他最后的记忆停留在自己穿上了外骨骼装甲,率领着兄弟会地面勘探部队依照命令接近了遗迹,紧接着一场风暴袭击了他们,那时的他们就如同遭遇了暴风与海啸的水手,只能眼睁睁看着自己被风暴所吞噬。
当杰克再度醒来之时,便发现自己躺在了这里。
外骨骼装甲保护了他们,此刻却也变成了一地破碎的零件。
他所率领的小队成员不知所踪,所有的联络设备也都断了通信。
唯一的好消息是,杰克在远处发现了一处村落,强烈的求生欲让他挣扎着从沙地里爬了起来――他用了大半辈子才凭借自己的狠毒与无情跻进了兄弟会的高层,绝不能如此不明不白地死在沙漠里。
去**的死神蟹,去**的神器。
他不知道远处的村落属于哪个中立驿站,但杰克相信只要他还身处绿洲附近,便不会有任何人不知道兄弟会的威名,他可以轻易向村里人许诺一笔他们想象不到的巨款。
想到这里,杰克拨开残破的外骨骼装甲的零件,朝着村落的方向一步步走去。
而这一走,便是大半天过去了。
当他的心情由激动转变为绝望,乃至怀疑那村庄是否是人们所说的海市蜃楼时,炊烟和灯火终于浮现在了他的面前。
村庄里飘散着奇异的香气,对饿了一整天的杰克而言无异于最为致命的吸引。
他跌跌撞撞地走进了村落,第一个映入眼帘的便是一个名为《老虚生煎》的小店,这似乎是小镇上唯一一家店铺。
店里热闹非凡,忙碌一天的村民们聚集于此,点上几份热气腾腾的生煎,带着他们手工制作的特色饮料,坐在简易木桌前高谈阔论打发时间。
你可以在绿洲的任何一个边境驿站看见这样的景象,然而这般的场景却让杰克起了一身鸡皮疙瘩。
自从来到村落之后,心头便充斥着一丝古怪而又可怕的感觉。
他总觉得自己在哪见过这些村民,可当他仔细思索时却又想不起来了。
饥饿感终于占据了上风。
杰克决定不再胡思乱想,他坐到离老板最近的位置,过于简易的菜单让他眉头紧皱,若不是遭遇了飞来横祸,他绝对不会来如此简陋的地方吃饭。
兄弟会在里拉开设了无数豪华餐厅,花大价钱将各地的顶级厨师都请来了绿洲的首府。
除了绑架、敲诈、勒索以及人体器官贩卖行业之外,兄弟会近年来也在开始促进“高端消费”,譬如金石赌场这样的地方,就是他们专门为了绿洲乃至其他盟约国的达官显贵们开设的。
和那些“难民”不同,只要你身份显赫,就能在里拉体验到任何梦寐以求的服务――无论它是否符合盟约国的法律。
店铺的老板是个看起来乐乐呵呵的中年人,村里的所有人都乐乐呵呵地叫他一句老虚,想必《老虚生煎》的名头也由此而来。
“老板,这里是什么地方?”
一桌生煎上桌,食物的飘香倒是让杰克心中的不快少了几分。
“沙石镇。”
“沙石镇?”
杰克将咬开了生煎金黄焦脆的皮,饱满的肉汁立刻在他的舌尖蔓延,食物的口感要比他想象中美味得多,甚至不亚于他在兄弟会旗下的高档餐厅品尝的点心。
他嘀咕了一句小镇的名字。
他之前从来没听说过这个地名,“这里离鲁特城有多远?”
“很远。”
这不是杰克希望听见的答案。
当他提出问题时,期望得到的往往是一套完整的方案,比如说从沙石镇出发,需要借助什么交通工具,以及多长时间才能抵达鲁特城。
或许是落难以及村庄诡异的气氛让杰克的脾气收敛了一些,不至于当场暴起将老板的脑袋摁在台面上。
“我需要怎么做才能回到那里?”
“客人,你已经回不去了。”
杰克停止了咀嚼,他将沾染到手上的油脂擦拭干净,用不善的眼神直视着忙碌着的中年男人,气氛一下变得剑拔弩张。
他在等待对方做出一个合理的解释。
否则兄弟会的“猪圈”总是会欢迎这种身体健全的人,以老板的手艺倒是不至于沦落到被拆解为人体器官。
老板却不慌不忙,说道,“客人,既然你提到了鲁特城,应该也一定听说过前段时间闹得沸沸扬扬的失踪案吧?”
“你去过鲁特城?”
杰克不答反问。
他当然知道绿洲各个城市的人口失踪案是怎么回事。
生物制药公司的研究需要大量的“志愿者”,兄弟会向他们提供了居民们的信息,生物制药公司便会根据他们这份资料来选择药物的受试者。
至于“志愿者”们的去向……
他只能说任何的成功都需要经历无数失败,在实验失败后,“志愿者”们被送到了沙漠。
“如果你也开了这样一家小店,就会明白像我们这样的人,每天都能从人们的议论中听到无数消息,比如说,我们店里的一位老主顾有一个女儿,他曾经费劲周章将女儿送去了别处上学,毕业之后,他的女儿终于回到城里得以和家人团聚。”
说着,老板在衣服内侧口袋里摸索出了什么,推向了对面的杰克。
借助小店里黯淡的灯火,杰克看出了那是一张照片。
这是一张合影。
老板所说的年轻姑娘和她的父亲站在一起,灿烂得笑着。
而在看见照片之时,杰克毛骨悚然的感觉愈加强烈了。
他见过照片上的女孩,就在不久之前。
她被骷髅帮成员送到了里拉,按照兄弟会的流程,她最终被包装了一下,送去了拍卖会,并在拍卖会中被一位外来的富商相中,以高价被买了下来。
这样的事每天都在发生,倘若她的故事止步于此,杰克恐怕也不会留下太过深刻的印象。
真正让他对照片上的女孩留下记忆的是,她不知通过什么办法,从富商的手上逃了出来,却又时运不济,在托人偷渡出里拉时遭人出卖,最终又被送回到了“猪圈”。
富商对此大为震怒,宁愿把这个不听话的商品交给兄弟会来处理。
最终,生物制药公司给予所有人一套满意的方案。
杰克上一次见到女孩时,已经辨认不出她原本的模样了,她就如其他被注射了失败实验药剂的志愿者们一样,面部和身体开裂,只能像螃蟹般在隔离间里爬行,恐怕最疼爱她的父亲见到了她当时的样子也一定认不出她了。
富商对于这个处理结果十分满意。
而生物制药公司的研究人员便向他展示了相同的照片,照片背后记录着女孩被骷髅帮绑架后的全部经历。
每一个失败的实验体都会变得面目全非,照片是为了提醒研究人员他们变化前的身份。
“你没有继续当侦探是一个正确的决定。”
沉默许久,杰克开口说道。
绿洲从不需要侦探,对于生活边境城市的人们来说,糊涂能让他们更安稳地活下去。
照片中女孩的遭遇只是小概率事件,要怪,就只能怪她在错误的时间回到了鲁特城。
“那位老主顾有段时间没来店里了,后来我在新闻里看见了他的名字,不知是谁告诉了他骷髅帮的人带走了他的女儿,他便在冲动之下上门去讨要说法。”
骷髅帮自然没有给这位父亲一个说法。
取而代之的是将尸体随意地遗弃在了街角。
杰克听出了老板语气似乎有些遗憾。
这便也是老虚内心的真实写照,这遗憾既来源于自己所目睹的悲剧,也来源于宋岚让疤面死得太过轻巧,他只来得及用枪打碎了他的膝盖。
“如果我是你的话,就不会总把这些事放在心上。”
杰克说道。
这的确是一个悲剧,但却无法让他的心中涌现出任何愧疚。
自从加入兄弟会的那一刻起,他们便将这些情绪剔除了出去。
而他也不想再把时间浪费在无意义的缅怀过去上,他要回到绿洲,将他们的发现上报头目。
『奥卓尔-尼布鲁斯』。
他记住了那刻录在石门上的文字,它的存在不同于以往的任何考古遗迹,也就意味着或许神器,是真实存在的。
针对恶劣的气候进行重新部署,只要能够突破风暴,变能抵达隐藏于石门背后的古老国度。
与之相比,鲁特城某个人家庭的变迁根本不值一提。
“老虚,两份生煎,老爹一会儿就过来。”
活泼而又充满了朝气的声音打断了杰克的思绪,却也让他内心的恐惧攀升到了顶点。
穿着素色长裙的姑娘坐在了他的身侧,眉开眼笑地朝着老板说了一句。
严格意义上来说,这是杰克和照片上的姑娘第一次见面。
现在的她回到了照片上活泼可爱的模样,再也不是那个被封闭在隔离室里,畸变得面目全非如同螃蟹般在地面上爬行的状态。
而从她刚才说话的口气不难判断出,她那死在骷髅帮手里的老爹似乎也活了过来。
杰克脑海中浮现出了一个不详的念头,他终于明白了来到小镇时的熟悉感究竟来源于何处。
他作为兄弟会的高层之一,需要长期与生物制药公司保持联络,除了掌握研究的实时进度之外,他偶尔也会心血来潮地翻阅一下“志愿者”们的照片和身份信息,但并不是所有会像照片里的姑娘那样给他留下太过深刻的影响。
其余的“志愿者”可能是联合政府的外来者,也可能是本地人。
就如小镇上的人们一样,即使见了面,也只能带给他一些浅浅的熟悉感。
可是,人死不能复生。
他们也绝对不可能见到那些死去多时的亡灵。
除非……
他其实并没能从风暴中幸存过来。
绿洲人也曾探讨过人们死后的归处。
当地人大多信仰着生命之神,认为当他们的生命走到尽头之时,灵魂和意识便会回归生命之神的怀抱,那是一个没有痛苦和悲伤的地方。
杰克-罗曼一直对此嗤之以鼻。
在他看来,死亡便是一切的终点,灵魂和意识不过是人们寻求慰藉的方式。
店里的氛围依旧热闹,他的到来并没有引起太多关注,他所听到的声音近在咫尺,却又仿佛遥不可及,这一切在他眼中都变得虚无缥缈。
杰克听见了噼里啪啦的响动,那是油在火上跳动的声音。
生煎的飘香钻进了他的鼻子里,他们此刻所有经历着的一切却又显得无比真实。
夜幕之下的村庄,以及忙碌一天之后聚在一起谈天说地的村民,无论从任何角度来看,这都是一副温馨的景象。
可杰克却因惶恐而面容扭曲,本能使他向后退去,想要尽快离开这个不祥之地。
慌乱之下他踩到了椅子脚,失去了重心之后向后倒去。
他所发出的闷响终于让人们的视线停留在了他的身上,杰克一一看去,人们的眼神中并没有仇恨与愤怒,他们平静而好奇。
“离我远点,你们这群恶鬼!”
杰克挣扎着从地上爬了起来,疼痛成为了他唯一的伙伴,那似乎也成为了能够证明他此刻还活着的唯一证据。
女孩关切地望着突然失态崩溃的杰克,伸手想要将他搀扶起来。
这友好的行为遭到了拒绝,杰克粗暴地拍开了女孩的手。
“滚开,我不属于这里,我要回到绿洲!”
“请放心这位客人,你没有死。”
『虚无』说道,“不过你说的没错,你的确不属于这里,这个村庄里没有能容得下你的地方。”
脚下传来的震动让杰克愈加慌乱,他几次想要起来,却发现自己正越陷越深,下方似乎真有什么动作拖拽着他,让他无法起身。
当半截身子嵌进地面后,他终于看见了隐藏于地下的庞然大物。
那是死神蟹。
可是,为什么会有死神蟹潜伏在村子的下方?
他那经过了数次改造的身体根本无法抵抗死神蟹的力量,只能眼真正地看着自己越陷越深。
“真是漫长的一天……杰克-罗曼先生,你是最后一个了。”
在脑袋也陷入地下之前,杰克听见了老板的自言自语,“欢迎来到『奥卓尔-尼布鲁斯』。”
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小剧场其两百七十一:
某年某月某日周四,上午
这是陆湘经历过的最长一次的休假,此刻已经过了十一点,她却还躺在床上,享受着午时温暖的阳光。
客厅里传进卧室里的飘香令人食指大动,她抚了抚自己日益隆起的小腹,心情格外得舒畅。
自从决定养育一只小呆呆鸟之后,宋岚明显变得勤快了许多,甚至主动研究起了营养学的书籍,每天的伙食都令人满意。
她躺在柔软的枕头上,闭目想象着今天丰盛的午餐。
如果忽略怠惰,你会发现这只呆呆鸟其实有着许多优点,她倒也希望孩子能够继承宋岚的衣钵,这样一来以后宋岚不在家的时候,她也能享受到美食……
想到这里,陆湘忽然间睁开了双眼。
神情也变得紧张了起来。
在上一次的谈话中,她希望孩子随她,因为她实在不想每次在下班回家后,都看见几个稳定在沙发上躺着的后脑勺――和宋岚相处久了,夜鹭已经被彻底腐蚀了,昔日大主教的告死天使,如今已经彻底成为了家里蹲天使。
但这样一来,她就不得不面对一个严肃的问题。
这万一……
小孩子的烹饪天赋也随了她该如何是好?