苏南枝站在秋末的晨光里，接过厚厚的信封：“你说的没错。”
二人走进了别院书房，紧闭门窗。
苏南枝拆开信封，有张人像：男人身穿黑色鱼尾服，脸戴黑金面具，而面具图腾是怒呲獠牙的金色恶龙。
这图腾过于诡异，而显得骇然。
“他，可是皇后的得力心腹。”宋佳月苍白唇角微勾，在屋中踱步，“极少数人知道皇后在圈养黑金面具死士，但却没人知道，黑金面具其实是此人帮皇后建立起来的。”
苏南枝攥着那张画像，做一个聆听者，听宋佳月继续道：
“除了太子、皇后之外，没人知道他的存在。他就像皇后影子般影藏在无为人知的暗处，如影随形，帮皇后杀人、灭口，让皇后双手不沾血。”
“雅贵妃在生下七王之前，其实还生了一位三皇子，曾跌落荷塘溺死而亡，看似是意外，其实是他的手笔。还有曾扇过子珊公主的十一公主、深得圣心的十五小皇子、宋美人……全是他的手笔，是他帮皇后铲除异己，稳住了凤位。”
苏南枝心惊于宋佳月居然知道这么多辛秘之事。
“这些，都是太子酒醉在床笫之上，对我说的。皇后也以为我不知道，其实，我什么都知道！我只是没有证据！”宋佳月冷笑地鄙夷道：
“一个男人，不是太监，也不是宫人，四十多岁还没娶妻生子，却瞒着所有人隐藏在皇后身边，你猜猜，这是个什么道理？你猜猜，这寻不寻常？”宋佳月放声讥笑，越说越激动，“说我放荡、以色侍人，她呢，堂堂一国之后，在凤鸾殿藏个男人，她就高尚的很吗——”
春盛连忙死死捂住宋佳月的嘴，呵斥道：“宋佳月你疯了吗！你要疯言疯语的跟个癫子一样，就滚出芸院，不要牵连我家姑娘！”
苏南枝摇摇头，示意春盛松手。
春盛这才警告意味浓重地指了指宋佳月。
苏南枝屈指慢敲窗棂，徐徐道：“你知道这个男人的行踪吗？”
宋佳月眉头紧蹙成川字，咬牙切齿道：“我若知道，我早就拿此事威胁左如月放我一条生路了，可问题是……此人如鬼魅一样。二十年来，连和皇后日日用膳的太子，都没见过几次，我更是从未见过了。我只是从太子口中，无意得知的。”
苏南枝心中思索。
宋佳月既没有见过真人，也不知道行踪的可信度有多高？
这个人，好不好找？
宋佳月似乎猜到了她的质疑，连忙拔高声音道：“你信我，我会揪出这个人的。这个人绝对没那么简单！从前我不敢深查，是我不想蹚浑水。自己给自己找麻烦！可现在……我一定要拉皇后下台！”
“我有办法揪出这个人。”苏南枝淡笑一声：“不过你还是先担心自己，能否躲过皇后的追杀吧，昨夜我命人抹去了你来芸院的痕迹，但普天之下莫非王土，没几日他们就会找到这里。还是想想，你怎么能正大光明地去东宫保胎生孩子吧。”
“我、我还能去东宫生孩子保胎？你有何良策？”宋佳月目光生辉。
“一步登天做太子妃是不可能的，徐徐图之吧，先做个良妾。”苏南枝粉唇扬起弧度，眸中升起一片沉冷，“好好待在芸院，我要出门办事。”
今晨……
万夫人竟然下帖子，让苏南枝去侯府商议婚期。
虽然，苏南枝知道，这是父亲将她托付给镇国侯庇佑的一桩婚事，饶是先前陛下赐婚，她都没什么感觉，对成婚概念都很模糊，毕竟上辈子也没嫁过人。
可万夫人下帖议婚期，还真是让她有些措手不及。
待苏南枝坐在马车中回过神时，手中请帖已经被她烦躁地揉成了纸团，脑海里像走马灯一样，不断闪过萧沉韫的俊脸，挥之不灭，扰的她心神不宁。
她，其实亏欠萧沉韫很多。
路过药铺时，苏南枝买了很多昂贵滋阴生血的补药，命人送去摄政王王府。
可转念一想，寻常铺子能买的补药，王府也不缺吧？
萧沉韫锦衣玉食，从来不缺什么，苏南枝也实在想不出，该怎么回报他割血救父的恩情了。
算起来，一桩桩一件件，她欠萧沉韫的恩情太多，还不完，没法还。
马车停在侯府外，苏南枝提裙下车。
此时，另外一辆棕布软缎包就的华丽马车，停在了旁边。
难道万夫人今日请她商议婚期之外，还请了其他人？
正当她疑惑之时，萧沉韫与另外一个五十多岁的老者，前后走下马车。
萧沉韫伸手扶了那人一把。
那人立刻受宠若惊道：“多谢摄政王体恤老臣！里面请——”
二人走在她身后，也同样走进了侯府。
苏南枝心跳如鼓，脊背微僵，假装没有看见，眼观鼻鼻观心地跨进主院。
“呀，南枝郡主来了。”万夫人连忙起身，热络地迎了过来。
满院丫鬟婆子，只见女子穿着青碧柳枝长裙，裙摆裁的玉白花边，外披着雪色芙蓉披风，从阳光之中，雅步而来，裙摆步步摇曳生花，梳着简单发髻，清爽温雅，说不出的端庄大气。
气质既矜贵又温柔，一眼看上去就很赏心悦目。
苏南枝举止周全地朝万夫人行礼：“夫人万安——”
“不必客气，以后便是一家人了。”万夫人尚且不知镇国侯与苏正定下的三年之期，是全心全意将苏南枝看做了儿媳来好好对待。
她侧目一看，连忙拉着苏南枝，向随后跨入门槛而来的萧沉韫行礼，“臣妇万氏参拜王爷，王爷千岁千岁千千岁……”
“侯爷夫人免礼。”萧沉韫被镇国侯引着坐上了正厅主位。
万夫人喜上眉梢，关怀备至地拉着苏南枝坐下：“这位是摄政王，你应该记得吧？听闻你之前助他剿灭过乱党。”
苏南枝轻轻颔首。
不仅记得，他们还很熟……
“自古以来，成婚都是大事，需请一个德高望重之人作为中间人，见证和磋商婚期。”万夫人委婉道，“摄政王从不做中间人的，侯爷软磨硬泡了好久，他才终于答应。日后说出去，你们这桩婚事有摄政王证婚，会十分有面子。”
其实这是镇国侯夫妇的考量。
站在万夫人的角度，她觉得‘苏正’死于狱中，被狱卒一张草席卷走埋尸，可怜南枝这丫头与至亲生离死别，父亲死了都没见着最后一面，两位兄长又远赴边疆。
万夫人想到这里，心酸地叹口气，紧紧握住苏南枝的手，真诚安慰：“枝枝放心，我万家不会因为你家道中落，就对你敷衍不重视。成婚宴不仅要办，还得大办，我们会让全京城的人都知道，日后万家就是你的靠山。”
苏南枝没了娘家，不可能孤零零地嫁过去吧，都没个亲人送嫁，那也太寒酸了，镇国侯不忍如此，便死皮赖脸请摄政王这种大人物做证婚人，届时送她嫁入万家。
这样，或许满城百姓就不会议论苏南枝孑然一身，凄惨可怜了。
自古也有这样的先例。
苏南枝明白万氏夫妇的好意，心中丛生温暖，乖巧地点了个头。
几个人坐在主厅。
万琛远、苏南枝坐在左侧，司天监、镇国侯夫妇坐在右侧，萧沉韫端坐最上方的主位。
萧沉韫目光匆匆地扫过苏南枝面庞，最终目光晦暗、幽深地看向门口花坛的一葱兰草上。
司天监翻着黄历，推算着良辰吉日，笑着道：“下月初八是个好日子，宜嫁娶、动土、安家，诸事皆宜、百无禁忌——”
他还没说完，萧沉韫就沉沉打断：“不行！”