艾尔方斯接住普莉西亚那因生气而捶向肩膀的拳头，“没有师父的话，我今天又怎能战胜那个南蛮巨汉呢。”

　　普莉西亚大力挣脱了青年的手，边说着，“假如在我父王以及范的「训导」之下，说不定还会比今天更有成就呢……”

　　“哈哈，你开玩笑吧，我的师父——泽莱雅，可是以「女剑圣」称号闻名异域的女子呢。要不然，我今天怎么能够在与范雷克索的决斗中获胜呢？”

　　艾尔方斯为自己的战绩，满是骄傲地笑着。对此普莉西亚觉得，说话随性、性格稍微带些小孩子气这两点，艾尔方斯至此也从未改变。这两点，是缺点的同时也可算是他的优点吧……

　　虽然未曾见过「女剑圣」，也未曾听闻过她的名号，可就因其徒弟艾尔方斯今天出色的表现，普莉西亚也同样钦佩着这个人，以及她的教徒有方。

　　“你的师父还真是厉害呢，你也是啦。先不说那个可恶的巨汉——你居然能够在比剑中赢了范！

　　他可是父王的养子哦，身为一个举世无双的光之魔法使的同时，还是一位在公国内无人能敌的优秀的剑士。可是，你犯规啊！为了胜过对手居然还用上了护身的短剑。”

　　“什么？不是说过了比「剑」吗？短剑也算是剑的一种吧！”艾尔方斯拍了拍右腰间，隐藏着短剑的那个部位。

　　“你……”普莉西亚今天第二次气得涨红了脸，怒嗔着，“你胡说！不要拿这种理由来为自己的犯规开脱！哼。”

　　面对她的严肃，艾尔方斯很是不解，转而又哈哈大笑起来。他笑她不了解「剑」的奥妙。

　　剑的广泛定义涵括几乎一切的长形兵器。

　　刃比柄长、并以斩、劈、刺为攻击方式的都可以算作是剑。

　　其中至于「劈」，木棒的攻击方式是劈击。仅仅是不属于利器范畴而已，所以在艾尔方斯对剑的概念中，木棍这样的钝器仍然可算作是剑。

　　理所当然，短剑也符合「剑」的概念。至于其用处，他认为只是取决于使用的场合而言，并无绝对。

　　“喂喂，你的黄金短剑，不是刃和柄等长的么？”

　　“它可是极冰圣剑「丹利泰尔」的雏形哦。魔力解放后，冰之刃就会生成，无缝地衔接在短剑的剑刃上。这的确是一柄剑。”

　　见艾尔方斯解释得头头是道，普莉西亚简直无法从任何方面反驳。

　　可是在心中还是暗暗为替范的落败感到不服气。

　　“看你这副得意洋洋的样子，真是让人气结！我突然好想亲手击败你，好挫挫你的锐气。”

　　普莉西亚正视着艾尔方斯，下定决心道。

　　“好啊，随时奉陪！”

　　同时，艾尔方斯觉得，普莉西亚那倔强的脾气，有增无减。

　　她继续用着很不服的语气说着：“肯定是你师父的脾气也同样地奇怪，才会教出你这样的徒弟吧？”

　　“不不……”艾尔方斯否定道，“师父对我很好，是继黛斯菲尔后对我最好的人了。”

　　对方再次提起这个名字时，普莉西亚回想起一支曾经前往布利扎雪原，探索幻兽踪迹却无功而返的探险队伍。

　　那是她派过去的手下们。

　　回来后他们一致否认了有幻兽的存在。

　　就连冰之宫殿这样的神迹也未曾发现过。

　　“那个……分开前，你不是说过要回去见圣龙黛斯菲尔吗？我试过去布利扎雪原寻找冰之宫殿呢。

　　可是，茫茫雪原中，并没有发现到有这样一座宫殿啊。你所说的圣龙黛斯菲尔，到底在哪里呢？”普莉西亚继七年前，再一次好奇地问道。

　　“是呢，我还要回冰之宫殿一趟。”艾尔方斯似乎在此刻想起了什么，使得他无意间忽略了普莉西亚的疑问，没有回答。

　　“你……居然敢不理我！真是让人……好生气啊！”

　　-

　　艾尔方斯，第一次来到景象如此盛大的王都格兰西斯。

　　今天，女儿获得了父王的特赦，带着今天角斗的胜利者兼友人，外出游玩。当然，王暗中有命人跟随保护。

　　普莉西亚一直记得她曾答应过，待艾尔方斯来到之后，带他将整个王都游玩一番。

　　承诺终于在今天实现。她曾经还遗憾着，孩童时代的诺言恐怕再也不能有实现的一天了。

　　直到今天，艾尔方斯再次出现，奇迹般地出现。

　　都双双长大成年的两人，都不好意思再像以前一样，两小无猜地，互相牵着手，贴得很近，到处游逛。

　　可是，对于他们俩来说，七年前建立下的友谊之情依旧不减。甚至还朦胧地觉得，如今还多出了一份特别的情感，在暗中萌动着。

　　普莉西亚认为，那是历经苦难才能够建立起来的感情桥梁吧。

　　这使得她又再次回想起，时都丰收之日那天，那个最后的夜晚，惨剧异变的发生之刻——

　　惨绝人寰、红光接天，到处都是异变得不能再称作人类的人形恶魔，眼前的活人也就只剩同伴一个。

　　这经历确实不应是少年少女所该拥有的。

　　回想起的不止这痛苦的回忆，还有与其截然相反的、惨剧异变的发生之前——

　　初次出门远行所体验到的喜悦。映入眼帘的各类新鲜事物，以及各种的人群，能够倾其所有去醉心的其乐融融之景。

　　这才是孩童时代所应该拥有的，冒险的回忆。

　　一切都随着时间的洪流冲刷而去了，仅在心中留下了难以磨灭的伤痕，与今晚，实实在在的王都繁盛景象形成了鲜明的对比。

　　总之今晚，艾尔方斯在普莉西亚这个王都导游的带领之下，玩得很是开心。

　　当艾尔方斯送她回到王宫时，已经是夜月当空了。

　　范在宫门前等待着。

　　“艾尔方斯阁下，王要召见你。”

　　-

　　范伦铁诺的王正坐于宫殿之中。

　　王赐予艾尔方斯一杯美酒，祝贺他今天获得了角斗的胜利。先不说与范的比剑，光是艾尔方斯与巨汉一战，便让王对他赞赏有加。

　　这个来自大陆远方的骑士，居然能够以一根木棒，及其优秀的剑术击倒对手。

　　要知道，那个南蛮武士，可是曾经一举战胜过皇家骑士团十名骑士的难缠之人。

　　至于今天，艾尔方斯与范雷克索比剑的那一场……

　　“范呀，对于今早与艾尔方斯的比剑，你有什么看法？”

　　当着众人，王向范问道。

　　“我承认技艺不精。”范如实回答。

　　“比试之后，我思考了很久，一度回想起导师的教诲。短剑也算是剑的一种。所以，比剑我输得心服口服。艾尔方斯，还望下次指教。”

　　艾尔方斯稍微扬起了嘴角。坐在父王身旁的普莉西亚撇着嘴，满是不服气地转过头去。似乎，范的落败，就是普莉西亚自己的落败一样。

　　“唔……”王点了点头，赏析范的谦虚，同时又指着艾尔方斯说道：“可是啊，小伙子，你获胜的方式非常特别——用上了本来并不于战斗的护身短剑。所以，皇骑里有一部分的成员对此感到不满。如果艾尔方斯现在加入皇骑的话，恐怕会引起团内的争执。”

　　听到这里，艾尔方斯暗自苦笑着。

　　“在此，本王决定，为了证明你的实力，本王将赋予你一个使命。完成之后，皇骑定当对你刮目相看，也不会再有任何异议。”

　　到底是什么任务呢？普莉西亚暗自思考着什么样的「使命」以及父王的用意。

　　“艾尔方斯，本王将赋予你团长职位——作为范伦铁诺第二个王国承认的骑士团「猎鹰骑士团」之团长一职。”

　　艾尔方斯听罢王的任职宣言，内心一阵狂喜。

　　普莉西亚一听父王的决定，满是焦虑。她偷偷捏着父王幕布般的披风，小声道，“父王，你怎么……”

　　王没有理会女儿的打扰，继续宣言着，“原本他们也是一等一的精英勇士，各个生性豪放，好战沙场。可现在，正因为缺少了团长的带领而集体休养中。

　　本王想，如果是一个有能力之人，应该能够将他们再次团结起来，与皇骑并肩扩张领土——愿你能够带领「猎鹰」们，将王国的疆土，扩张至天空之外！”

　　普莉西亚不知为何，满是焦急。

　　忐忑中她只听见艾尔方斯那一声充满干劲以及信心的「遵命」。

　　“同时，由于今天南蛮武士的落败，其余的南蛮之众定会引起骚乱。范伦铁诺的南界肯定会变得不安定。

　　于是你，艾尔方斯，本王希望可以你尽快率领猎鹰，前往范伦铁诺之南界，平定纷乱。这就是范伦铁诺赋予你的使命。”

　　宫殿内的其余臣子，也都向「猎鹰的团长」投过似是期待的眼神。

　　“猎鹰骑士团之团长艾尔方斯呀，经今日一日的劳累比试，给我们目睹了范伦铁诺王国骑士应有的风采。

　　待你今晚休息过后，明日一早，本王派人带引你去「猎鹰宫殿」，与猎鹰的骑士们相见。”

　　艾尔方斯兴奋地彻夜难眠。翌日一早，他早早起身，穿戴好铠甲，擦拭好佩剑。

　　从王宫出发，直至到达王都外的猎鹰宫殿，需要四个小时有多的骑马路程。

　　加上途中，头顶的烈日一直暴晒着。即使是艾尔方斯，也会感到筋疲力竭。

　　他骑乘在马上，大汗淋漓。胯下的战马正无精打采地提着蹄子，行走在被烈日晒得皲裂的泥土大道上。

　　艾尔方斯想到两边的树荫下乘凉，可是，领在前方的骑士，并没有要停下步伐的意思。

　　今早，普莉西亚并未出来送行。恐怕是昨天在王都玩乐得太累了，今早舍不得早起吧。

　　没关系，将来，等自己成功率领猎鹰赢得第一场征战的胜利，一定再次回到王都，正如昨日皇骑一般威风，让万人迎接。艾尔方斯就能以真正的胜者之姿，回来与普莉西亚相见。

　　虽然暂未加入皇骑，但是起码也实现了黛斯菲尔当初许诺下的愿望了吧——她要艾尔方斯作为骑士，守护范伦铁诺。

　　同时，他的师父也希望自己的徒弟有所成就，希望他可以用剑来守护他自己所要守护的事物。

　　艾尔方斯，他确实与少年时代时截然不同了。

　　从远处就能望见宏伟的猎鹰宫殿。殿外空无一人，完全寂静，也没有操练的声响。

　　带头的骑士，领到他这里，就话也不说地转身离去了，艾尔方斯没来得及去问他如此安静到底是什么回事。

　　他心生疑惑，只好独自一人，打开宫殿的大门。昂首挺胸着，身为猎鹰骑士团团长的艾尔方斯踏着稳健的步伐进入到里头。

　　迎接这位团长的却是一副他完全意料不到的景象。

　　猎鹰的骑士们，全部聚集在大堂之上。光这点是没错的。

　　对此，猎鹰骑士团，给艾尔方斯的第一印象是——

　　乌合之众。