“嗯，奉孝言之有理。”
曹操微微点头，突又对着荀攸转移话题：“除了淮南、江夏两地，许久没听到刘备的消息，文若有什么消息没有？张郃奉命到宛城打探虚实，怎么也没半点消息传回？”
“啊这.”
荀攸吞吞吐吐抬手拭汗，他在史涣回营前收到荀彧的书信，正犹豫要不要向曹操汇报。
曹操看见荀攸神色，连忙蹙眉向其确认。
“公达？”
“回禀明公，荀令君确有书信送到，我还没来得及看”
荀攸再次尴尬地拭汗，紧跟着取出书信呈放曹操案上。
曹操本能有不好预感，随即当着众人拆信察看，脸色很快变得难看。
夏侯渊好奇猜道：“主公，许都有情况？”
“许都倒是无碍”
曹操表情凝重，略微停顿又道：“我让张郃去试探宛城虚实，谁知他不但被赵云所击败，就连博望、堵阳也被士仁、袁綝等人攻占.”
“士仁、袁綝？”
夏侯渊一愣，不可思议道：“这些土鸡瓦犬也能攻占城池？”
曹操蹙眉答曰：“别说妙才不信，我亦很难相信，但此事已被元让核实，荀令君认为宛城有高人。”
夏侯渊颇为无语：“高人？能有多高？宛城除了赵云能看，宛城其余守将也能算人？”
“会不会是诸葛亮？”曹洪给出自己意见：“他不是刘备新拜的军师么？说不定秘密去了宛城。”
夏侯渊直摇头：“军师不随刘备同行？还能让他直接接管宛城？怎么看也不合理.”
荀攸打断夏侯渊，提醒道：“妙才忘了刘子扬去了武当？刘备身边有人出谋划策，如果刘备拜诸葛亮军师，如同高皇帝拜将韩信般权重，也有可能直接接管宛城防务”
夏侯渊蹙眉回应：“公达言重了，那诸葛亮才刚弱冠，他若真有韩信之能，为何刘表自己不用？却拱手送给刘备？总之我不太信”
“我只是分析而已”
荀攸微微摇头，他只提出一种可能，内心也不认可诸葛亮，毕竟二十出头能干啥？
“诸公讨论得真是激烈.”
曹操捋须欣慰地扫视四周，意味深长地道：“今年真有意思，张文远斩梅成、败太史慈，孙权、周瑜和黄祖打得不亦乐乎，刘备使人夺我两座城池，张郃却连对手都不知道是谁，倒显得我们挺无能的.”
夏侯渊紧跟着谏言：“主公，正好大军现在得闲，不如挪一挪打到荆州去？”
“打荆州？时机不到。”曹操摇头答曰：“根据河北细作送来的情报，袁绍这两年一直按兵不动，就是在等我攻打荆州，他才好渡河趁火打劫，这厮对外装得快要死了，但我却不信”
“那我们”夏侯渊欲言又止。
曹操微微一笑：“袁绍在等我打荆州，我作为他的老朋友，应该要满足他的愿望，毕竟人之将死”
“啊？主公你明知”
曹洪咽了咽口水，他想起曹操的性格，知道对方不会无故如此，所以话到一半戛然而止。
“子孝，你率本部人马先行，到叶县带上张郃一起，夺回丢失的城池，诸葛村夫被说得玄乎，帮我检验他的本事。”
果不出所料，曹操有自己的想法。
曹仁听到命令，立刻起身抱拳，问曰：“倘若诸葛亮名不副实，末将夺回博望、堵阳就行了么？”
“名不副实？”曹操阴鸷一笑：“那就怪刘备所托非人，给我直接拿下宛城，让大耳贼一无所有。”
“唯。”曹仁抱拳离去。
曹操跟着站起身，跟着对众人说道：“诸位也各自去准备，而后各率一营兵马，与我同去南阳。”
“唯”
“不对，主公，一个营？”
“啊？每将只带一个营？”
军帐内窃窃私语，当时帐内只有七八个将军，若每将只带一营的兵力，总共加起来不足万人。
就这么点兵，怎能打得刘备一无所有？
曹操捋须笑着解释：“各部主力仍屯官渡，仍由子廉、公达留守此地，其余人要壮足声势去南阳。”
“却是为何.”
夏侯渊质疑的话刚出口，就听见郭嘉爽朗的笑声：“明公故意兵向南阳，是做给袁绍看的？”
“奉孝一点就通。”
曹操指着郭嘉笑了笑，说道：“我们的船在淮南折损不少，现在袁本初在北岸设防，正面渡河必然损失不小，他这么想看到我攻打荆州，不如将计就计成全老友，只要引诱河北兵马渡河，官渡之兵就有用武之地。”
“明公如此用兵，何愁袁绍不灭？”
郭嘉颔首应和：“您可以让各部轻装上阵，到时返回官渡也能快些，明公去南阳不但要大张旗鼓，公达他们留在官渡的主公，也需要做相应的配合.”
荀攸捋须回应：“我会配合子廉将军假意虚张声势，让河北的细作误以为我们心虚。”
“二卿所言，甚合我心。”
曹操闻言大喜，心说袁绍要有这样和睦的幕僚氛围，怎会被自己在官渡重挫？
官渡大营立刻动了起来，曹操带着数千人旌旗招展，远看就像数万人的军团，他们路过许都而不入，直奔颍川西南的昆阳而去。
消息传回许都，让城中官员诧异不易。
当时有不少人向荀彧劝谏，都认为此事打荆州不合时宜。
荀彧则表示曹操决心已定，要趁荆州两面受敌而击之，击败刘表再转身攻打河北。
匿藏许都的细作、亲近袁绍的官员、以及袁绍派去官渡的哨探，陆续把‘利好’消息送往邺城。
曹操欲到昆阳换回夏侯惇，他的步骑兵没有曹仁的纯骑兵快，所以双方被拉开几天行军差。
八月中旬，曹操刚到昆阳，就收到曹仁战报。
刘备的人弃守博望、堵阳，现在两县已经失而复得。
曹操听了汇报大喜，指着夏侯渊对众人说道：“看来妙才说得没错，宛城除了赵云能看，其余皆是土鸡瓦犬.”
郭嘉叹道：“可惜明公欲图河北，否则趁刘备主力不在宛城，咱们可以打到襄阳去。”
“无妨，早晚的事”
曹操自信地捋着胡须。
众人正在恭维之时，门外曹仁的传令兵又到了。
“莫非子孝将军已破了宛城？”
“也不意外，子孝曾独立击败刘备，区区赵云不在话下。”
郭嘉大胆的猜想语惊四座，曹操竟出言肯定他的想法。
(本章完)