下午,申时左右。
歙州,西门。
九个身穿士兵服装,形容狼狈,垂头丧气的人来到城门口准备进城,守城的将领拦住了他们,问道:“你们是从哪里来的士兵?”
为首的一个身上挂着弓箭,背后背着箭壶的士兵说道:“我是昱岭关守将庞万春。”
原来,这些人就是昨天晚上从昱岭关拼死逃出来的庞万春和他的亲随士兵,因为逃出来的时候他们没有骑马,所以只能一路走着来,因此现在才到。
守城门的将领上下打量了一下庞万春,又看了一下跟他在一起的八个亲随士兵,将信将疑的问道:“你真的是庞将军?”
“如假包换。”庞万春答道。
“那您怎么会如此狼狈?”将领问道。
庞万春叹了一口气,说道:“昱领关失守了。”
“什么,昱领关失守了!”
将领惊呼道,周围所有的人都听到了,纷纷驻足朝这边看了。
将领意识到自己失态了,赶紧把周围的人驱散,然后低声问庞万春:“庞将军,你说的是真的,昱领关真的失守了?”
庞万春无奈的点了点头,说道:“是真的,宋军从那条小路突袭到昱岭关背后,我军一时没有防备,被他们打了个措手不及,我是拼死杀出重围来向皇叔大人报告的。”
守歙州的方垕,是方腊的亲叔叔,因此很多将领和官员在背后都称他为皇叔大人。
将领知道事态严重,也不敢再耽搁他去向方垕报告,赶紧让他们进城了。
庞万春一行人来到方垕行宫前,对守门的侍卫说了一下身份,侍卫让他们稍等,随后转身走了进去。
大约过了六、七分钟,侍卫出来说道:“庞将军,请随我进来。”
庞万春让自己的八个亲随士兵在外等着,自己随着那个侍卫进行宫去了。
行宫的正殿里,一名年近七旬,身穿锦袍的威严老者端坐在一把金交椅上,左右站着二十四名挎刀的侍卫。
这老者正是方腊的叔叔——方垕。
在方垕前面三米之处,左右两边各站立着一人。
左边这人四十岁的样子,相貌威武,身材高大,颇有几分武将的英雄气概,但却穿着一身从二品文官的服饰。
右边那人年纪略微要小一些,大概三十八、九的样子,中等身材,体魄健实,穿着一身三品的服饰。
“启禀殿下,庞万春带到。”侍卫走到方垕面前说道。
方垕是皇叔,属于太上王爷一级的身份,所以身边的人和官员都称呼其为殿下。
方垕眼皮往上一撩,看了庞万春一眼,彭万春赶紧上前抱拳,躬身行礼道:“卑职庞万春参见殿下。”
方垕问道:“庞万春,你不好好的在昱岭关把守,跑到这里来干什么?”
庞万春知道如果说出昱岭关失守的事,方垕必然会勃然大怒,但他还是必须说出来,要不然等方垕自己知道,那后果将更加严重。
“回禀殿下,昱岭关昨天晚上被宋军攻破,已经失守。”庞万春说道。
“什么,昱岭关失守了!”
果然,方垕听到这个消息,立刻愤怒的站了起来,冲着庞万春喝斥道:“庞万春,你可知道昱岭关是歙州的门户,丢失了昱岭关,歙州将无险可守,宋军可直达歙州城下,进而威胁到朝廷的所在。
你身为昱岭关的守将,居然把这么险要的地方给丢失了,你该当何罪?“
庞万春赶紧跪下说道:“并非卑职不尽心把守,乃是有人私通宋军,将隐秘的小路告诉了宋军,宋军夜间从小路奇袭到昱岭关背后,攻破了军寨的大门,才至使昱岭关丢失,还请殿下明察。”
方垕重重的哼了一声,说道:“不管怎么说都是你把昱岭关丢了,致使歙州随时有可能遭到宋军的攻击,这个罪你必须承担。”
说完他看了一下左右的侍卫,说道:“把庞万春给我推出去斩了。”
侍卫刚要过来,站在左边的人伸出手做了一个让他们停住的手势,然后转身冲着方垕抱拳躬身说道:“殿下请息怒,这件事情的确不能全怪庞将军,都是那些宋军太过于狡猾了。如果此时杀了庞将军,不仅于事无补,反而让宋军得益。
所以,以卑职之见,不如暂且饶恕庞将军,让他戴罪立功,这样既能体现殿下的仁慈与宽厚,同时又能使我们多有一员猛将对付宋军,还望殿下能够应允。”
“殿下,王尚书所言极是。”
站在右边的那个人也抱拳说道:“庞将军箭术超神,有小养由基之称,深得陛下的器重,如果仅仅因为他丢失了一个关隘就将他斩首,只怕陛下知道了会不高兴。
况且,他已经与宋军交过手,知道宋军的虚实,有他在可以给我们提供一些对付宋军的办法。
因此,留着他比杀了他要更恰当。”
为庞万春求情的这两个人,站在左边那个姓王名寅,是方腊亲封的尚书,而站在右边那个人姓高名玉,是本州人,方腊封其为侍郎。
这两人别看是文官,但都精通武艺,尤其王寅,胯下马掌中枪,有阵前冲杀斩将之能,其武艺不比石宝、邓元觉差多少。
方垕听了王寅和高玉的劝说,略微沉吟了片刻,说道:“好吧,既然二位替他求情,我就暂且饶他一命。”
“多谢殿下。”王寅、高玉同时说道。
方垕看着庞万春,说道:“看在王尚书和高侍郎为你说情的份上,我就暂且饶你一命。”
“多谢殿下。”庞万春赶紧叩谢道。
方垕让他站了起来,问道:“宋军现在到哪里了?”
庞万春说道:“现在他们还在昱岭关,不过最多一两日便会前来。”
“他们有多少人?”方垕问道。
庞万春说道:“他们原来有八万人左右,不过昨日被卑职用计射杀了他们六、七千人,现在大概只有七万多一点人了。”
方垕然后沉吟了一下,看着王寅和高玉说道:“宋军即将来到,两位大人可有什么破敌良策?”
王寅说道:“殿下勿忧,宋军虽然势大,但歙州尚有两万人马,且城中粮草充足,城池也坚固高大,一定能够阻挡住宋军。”
高玉说道:“除此之外我们还可以向陛下禀明情况,请陛下发兵前来救援。”
方垕轻轻点了点头,说道:“王尚书,你马上给陛下写一道奏本,我派人送去,请他尽快发救兵前来救援。”
“是,卑职立刻写。”王寅说道。
方垕又看了一下庞万春,说道:“你先下去休息吧,有事的时候我会再叫你。”
“是。”庞万春答应了一声,被人带了下去。
王寅随后当着方垕的面写了一道奏本,然后方垕派了身边一个亲信送往帮源洞呈给方腊。
一天很快过去,夜色再度笼罩大地。
乌龙岭,护卫军营地。
华榉见时辰已经差不多了,随即让孙安带着栾廷玉、单廷珪、魏定国、薛元辉、沈刚、沈泽以及两万士兵出发离开营地。
半个时辰之后,他们来到临时搭建的吊桥前,让士兵通过吊桥过了塌陷的路段。
因为两万人比较多,所以他们用了将近两个时辰才全部过去。
随后,孙安领着人来到乌龙岭的后面,冲着上面喊道:“上面的人听着,我们是陛下派来的援兵,快快让我们上去。”
上面的守兵听到是来的援兵,纷纷把手中的箭放了下来,不过他们也没敢擅自让他们上去,而是赶紧跑回去报告狄永。
狄永此时正跟白钦、景德在一起说话,聊的话题正是援兵什么时候能到,因为白钦今天一早就派了一个人去告诉祖士远,宋军已到乌龙岭,请求他速派援兵增援。
下午的时候,送信的人带着祖士远的回信回来了,虽然祖士远在回信中把白钦骂了一顿,但还是承诺,会马上向方腊报告,请他速派援兵增援,让他们一定要守住乌龙里,不能再让宋军前进。
“报,西岭之下来了一支人马,说是陛下派来的援兵。”报信的士兵说道。
白钦大喜道:“什么,援兵已经到了,真是太好了,这下我们不用再担心宋军了,走,咱们快去迎接。”
三个人一起来到乌龙岭西岭往下看,借着火把光芒,果然看到一支穿着方腊军服,不少于两万的人马。
白钦站在上面扯着嗓子问道:“敢问山下来的是哪位将军?”
孙安随即说道:“我乃陛下驾前御林都教师贺从龙,奉陛下之命率两万人马前来共御宋军,赶快让我们上去。”
孙安从司行方那里知道,白钦、景德、狄永都没有见过贺从龙,所以才冒他的名头。
白钦虽然没有见过贺从龙,但是听说过他的名头,知道他很受方腊的器重,因此听到他的名字,立刻就相信了。
“贺将军,请稍候,我们马上迎你们上来。”白钦说道。
“有劳了。”孙安说道。
白钦对狄永、景德说道:“走,咱们去迎贺将军他们上来。”
景德说道:“咱们还是先派一个人下去,让他把陛下派他前来增援的公文拿上来看看,确认无误之后再让他上来吧。”
景德为人比较谨慎,他知道现在是紧要时期,不能有丝毫的大意,否则万一要是出了错,那不仅仅是乌龙岭守不住,就连睦州也会陷入危险中。
所以,想弄清楚确是方腊派来增援的之后再让孙安他们上山。
白钦说道:“贺将军乃陛下身边最受器重的将领之一,又是率兵来支援我们的,如果误会我们是故意刁难他而心生不满,到时在陛下面前随便说上我们几句坏话,那我们可就要吃不了兜着走了。
所以,还是不要再问了,以免引起他的不快。”
狄永随即也附和道:“白指挥使说的不错,贺将军毕竟是陛下身边的近臣,非我们所能比的,所以还是不要让他误会为好。”
随后,白钦、狄永不等景德在说话,便率人朝着岭下走去,景德见状只好摇了摇头也跟了上去。