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叶晟感慨万千，说道“我早已卸任！不要再叫将军了。”
“侯爷！”叶大富带头喊了一声。
“侯爷！”众人跟着叫。
男子喉咙里齐齐发出的声音，震飞了附近树上归巢的鸟儿。
院子里点燃的火把在跳动，众人的影子忽明忽暗。
站在院子里的丁妻抬起袖子抹了一把眼泪，若是她的丈夫能看到这一幕该多好，儿子抚了抚母亲微驼的背，尽力不让眼中的泪水滴落。
“男子汉，流血不流泪！”这是丁正刚常对他说的话。
女孩子将这一切都看在眼里，她们的祖父，戎马半生，英雄却并未迟暮。
这群曾经沙场上的将士，时时刻刻将护卫百姓的使命刻在心间，如何能不让人动容？
“侯爷！”一个叫声突兀地响起。
声音苍老，像是从门外传来的。
叶大富上前打开门。
一双双眼睛看向门口，甚至有人抓起了脚边的棍棒。
借着火把的光亮，大家看到来人是个六十多岁的老者，衣着整洁，花白的头发和胡须打理得也很整齐。
这人是谁？怎么会出现在这里？
老人脸上布满沧桑，一双浑浊的眼睛看向众人，他刚才在院外听到里面聚集着不少人，却没想到这群人如此训练有素。
看到叶晟身后站着两个少年，老人向两个少年微微点头。
叶柔嘉想起来了，他就是前两天在药房门口遇到的老乞丐。
“严知县！”列队里有人喊道，“好像是严知县！”
叶大富看向身后，喊道“吴刚，出列！”
吴刚小跑过来，仔细看了看，对叶晟说道“我以前来找丁百户的时候，见过几次严知县。这个人是严知县的模样，但是老了很多，严知县应该才四十多岁，而且前几年就不知去向了。人人都说他不敬狐仙，早就死在荒郊野外了。”
众人都愣住了，一个早就去世的人怎么会出现在这里。
叶和嘉靠近叶柔嘉，抓住了她的衣袖，这个人不会是鬼吧……
叶柔嘉感受到她的紧张，握住了她的手。
丁百户的妻儿这时也赶紧走上前，仔细打量老者。
“他是严知县！”丁百户的儿子说道。
“老朽正是严楷！”老者躬身给众人行礼，“当年我和老仆被恶人追杀，老仆为了救我，换上了我的衣服，最后惨死在荒郊野外。”
老者面容哀戚，“我苟且偷生逃过一劫，却也是家破人亡。我隐藏身份，不敢投奔亲友，只能在太平镇上乞讨流浪。过了三年居无定所、东躲西藏的日子，就成了现在这个模样。”
在场众人听到堂堂知县居然被狐仙迫害至此，无不气愤不已。
“这个娘们就应该千刀万剐！”屠百户将拳头捏得咔咔作响。
严楷将身后的包袱拿下来，就要递给叶晟。
叶大富虽然已经确认老者身份，但他还是心生警惕，连忙拦着了叶晟，自己拿了过来。
严楷看着叶晟说道“我听两位公子说您是靖宁侯，就悄悄留意他们的行踪，一路尾随而来。”
其实严楷早就看出叶柔嘉和叶和嘉女子身份，只是此时他见女孩子还是男装打扮，只称他们为公子。
他又指向那个包袱，“这个包袱里，有我当知县的时候搜集的罪证，还有这三年我打听到的，受害人的名单，都被详细记录下来了。”
包袱被叶大富打开，叶晟拿起里面的一摞纸，后面有仆人立刻竖起一个火把给他照明。
最上面的一摞纸皱皱巴巴，很不规整，甚至还有油污泥垢，墨水也是有浓有淡。
能看出来严楷在行乞期间记录下来的。
纸上的字却是一笔一划极其规矩，颜筋柳骨，可见造诣之深。
最底下的一摞纸是好一点的纸，四四方方，可以看出是严楷当知县时记录下来的。
“侯爷，有了严知县搜集的这些证据，我们就师出有名了！”叶大富激动不已。
“曾大牛！”叶晟看了一会，大声喊道。
“在！”
“你当过驿兵，今日就再跑一次八百里加急，拿着我靖宁侯的印信，还有这块令牌，骑上快马，将这些交给司礼监孟方孟公公，请他立刻交给圣上。”
叶晟摸出怀中的印信和令牌，继续吩咐，“大洲和阿俊一起护送，不能出一点纰漏！”
“领命！”三个人带上东西，转身去后面牵马。
马蹄声渐渐远去。
“你们带来多少匹马？”叶晟问领头的屠百户。
“三十五匹。”屠百户答道。
叶晟环视众人，只有三十几匹马，这里足有七十人，这一路他们是怎么过来的？
这群人中能买得起并养得起马的恐怕没有几个，叶晟这才看到这群人，有的穿得好一些，有的衣服上还有补丁。
当初因为一场败仗，他被降了级，这群人没有背景，又没有家世，被抹了军籍，每人只拿到一小笔遣散银子。
叶晟让叶大富将身上带着的银票全都掏出来，叶柔嘉和叶和嘉也将袖袋里的金叶子掏了出来，放在叶大富手里。
“大小姐，三小姐，这！”叶大富看着一大把金叶子，不知道怎么办。
众人这才知道，这两个小哥原来是叶晟的孙女。
“侯爷的两个孙女巾帼不让须眉！”严楷赞道。
叶晟笑了笑，对叶大富说“收着吧！她们俩比我有钱！”
叶大富想到六芳斋，还有江南的分店，也没客气。
“现在就去买粮食，咱们这么多人加上马，必须吃饱喝足。”叶晟派叶大富带上几人，现在就出发。
“侯爷，我们探查过，明日正是一网打尽的好时机，狐仙对外宣称闭关修炼，实际是所有人聚在一起分赃。”屠百户说道。
“嗯，我知道！”叶晟点头，又问，“你们还掌握了哪些消息？”
“狐仙正殿里有十几个人，寝殿守卫的人最多，有三十几个，还有后院十几个，香客的院子也有十几个人，外围也有……”
“进屋画图，详细部署。”叶晟一边听，一边走进正屋。
严楷也被叶大富请了进来。
“咱们一共有八十三个人，他们有一百二十五个人……”屠百户还没说完，就被叶晟打断，“那些孩子不算，他们不能去！……”
丁妻将一个房间收拾出来，让两个女孩子能够休息一会。
屋檐下众人挨挨挤挤，几个少年又搬来柴添在火堆上。叶柔嘉透过窗子看向外面，这些人这么多天，就是这样风餐露宿过来的吧……
远处村子里传来一声声鸡鸣。
丁妻掀开锅盖，拿了一支筷子锅里炖得脱骨的几只鸡戳碎。
“阿娘，你怎么不叫醒我啊？”丁百户的儿子打着哈欠，走进厨房。
他坐在风箱旁边，哈了哈两只手，然后就将风箱拉得呼呼作响。
厨房里的动静吵醒了屋檐下的一些人，他们拍拍旁边还在熟睡的兄弟。
“嘿！小伙子的觉就是好睡啊！”屠百户踢了踢熟睡的儿子。少年揉了揉眼睛，掀开身上盖着的大袄递给屠百户，从地上爬了起来。
十几个少年陆陆续续爬起来，舀了水，漱口洗脸，然后就去厨房帮忙。
叶柔嘉和叶和嘉听到院子里窸窸窣窣的声音就醒了，松雅和松语两个人将被子叠好，几个人就去了厨房。
两个女孩子刚想拾些柴火，就被人抢了先。
“这些粗活就交给我们做吧！”一个憨厚的少年对女孩子说。
“就是！我们这么多人，不需要你们亲自动手。”旁边一个瘦瘦高高的少年笑着应和。
“侯爷家的千金教养得真好，一点儿也不娇气。”屠百户赞道。
周围人都点头赞同。
两个女孩子走进厨房，看到丁百户家的米缸见了底，面粉袋子也空了。
丁妻的脸上全是歉疚，掏出怀里的铜板叫儿子去旁边村子买一些。
厨房中的众人正在着急的时候，上街采买的人驾着板车回来了，马儿打了个响鼻，喘着粗气，估计是一路狂奔而来。
“还是大小姐的办法好，那米店的掌柜的本来不愿意开门，见我们穿着白衣，手里还举着金叶子，他立马就做我们的生意了。”采买的人看起来十分高兴，对过来卸货的人说，
“你们看，一片金叶子买了一板车的米面，还有油盐酱醋。他还想多送一些，我们估摸着他再送就要亏本了，就没要。”
“哎，哥儿几个小心点，后面还有两捆新买的大碗，别打碎了！”另一个人提醒道。
三个少年将新买来的米洗洗，又过来两个人将米倒进锅中，丁百户家的水缸早就被丁妻刷洗干净，用来装蒸熟的米饭。
鸡汤咕嘟嘟地冒着泡，上面飘着一层黄澄澄的油。
丁百户的儿子洒了一把盐，拿来一个勺子尝了尝，然后又将剩下的一点酱油全部倒进锅里。
天蒙蒙亮，小院里热气腾腾，丁妻舀了一瓢水，浇灭了木柴。
丁百户家的小院里，众人正在吃饭，一人一碗饭浇上鸡汤和鸡肉，有些喜欢吃面食的，吸溜着碗里的鸡汤手擀面。
“将狐仙铲除后，兄弟们一块吃顿庆功酒！”叶晟大声对院中吃饭的众人大喊。
“好！好！”众人高举手中的碗，好似碗中装的是酒，一个个互相碰碗，笑容满脸。等大家都吃饱了，买马和粮草的人也回来了。
几个人立马上去换他们吃饭。
丁百户家的米缸装得满满的，旁边还有好几袋大米和面粉。
众人吃完了饭，丁妻和少年们忙着收拾。
叶柔嘉将几张金叶子悄悄放在干净的碗里，摞在最下面。
叶晟看着院子里的众人，轻声叹气。
叶大富感慨“这场面一下子就想到了当年，您领着我们行军打仗的时候。”
叶晟抬手制止了他的话“他们不应该忠于我叶晟一人，他们应该效忠于大荣，效忠于皇帝，或许是我连累了他们……”
“侯爷！”叶大富听出了叶晟话中之意，“侯爷，那场仗输得蹊跷，我们定是被人算计了，有人忌妒您屡立战功，又有威望，才……”
叶晟抬手制止了他。
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