翌日。

　　周存厚休整了天想起桃柒之事，连忙起身向周李氏院子走去，准备讨要个说法，顺势请安，谁知人刚到屋外，便听见里头传来谈话的声音，是个老婆子正在对他母亲说。

　　“夫人，大少爷如今回来，那死去的桃柒…奴婢怕您与大少因为这个婢子生出嫌隙，若真的惦记上恐怕于家宅不妙。”

　　婆子说时眼里满是担忧，随后像是想到了什么，连忙低头。

　　周李氏权当她以为自己嚼了主人家的舌根子心中不安，也因此错过她眼中乍现的精光。

　　只是不甚在意的摆了摆手，笑说。

　　“这件事无需你操心，我生的儿子我清楚。”

　　“就算是死了又怎么样?也不想想桃柒再怎么漂亮，但美貌女子犹如过江之鲫，更不必说她出生低贱，存厚虽然上心但斯人已逝，他和母亲较什么劲?”

　　婢女而已，家中又不是没有长相不俗的。

　　桃柒也不过如此，若非儿子喜欢与那苏家小姐毫无可比性。

　　思及此处，她捻起盘中酥软的棉糕，动了些心思。

　　“大不了再纳一房，寻个像的，也好慰藉。”

　　话音落下门被大力推开，周存厚面色铁青闯入房中，想到母亲以谈笑的口吻说着，他与桃柒的事心中就不是滋味。

　　知子莫若母，子亦知母。

　　听她那口吻，本来还是狐疑，现下已然断定。

　　但还是佯装不知，沉声质问：“母亲！你这话什么意思?”

　　看着突然出现在眼前的长子，周李氏被吓了一跳，眼神有些复杂的看向他，没料到素来稳重的周存厚，会用这副口吻对她说话。

　　轻叹了声，慢慢解释。

　　“这件事说来是娘疏忽，那日没能拦下来，这才导致桃柒魂断香消，但这些年来日日为你们兄弟二人操劳，即便是假死娘也点头同意依了你。”

　　“难道你真要为了个死去的婢女，伤我们母子感情?”

　　打起了感情牌。

　　那位婆婆早已在周李氏开口前便向外走去，不敢多听。

　　屋内仅有母子二人。

　　桃柒之死对周存厚的影响不小，但他素来孝顺，见母亲在跟前，泪眼婆娑，心中已然不忍。

　　“母亲，这些事情儿子都清楚，但你也不该瞒着我。”

　　此事高高举起，轻轻放下。

　　既然长子已经退了步，做母亲的心里满意，自然也不会强撑着面子，不低头干较劲，伸手抚摸着儿子离府来愈发清瘦的脸。

　　“娘知道错了，你是不知新进门的长媳苏氏，那个苏凝钰有多难对付，不但拿回了嫁妆更是让素来精明的赵氏吃了好几个大亏，想必你也听到如今外头的风言风语。”

　　周存厚闻言点了点头，对这话却并未认同。

　　在他看来，她实在蠢钝。

　　但也不怪她，毕竟假死之计精明，若非横生变故，他也许能瞒下一辈子，苏凝钰痴情于自己，想要拿捏轻而易举。

　　周李氏对他的自信并未多言，只说。

　　“苏家想必已有成见，如今厚儿你更是现身于闹市，此事还得亲去摆平。”

　　周存厚听闻本想答应，谁知就在这时传来脚步声。

　　刚刚他们议论的人正缓缓走来，规规矩矩地给周李氏行礼问安：“给婆母请安。”

　　随后苏凝钰抬头笑着看向他，没等两人反应便将今日来的目的道清。

　　“相公也在，既然如此儿媳便直说了，起初以为厚郎遭遇不测所以迟迟没有归宁，既然已经人回来，择日不如撞日，早点启程也好托父母打点帮二弟一把。”

　　太阳打西边出来了?

　　周李氏万万没想到，前段日子苦苦请求没能达成的事，会在今日主动被她提出，正想询问但有人已先一步开口。

　　“你是说要请岳丈帮怀德?”

　　信中分明说到苏凝钰几经推辞，不愿帮忙。

　　为何现在改口。

　　闻言苏凝钰回过头来笑着看向周存厚，只说。

　　“一家人，自然能帮则帮。”

　　他心中存疑想要问清，但周李氏却抬手打断长子开口。

　　她笑着站起身来，走到苏凝钰跟前，脸上的皱纹因此愈发深刻，心底对这个有用的儿媳多了几分满意。

　　“好好好！你有心了，厚儿还不去帮凝钰准备。”

　　连说三个好。

　　周存厚见此也没在多说，与苏凝钰一道离去准备收拾归宁的东西。

　　但路上还是忍不住询问：“你真的打算将怀德的事情告知给岳丈，请他帮忙吗?”

　　惊讶与怀疑并存，她真的这么好心吗?

　　谁知却瞧见面前这位脸慢慢变红，苏凝钰佯装羞涩娇声道：“厚郎说得哪里话，我这么做还不是为了帮衬你。”

　　言外之意，这是看在他的面子。

　　话音落下，周存厚愣怔，但更多的是欣喜。

　　苏凝钰此举大大满足了他的虚荣心，连带着对待这并不喜欢的女人，都多了几分耐心。

　　归宁时。

　　周李氏看着马车后面那一箱箱东西，略微皱眉，她看向旁边站着，正拿礼单清点的苏凝钰清了清嗓子。

　　见她注意来到自己身上，才开口。

　　“这排场倒让我想起你当日嫁进来，十里红妆，只是未免太过铺张。”

　　言外之意，带走的东西太多想要让苏凝钰少带点。

　　谁知这位竟红了眼眶。

　　“婆母，我这都是为了厚郎得体，当日嫁进来备了丰厚的嫁妆，但倘若归宁…只怕会被背后戳脊梁，到时候还得找人周旋为二弟那件事送礼。”

　　一通话，将周李氏堵的哑口无言。

　　见其不语，苏凝钰并未就此为止，将手里的礼单递过去，嘴里说着：“更何况东西都是从嫁妆里取的，即便儿媳再大胆，也不敢挪用库房内的财物。”

　　她的意思，无非是自己的东西，想怎么处置都行。

　　随后又故作善解人意的模样。

　　“婆母言之有理，此行太过铺张，不若依您的意思留下吧。”

　　彼时的周李氏早已僵在原地，面色不佳，那张礼单就像烫手山芋，拿也不是，不拿也不是。

　　一只大手忽然将礼单给抢走。

　　正是周存厚。

　　“不必如此，上下大点需要钱财，总不能让岳丈出。”

　　事关自己的颜面，若不带东西前往苏府，那得多丢人。

　　想到这他皱了下眉头，对着周李氏说：“母亲，你去库房多挑几件值钱的东西添上，别叫人看了周家的笑话。”

　　后者愤愤看着满车的东西，但也知道不能省下这笔。

　　即便心有不甘，却也只能听之任之。

　　马车行驶在路上，能听见外面的议论声，大大满足周存厚的虚荣心，苏凝钰对此置之不理，阖上眼假寐。

　　直到车停在周府外。

　　她刚下来，便瞧见府外站着对中年男女，看样子等候许久，见此苏凝钰心情无比复杂，垂眸轻声说着：“爹、娘，钰儿回来了。”