蝶儿的公主府中，王莽和王昭君正在府内的一片竹林间漫步。
深秋时节，曾经翠**滴的竹叶，已经渐渐枯黄，被秋风拂过，无精打采的随风摆动，捱捱挤挤，不时发出沙沙的响声，似是在对即将到来的严冬摇尾乞怜。
王昭君走到一株粗大的竹子前停住脚步，轻轻抚摸着竹身向身旁的王莽问道：“你觉得竹之为物，品性如何？”
王莽有些不解，不知道王昭君为何有此一问，犹豫片刻答道：“竹之为物，向来与松、梅并称，破土而生，节节攀上，志向高远，堪比儒家君子。”
王昭君露出了一丝嘲讽的笑容，摇了摇头。
“我当年去瑶池时，倒是听一位异人说过一首很妙的诗句，你可愿意听听？”
“弟愿闻其详。”，虽然不知姊姊此举的用意，王莽依然恭谨的回答。
王昭君看着眼前的竹林，曼声吟哦。
“竹似伪君子，外坚中却空。
成群能蔽日，独立不禁风。
根细善攒穴，腰柔惯鞠躬。
儒生多爱此，想来生气同。”
王莽仔细品味着诗中涵义，不由得点了点头，望着竹林似有所悟。
王昭君转头看着他，柔声说道：“依你看，是做松好还是做竹好？不用急，想清楚了再回答不迟。”
王莽低头沉吟，过了良久，缓缓抬头说道：
“依小弟看，当以松为骨，以竹为表。”
王昭君嫣然一笑。
“说得倒是极好，可惜做起来难逾登天。”
说完她脸上露出忧伤的神情，双眸悠悠远望，似乎心事重重。
“我十余年来身在塞外，四处奔波，一心只为汉匈和睦，百姓能安居乐业，再不受刀兵之苦。可从西域一路行来所见却是大失所望，边境和平多年，可我朝百姓们依旧流离失所，生活苦不堪言，若论自在无忧，甚至不如草原上的匈奴百姓。依你看，这是何故？”
王莽这次皱起了眉头，良久之后才缓缓开口。
“这些年天子大权旁落，政令难出长安，各地王室诸侯各自为政，属地官员在地方搜刮盘剥，百姓的日子自然不好过。如今皇权秉正，天子欲励精图治，再过数年，天下必有改观。”
王昭君樱唇微翘，露出了一个不屑的笑容，语带嘲讽。
“孝武皇帝号称千古明君，天下大权尽在掌握，四夷宾服，天下百姓的日子就好了吗？武帝元封四年，辽东流民二百万入关，史无前例，而我们的史书却一笔带过，这些流民是怎么出现的，辽东又无兵灾战祸，他们为何要背井离乡？”
王莽思索了一下答道：“那时的权贵们大肆兼并土地，才导致大量百姓无地可种，流离失所，沦为灾民。”
“哦？仅是如此？据我所知却并非如此，那时辽东一带，数百里田地荒芜，无人耕种，百姓视土地为祸患，有地的人家想将田地白送人都没人要，皆因朝廷的徭役税赋太高，各种苛捐杂税让他们想种地都种不起，这才被迫流亡。”
王莽感慨着点点头说道：“姊姊之言有理，各地权贵官员不顾民生，层层加码，中饱私囊，实在是国之蛀虫。”
王昭君冷笑道：“和各地权贵官员有什么关系？上不行，下不效，归根结底，无非是号称天下明君的孝武皇帝将百姓们玩弄于股掌之中罢了。”
王莽眉头猛然一皱，额头青筋跳了几下，看着王昭君流露出不悦的神情。
“姊姊为何出此不敬之言，孝武皇帝明并日月，乃一代雄主，怎会不体恤百姓？”
王昭君毫不退缩的直视王莽，缓缓说道：“你自幼饱读儒家经典，崇尚古礼，想不通此节也不怪你，武皇帝连年用兵，国库空虚，只能向民间收割财富，可他又是怎么做的呢？
第一步，卖官鬻爵，有了爵位就可以不服徭役，甚至能免除一些小罪，此令一出，大批手有余财的商人和百姓便纷纷掏钱买官，一下子从富户和商人们手中收来了大量钱财，国库顿时充盈。
第二步，国库充盈后，武皇帝马上就下旨加税，导致富户和商人们纷纷隐匿财产，只有普通的穷苦百姓老老实实的将自己的血汗钱上缴，这样一来穷苦百姓的钱也被朝廷榨干，看着那些偷逃税款的富人们每日衣履光鲜，百姓自然怨声载道。”
第三步，武帝见百姓已经开始有了怨气，颁布了“告缗令”，让百姓揭发藏匿财产的富户和商人，揭发后富人的财产就全部没收，而举报的百姓能分得一半，这样一来穷苦百姓欢欣鼓舞，纷纷举报揭发，这道旨意便成了他们的生财之道，大量富人被抄家破产，朝廷和底层百姓却是大发横财。”
王莽听得背心一阵发凉，额头渗出了涔涔汗水，犹豫着说道：“这样倒也很好，虽然掏空了富户，却也让朝廷和大多数百姓得了实惠，似乎是利大于弊。”
王昭君又是一阵冷笑，不屑地说道：“亏你如今身居高位，见识却浅薄如斯，只怕那位定陵侯淳于长在这些事上都要强你百倍。”
王莽这次不敢再还嘴，小心的说道：“小弟愚鲁，请姊姊点拨。”
王昭君长叹了一声，继续说道：“武皇帝又怎会让百姓从中取利，他早就安排好了后招。
第四步，武皇帝下旨，“告缗令”升级，举报范围不仅针对商人和富户，无论是何身份，只要有钱，都可以被举报揭发，都在“告缗令”的范畴之内，可怜那些刚把钱拿回家的百姓，自己就成了被举报揭发的对象，一时间，天下再无中产之家，都沦为了穷苦百姓。
这四步下来，让天下百姓苦不堪言，百姓们见识有限，哪里能想到这些帝王之术，他们连自己为何沦落都不清楚，只得无助的怨天尤人，终至流离失所。而国库却无比充盈，仅“告缗令”这一条举措，朝廷得财物亿计，得奴婢千万计，田地住宅不可计数。
武皇帝大量封赏皇室诸侯和朝廷官员，官员们感念武帝恩德，史书之上自然都是阿谀之词。”
说到这儿，王昭君顿了顿，又是一阵冷笑。
“好一个天下雄主，在他驭下，大汉户口减半，流民激增，可怜那些流离失所的百姓们还傻傻的认为朝廷会真的以他们为重，每日仰首乞盼着朝廷的救济，只要看到些许恩惠便感恩戴德。
其实从古至今莫不如是，春秋诸侯也好，始皇帝也好，高祖也好，都是只想着不断巩固权力，扩大疆域，至于百姓，不过是任人宰割的鱼肉罢了。”
王莽听完怔怔无语，沉默的低着头，一语不发。
王昭君忽然问道：“假使天下大权交给你来掌握，你又该如何去做？”
王莽身躯猛然一震，霍然抬头，嘴巴张了几张，却没有说出话来，惊愕的看着王昭君。
……