在浩浩荡荡的货运船队离开之后,夜幕下的码头区显得比任何时候都要安静许多——所有大型装卸设备都已经停机,无关人员也已经撤离作业区域,现在除了必要的值守队伍之外,便只有无处不在的瓦斯灯在道路两旁排列着,为这座城市守夜。
从码头南侧的坡道向下,穿过一条长长的台阶,前方便是遍布细沙的海岸,在那些阳光还在的日子里,这里总是会有市民休憩。
但现在这里只有一片死寂的沙滩,一片在夜色中黑沉沉的大海,腥咸而寒凉的海风从那片无边黑暗的方向吹来,中间仿佛夹杂着可疑的呜咽,碎浪则拍击着海岸远处的礁石,时时泛起起伏不定的泡沫,被世界之创清冷的光辉映照出尸骸般的苍白之色。
面容冷峻的守卫者则看守着所有通往海岸的路,他们手执提灯与佩剑,警惕地注视着城邦之外的无尽黑夜。
"海岸已经封锁,"一名全副武装的知识守卫挡住了塔兰·艾尔,他用提灯照着大学者的脸,谨慎地确认着后者五官的形状和眼睛的数量,"现在外面很危……守秘人阁下?"
这位尽职尽责的守夜人终于注意到了那个跟在塔兰身后的身影,在提灯的辉光中,他惊讶地看到了泰德·里尔的面孔。
"我们去海岸走走,"泰德·里尔对守卫者轻轻点头,"一小时内返回。"
"……您可以通过,但这位先生需要出示通行资格,"知识守卫犹豫了一下,还是一板一眼地看着塔兰·艾尔,"没有通行资格就不能过。"
"我是塔兰·艾尔,学院教授,有二级夜间通行权,"塔兰·艾尔赶忙伸手在怀里摸索着,找到了一直放在身上的通行证件,"通行范围包括海岸区域……"
知识守卫接过塔兰·艾尔的证件,认真检查了一下,紧绷着的表情这才放松一些,他向旁边退开两步,示意通行。
"谢谢。"泰德·里尔对这名守夜人说道,迈步向前走去。
但在他们两个就要通过岗哨的时候,那位守卫者还是忍不住开口了:"……守秘人阁下,还有塔兰教授,太阳碎片已经离开了,现在海岸是封锁区,那边什么都没有,你们要去做什么?"
"……就当是确认一下太阳碎片离开之后海岸区域的变化吧,"塔兰·艾尔一边说着,一边慢慢向前走去,"我们会很快回来的。"
塔兰·艾尔和泰德·里尔通过了岗哨,在这片死寂的海滩上慢慢向前走着,一时间两个人都没有说话。
"现在这里也变成封锁区了,"过了不知多久,塔兰·艾尔才打破沉默,"这里的守卫很尽责。"
"他们是我精心挑选的,"泰德·里尔说道,"海岸区还只是一般封锁区,如果是在大蒸汽核心或者一级收容区,就连我和执政官阁下都必须出示证件验明正身才能通过。"
塔兰·艾尔"嗯"了一声,随后又沉默下来,他就这么慢慢走着,又是过了不知多久,才再次开口:"他们还是没有消息?"
"失乡号和璀璨星辰号越过边境已经一个月了,现在我们只能确认他们还'存在'着,"泰德·里尔平静地说道,"邓肯船长留在普兰德和寒霜的化身还在活动,偶尔会从那两座城邦传来一些有关失乡号的情报,但大多数情况下,跟'世界尽头'有关的消息都不允许在城邦之间传播。"
他停顿了一下,轻轻摇摇头:"即使是我,也只能打听到这么多。"
"……知道他们还'活着'就好,"塔兰·艾尔轻声说道,"知道他们还'活着',还在边境行动,我的感觉多少就能好一些。"
"虽然这么说不太合适,"泰德·里尔不知不觉减慢了脚步,脸上带着古怪的表情,"但那两艘船上加起来可都找不到一两个真正意义上'活着'的家伙。"
塔兰·艾尔翻了个白眼:"所以我在'活着'这个单词上加了引号,你听不出来么?"
泰德·里尔顿时瞪了大学者一眼:"……这怎么可能听得出来?!"
塔兰·艾尔笑了起来,他在清冷的夜风中深深吸了口气,似乎感觉心情放松稍许,随后便抬起头,看向海岸尽头的某个方向。
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他用力摇了摇头,想要将那种认知上的错乱感从脑海中驱逐出去。
他感觉那片海面一切正常,却又清晰地"记着"它不应该是这幅样子,就这样在思维与认知的矛盾中挣扎了半天,他才忍不住打破沉默:"……波浪消失了。"
……接着他转过头,看着那个站在自己身旁的高大身影:"父亲,事情是不是有点不太对劲?"
邓肯一时间没有开口,倒是站在另一边的艾登疑惑地看着自己的船长:"波浪?不对劲?您在说什么?"
听到艾登的声音,提瑞安又感觉到一阵恍惚,他抬起手敲了敲自己的额头,目光困惑地看着远方的大海,他感觉到有某种"东西"正在迅速地从自己的认知中消散,那是某个"自然现象",是一样原本应该理所当然地存在于世界上的事情,但现在……它在消失。
而后,他才听到父亲的嗓音传入自己耳朵——
"她忘记海浪了。"
父亲这样说着,用一种低沉而凝重的语气。
脑海中的恍惚感终于褪去,在听到父亲提起"海浪"这个单词的瞬间,提瑞安终于觉得自己又清醒过来,下一秒,他脸上的表情便从困惑化作了惊愕。
他瞪大了眼睛,死死盯着远方的大海。
就连旁边的艾登也好像突然清醒过来,这个长相凶神恶煞的光头大汉看向无垠海,脸上甚至浮现出一丝惊恐神色。
在这一刻,在全世界范围内,无垠海平静成了一面镜子——"海浪"消失在这个世界上了。
"父亲,"提瑞安终于反应过来,猛然转头看着邓肯,"风暴女神祂……"
"腐烂,"邓肯轻声打断了提瑞安,"无可避免的结果。"
提瑞安和艾登僵硬地站着。
"别担心,她还在,虽然腐烂的进程正在加深,但大海还在,她也就还在,"邓肯摇了摇头,他的声音让提瑞安惊醒过来,"这只不过是腐烂加深过程中的一次'剥落',而这样的'剥落'对于这个世界而言已经不是第一次了。"
提瑞安怔了怔,下意识地重复着:"已经不是第一次了?"
"你知道这个世界上一共有几个智慧种族吗?"邓肯突然问道。
"当然是三个……"提瑞安几乎不假思索地回答道。
但下一秒,这位"钢铁中将"便似乎明白了什么,尽管他什么都没想起来,但他猜到了父亲这个问题背后那怜人思之惊悚的……"含义"。
"不久后,你们也会忘记海浪拍击礁石的声音,世界将'修正'这一切,而在此之前,你们可以短暂地缅怀一下它曾经的'存在'。"邓肯轻声说着,随后伸出手,用力拍了拍提瑞安的肩膀。
"不要对其他人提起'海浪'这个单词,从现在开始,它是'亵渎原型'了。"