默然坐在御辇之内，自顾自打量起车厢内的陈设，刘胜的目光，却始终没有落到对侧的父亲刘启身上。
就连去哪里、做什么这样的疑惑，刘胜也丝毫没有开口询问的意思。
刘胜如此淡定，自是让天子刘启有些懊恼；
但刘启也并没有急于开口，而是缓缓伸出手，微闭着眼，任由身旁跪着的老太医，给自己把着脉。
“嘿！”
“老家伙，还知道‘演戏演全套’的道理······”
偷偷撇了眼刘启疲惫的面容，再看看老太医严峻的神情，刘胜暗自发出一声腹诽，却惹得天子刘启嗡然睁开眼！
那直勾勾望向刘胜的锐利目光，就好似在这片刻之间，便已将刘胜里里外外开了个透······
“就那么肯定，朕的病是装的？”
悠然一声发问，也算是肯定了刘胜的猜测；
——天子刘启，会读心术！
被这突如其来的问题打乱阵脚，刘胜自是顿时有些目光躲闪起来；
要不是知道刘启不会相信，刘胜恨不能抬起头，朝封顶的车厢上方一指，喊出一句：看！
飞碟！
将刘胜的局促看在眼里，天子刘启却并没有继续紧逼，而是缓缓侧过头去；
等太医神情严峻的收回手，刘启才对老太医摆了一下头，示意太医暂且退到辇外。
但颇有些出乎刘胜预料的是：对于天子刘启的眼神示意，老太医，却并没有第一时间遵从。
“陛下；”
“还是容老臣，留在陛下身侧吧？”
“万一有个什么事，臣在陛下身边，也好稍行补救······”
忧心忡忡的一语，惹得刘胜面色不由一滞，望向刘启的目光，也逐渐带上了些许惊诧！
却见刘启苦笑着摇了摇头，又深吸一口气；
“朕，有话要同小九说；”
“卿就在辇外候着，出不了岔子。”
尽量打起精神，半劝半命令的将老太医赶出御辇，待车厢内只剩下父子二人，天子刘启才终是长叹一口气，改坐为躺，就势侧躺了下来。
看着老爹明写在脸上的疲惫和虚弱，刘胜心惊之余，也不由有些疑惑了起来。
“不是装的？”
“之前不还好好的吗······”
怎料刘胜刚在心中发出疑问，天子刘启那满带着洞悉的目光，便再次落在了刘胜的身上。
“胃疾；”
“陈年胃疾。”
“当年，父皇还是代王的时候，在代王宫里饿出来的。”
“早几年，朕还年壮，勉强扛得住。”
“但最近几年······”
略带自嘲的说着，天子刘启也不由苦笑着摇摇头，索性也不再端着架子，将身子一正，直接在车厢内平躺了下来。
——作为天子法驾，御辇和寻常马车最大的区别，除了那明黄色的车顶，以及设在车衡左边的犛牛尾，便是足够大；
大到要用八匹马并行，才能拉的动。
此刻，天子刘启便舒展开身体，平躺在车厢北侧，目光涣散的盯着明黄色车顶，嘴上随意的问着什么。
“朕听说，有人在朕的背后，说朕的坏话？”
“唔；”
“说是什么，朕冷酷无情，不顾人伦纲常······”
“——甚至，还残害一母同胞的手足兄弟？”
佯装疑惑地说着，天子刘启却并没有将目光望向刘胜，反倒是嘿笑一声，若有所指的嘀咕道：“也不知道是哪个混账东西，居然敢说朕的不是······”
“说就说吧，还不敢当面说，非要在背后说？”
听着天子刘启这番看似随意，实则夹枪带棒的暗讽，再回想起方才，天子刘启那声‘最混账的那个，自觉上车’，刘胜心中自也是一片了然。
暗下稍一思虑，刘胜索性也不再装哑巴，也学着刘启那闲聊般随意的语气，自顾自唉声叹气起来。
“儿臣倒是觉得，父皇有这样的看法，实在是因为心胸太过狭隘了。”
“前些时日，儿臣听说了这样一句话；”
“——说如果人们，不能自由的指出一个人的错误，那么这个人所受到的赞扬，就都是没有意义的。”
“父皇愿意承受天下人对自己的称赞，自也应该虚心接纳这‘偶尔’出现的三两句指责，有则改之，无则加勉。”
“而不是心胸狭隘到躲在御辇内，夹枪带棒的和儿臣，说那‘忠臣义士’的坏话······”
语调淡然的做出回复，刘胜便自顾自低下头，轻轻拍打起身上的衣服，似是想要掸下那并不存在的灰尘。
而在刘胜对侧，平躺在御辇之内的天子刘启，却是悄然敛去了面上笑容。
“贾夫人，给朕生了个聪明的儿子······”
“这个儿子，聪明到即便看透了朕的所有意图，也绝不会自作聪明，始终不忘自己身份的程度······”
刘启若有所指的一语，却惹得刘胜毫不自谦的点了点头。
“父皇说的是；”
“兄长确实是众公子当中，最聪明的那人。”
“平日里，兄长也总是教诲我：千万不能忘记自己的身份，一定要把自己，放在自己应该在的位置上。”
“若不是兄长日日教诲，儿臣这些年，还不知道要惹出多少祸事······”
见刘胜装傻，天子刘启也不由稍侧过头；
待看见刘胜的面庞上，那恨不能明写在脑门上的戒备和不信任，刘启才再度正过头，闭上眼，悠然发出一声长叹······
“就这么怕朕？”
“——儿臣不敢。”
“朕又不会吃了你······”
“——儿臣不信；”
“再狠毒的老虎，尚且也还不食子呢？”
“——哪家的老虎，敢跟父皇相提并论？”
短短三两句话，父子二人便都表明了各自的态度，也都明白了自己在对方心中，是怎样的一个形象。
但颇有些出乎刘胜意料的是：自己这般直白的话语，却并没有引起天子刘启的不满；
只见天子深吸一口气，又苦笑摇头间，发出一声悠长的哀叹。
“有这份警惕，倒也算是有点出息······”
语带唏嘘的发出一声感叹，便见天子刘启侧过身去，只给一旁的刘胜，留下了一个无比孤独的背影。
“朕累了；”
“先睡会儿······”
“等到了地方，再把朕叫醒·········”
·
上林苑；
刘启乘坐的御辇，来到了上林苑。
来到这处距离长安近百里的皇家苑林，又从短暂的歇鼾中悠然转醒，看着车厢外，那一望无际的旷野，天子刘启的气色，竟肉眼可见的好转了些！
待御辇缓缓停靠在一处建筑群外，天子刘启的面容之上，几乎已经看不见虚弱之色。
在刘胜下意识的搀扶下走下车，又轻轻一挥手，示意太仆刘舍将御辇拉走，天子刘启便朝着建筑群外，那片光秃秃的田野走去。
时值腊月凛冬，一望无际的田野，此刻都已被冰雪所覆盖。
但在这农闲时节，光秃秃的田野之间，却依旧能看到不少身影，蹲在田野之间，在冰天雪地里寻找着什么。
看着眼前的景象，天子刘启的面容之上，也不由带上了一抹轻松的笑容；
沿着田埂走出去好几百步，来到一颗老树下，却见围坐在老树下的几位老者，正面带笑容的望向远方；
——在那里，是一个个身着冬衣，裤腿沾满泥尘的孩童，不顾冻得红扑扑的脸颊，正在田间捡拾着秸秆、干草。
几位老者则是围坐于老树下，双手交叉插进衣袖之中，嘿嘿傻笑着，又不时谈些家长里短的闲话。
见刘启出现，几位老者也并没有仓皇失措，而是极为自然地起身，对刘启拱手一拜，便又笑着坐回了树根下。
待刘启也不管不顾的坐下身来，几位老者的面容之上，也还依旧挂着那抹由衷的笑意。
“陛下，可是有些日子没来了？”
“是啊？”
“怎么俺瞧着，这气色也不大对？”
如老友寒暄般的关切之语，惹得天子刘启面上笑容更甚，只随意的摆了摆手；
“嗨······”
“年纪大啦~”
“不比年轻的时候，连看三天三夜的奏折，都面不红、气不喘；”
“现如今，看上三两个时辰，就要躺下歇好一会儿。”
“有些时候，还要眯上一觉才行······”
语调满是轻松地说着，刘启不忘自嘲着摇头一笑，就好似嘴上说的，是其他人的事；
听闻刘启此言，那几位老农也并没有表露出类似哀伤、担忧的神容，只你一言、我一语的打趣起来。
“好多年前，俺就劝过陛下啦~”
“——这女人呐，那就是刮骨头的刀~”
“这上了年纪，还是要知道节制一些，顾着些身子才是~”
明明是一句目无尊卑的调侃，却依旧没能惹来天子刘启的怒火；
便见刘启苦笑着摇了摇头，握起拳头，在身旁的老农肩侧轻轻砸下一拳。
“这好赖话，可全都让你何老六给说了；”
“——当年是谁跟朕说，做了储君太子，就要早早生下儿子，还要多生几个儿子的？”
“现在可倒好，朕才三十出头，就开始劝朕‘节制’。”
“难不成，伱家里那几个小子，都是请人帮忙，才生下来的不成？”
听闻刘启此言，几位老农顿时哄笑起来，就连那被调侃的老农何老六，也是嘿笑着摇了摇头。
“俺们没文化，是比不上陛下能说会道；”
“这不？”
“——三两句话的功夫，都要把俺家那几个小子，给说成野种了！”
此言一出，几位老农又是一阵哈哈大笑，便是天子刘启，也是笑的前仰后合，见牙不见眼。
而在几人忽略的一旁，看着印象中，总是板着脸的老爹刘启，此刻却坐在这老树根下，和几位老农百无禁忌的聊起荤段子，刘胜的面容之上，只带上了满满的惊骇，和茫然······
——这！
——这是天子启？！！
不对！
这糟老头子，肯定又是在演戏！！
肯定是这几个老农身上，有天子启想要的东西！！！
如是想着，刘胜又赶忙抬起头，只稍一打量，却又再次困惑的皱起眉头。
破旧的衣衫，满是补丁的裤腿；
黝黑的面庞，布满老茧的双手；
淳朴的笑容，遍布沟壑的皱纹······
这！！
“诶？”
“这是······”
刘胜正思虑间，那几位老农，也终于注意到了站在一旁，正面带惊骇之色，上下打量起自己的刘胜。
却见刘启闻言，满不在乎的朝刘胜一招手；
待刘胜茫然走上前，又一把将刘胜拉在身边，一屁股坐在冰冷的田埂上，才又再次侧过头，嘿笑着望向那几位老农。
“——我家九小子，单名唤个‘胜’字；”
“在宫里呆久了，整日里就知道顽皮捣蛋，给朕烦的不行。”
“这不，来看看你们这几个老家伙，就带着这混小子一起来，顺便出宫看看。”
简短的介绍，顿时将那几位老农的目光，吸引到了刘胜那满是仓促的面容之上；
上下打量了好几眼，才见那何老六微笑着点了点头。
“瞧上去，这孩子根儿不坏；”
“和陛下小时候，活脱就是一个模子里刻出来的。”
何老六的评价，也惹得其余几位老农打开了话匣，你一言、我一语的对刘胜品头论足起来。
“就是就是。”
“瞧这眉眼、口鼻；”
“要不是陛下说，俺都要以为，俺这是梦到陛下小时候了！”
“——到宫外看看也好~”
“免得被宫里头，那些整天就知道摇头晃脑的老夫子给教傻了，哪天再闹出一个‘肉食者鄙’的笑话来。”
听着几位老农你一言、我一语，当着老爹的面，对自己品头论足起来，刘胜的面容之上，却只悄然涌上一抹局促之色。
在前世，刘胜也只是个普普通通的农家子弟；
每到逢年过节，回到老家的时候，类似今天这样的场景，也总是会出现在刘胜身上。
再加上前世的儿时，几乎是在乡下的爷爷身边，度过了一整个童年时期，就更使得这几位老农，让刘胜心中，天然生出一丝亲近之意。
只是除了这亲近之意，刘胜也还依旧没能从今天，天子刘启展现出的‘另一面’，所带给自己的惊骇中缓过神来······
——这样的天子启，实在是让刘胜有些错愕······
刘胜，有些认不出天子启了······
“诶，你还真别说！”
“我家那几个，还就属这混小子，闹不出那‘肉食者鄙’的笑话！”
思虑间，天子刘启高亢的声线响起，惹得刘胜赶忙侧过头；
就见平日里，总是不忘‘天子威仪’四个字的刘启，此刻却仿若一个寻常无比的老农般，满带着自豪的笑容，对那几位老者说着什么。
见那几位老农不信，刘启却也不恼；
只暗下稍一思虑，便侧过身，目光撇向身侧刘胜，手指却指向远处，那些在田野之间追逐、打闹的孩童。
“说说；”
“——那帮孩子，是在干什么？”
朗声一问，惹得刘胜赶忙抬起头，却看见天子刘启的目光中，恨不能直接写着‘说不出来，要你好看’四个字！
见此，刘胜自也不再疑虑，看都不看那几个孩童一眼，便坐直了身，对刘启和几位老者稍一拱手。
“太祖高皇帝之时，丞相酂文终侯萧何制定的《汉律》，规定农户除了十五税一的农税、每户一百二十钱的口赋，还要缴纳‘刍稾（bp;gǎo）’税；”
“刍稾，说的是作物秸秆和干草；”
“按照吕太后二年律令的规定，每百亩田地，需要缴纳秸秆、干草各三石。”
“但上郡、代郡土地贫瘠，只需要缴纳秸秆、干草各两石。”
“如果凑不出秸秆、干草，又或是不愿意去收捡，也可以按市场价，直接缴纳可以买来秸秆、干草各三石的钱给官府，作为当年的‘刍稾’税······”
面色淡然的说着，刘胜这才终于侧过身，伸出手，朝田野间追逐、打闹的孩童们指了指。
“所以这些孩童，是在收捡田间的干草，来作为各自家中，缴纳给官府的刍稾税。”
听闻刘胜此言，那几位老农纷纷一奇，望向刘胜的目光，也随即带上了一丝下意识的亲近。
至于天子刘启，却似乎还没有过足‘显摆孩子多有出息’的瘾，不假思索的再朝远处，那几个玩闹够了，重新开始躬腰捡拾起干草的孩童指了指。
“再说说，这刍稾税，收来作何用途；”
“还有，为什么收捡干草的，是这些年幼的孩童，而不是家中的壮丁？”
听闻此问，刘胜也是毫不迟疑，稍沉吟措辞一番，便再次开口；
“刍稾税收来的秸秆、干草，是朝堂用来养马的；”
“养出来的马，是要用来组建骑兵，和匈奴人打仗的。”
“——至于收捡干草的为什么是孩童，是因为太祖高皇帝曾经定下规矩：士不教，不得征；”
“说的就是没有学过打仗、没有训练过战斗机巧的士兵，绝对不可以上战场。”
“所以每年的冬天，所有年纪在十四岁以上、十七岁以下的青壮，都会在地方郡县的组织下，进行为期一个月的冬训。”
“十七岁以上、三十岁以下的青壮，也会借着冬天农闲，疏通灌溉田亩的水渠，修补道路。”
“而现在，正是冬天。”
“青壮都去参加冬训去了，大人也都去疏通渠道、修补道路去了，家里只留下了老人、女人和孩子。”
“老人年纪大，身体不好；女人要顾着家里，还要给老人、孩子做饭；”
“所以，在田里收捡干草的，就只能是小孩子了······”
本章完