灶君庙外，周围聚集过来帮着干活、垒砌灶庄的村民们在一口大锅前排队盛取菜粥窝头，

　　柴禾燃烧的气味卷裹着大锅上浮起的蒸气，在平岗上漂浮荡漾。

　　老道士玄照靠坐在灶君庙前的石碑后，他把手中的菜粥放在一旁平整的石头上，两个馒头捏在手里，另一只手中端了个小碟子，

　　小碟子内盛着一点黄澄澄的香油，里面还有些盐粒子。

　　拿手掰一块黑黄的窝头，往香油碟里轻轻一点，沾上香油和盐巴，就送进嘴里咀嚼下咽。

　　玄照老道就着一小碟香油，吃下两个窝头，仍觉得意犹未尽，

　　他把已经不剩多少油脂与盐粒的碟子浸在菜粥里，拿两根树枝搅和了一下，就呼噜呼噜地喝起浓稠的菜粥来。

　　庙外平岗上人群熙熙攘攘，到处都是喧嚣烟火气。

　　庙内，

　　阴喜脉灶班一众弟子神色郑重，站在大师兄身后，随着苏午双手结‘心灯印’，同声低诵：“薪火永续！”

　　苏午仰起脸，凝望着师父的塑像一会儿。

　　周围的师弟师妹们悄悄红了眼圈。

　　李珠儿拉着秀秀，闷声打破了这即将别离的沉默：“今天已经是腊月二十五了，马上就要过年了，不能和老道长商量商量，等过了年，破了五再出发去茅山巫吗？”

　　苏午看了李珠儿一眼，

　　又垂目去看她拉着的秀秀，温声回应道：“之前本来答应了老道长，只要解决了织锦山的事情后，我便要和他一同出发，如今已经在家里呆了半个月了，

　　再继续呆在这里，实在说不过去的。

　　他那边的事情也很急。

　　我们也不能把别人的恩惠当作是理所当然的事情。”

　　一番话讲过，李珠儿沉默了下来。

　　苏午朝秀秀招了招手，秀秀迈开步子跑过来，抱住了他垂下来的手臂，他揉了揉秀秀的脑海，转而向众师弟师妹们说道：“我走了之后，你们识字读书也别拉下，每天的修行功课更不能荒废――现在正值乱世，多一分本事，就多一分安身立命的能力。

　　秀秀年纪还小，我不能长久地教导她，她能否成才，就看你们几个师姐师兄的了。”

　　众师弟师妹们纷纷点头应声。

　　苏午还欲再说些什么的时候，

　　门外忽然响起了老道长的声音：“秀秀这孩子，我一看就是命格贵重。

　　将来还得有许多奇遇！

　　我看你们倒是不必操心她，她是个能成事的！”

　　老道长一番话，让苏午的心又放下了一些。

　　他环视周围灶班众人，笑了笑，道：“都哭丧着脸作甚么？我是去帮着老道长办事情去了，却不是死了，你们这副样子，莫非是盼着我此行不顺利，回不来吗？”

　　“呸呸呸！”

　　李珠儿被苏午一番话气得脸颊通红，恼道：“你这人，说话怎么这么大胆？甚么话都敢乱说，快呸呸呸！方才的话都不作数的！”

　　青苗亦用责备的目光看着苏午，

　　“好，我不乱说话。

　　你们也莫要哭丧着脸了。”

　　苏午再道。

　　众人都点了点头，努力挤出一副笑脸。

　　他们只能做到这种程度，苏午也不好再为难他们，他拉着秀秀走出了灶君庙，灶班众人都亦步亦趋地跟在他的身后。

　　这时候，老道长也喝完了一碗菜粥，他把瓷碗放在石碑上，对苏午说道：“且等一等。”

　　转而走进灶君庙里，

　　向着李岳山的塑像恭恭敬敬地稽首行礼。

　　待他行礼过后，一行人走下了山岗。

　　平岗上的阴喜脉灶庄修筑得已初见规模。

　　灶庄的诸多房屋都已修筑成形，现下村民们聚集在此，做的却是最繁琐亦最消耗时间的手尾工作。

　　这座灶庄比初开始规划时却是大了不少，

　　之所以能大出许多，

　　盖因苏午将几件得自诡狱巡察张游的唐时古董，零零散散地转卖了出去，筹措了更多资金来修筑这座灶庄，仅仅是这一座正在修筑的灶庄，就几乎盘活了织锦山周边几个垂死的村镇，

　　百姓们聚集在灶庄周围，

　　又形成了几个聚落，

　　数十百年后，

　　此畔说不定又会出现几个与阴喜脉灶庄相关联的村子。

　　狗剩从牲口棚里牵出了一匹大黑马，给它套上鞍具、辔头等物，装上了马车。

　　这匹马亦是苏午最近用银两购买而来。

　　鬼骡便留在了灶庄里，由珠儿看顾着。

　　它容纳厉诡在身，却浑然无觉，对于此下的阴喜脉灶庄而言，也是一个莫大的助力。

　　“师兄，我腊了几只鸡、狗，给你放在马车里了。

　　你路上想吃肉的时候，就切下来一点配饭吃。

　　我放的盐多些，你能吃得久些。”

　　狗剩把黑马的缰绳递到苏午手里，认认真真地嘱咐着苏午。

　　苏午点点头，拍了拍他的肩膀。

　　“师兄，我给你缝了几件衣服，都是粗布料子的，你往来奔走，穿那几件衣服，可以减少些磨损，更耐穿些。”青苗看着苏午，亦跟着说了几句，“床褥包袱都打整好了，也放在马车里了。”

　　走到山下，

　　秀秀把一直藏着的一个小布包拿出来，递给了苏午。

　　她不会说话，便朝苏午比划着‘心灯印’的手势。

　　苏午捏了捏布包，能感觉到里面有个硬扎的物什，他猜不出秀秀给自己准备了什么，但也未当面打开小师妹送给自己的礼物，认真地将东西收了起来。

　　他看向李珠儿，

　　李珠儿将一缕从额角垂落的发丝绾到耳后，

　　她抬眼与苏午对视了片刻。

　　嘴唇嗫嚅着，片刻后才道：“吃的穿的，喝的用的，师弟师姐他们都给你准备了，我也没什么好帮你准备的了，就祝师兄你一路顺风，马到成功吧！”

　　“好。”

　　苏午笑着应了一声，看到老道长已经钻进马车里，他也跟着坐在了马车前。

　　“保重！

　　不用送了！”

　　青苗看着马车遮挡住了大师兄的身形，她回头去看珠儿，看到珠儿眼眶通红，叹了口气，道：“珠儿，马车是你找好手艺人打好的；

　　车上的粮食是你筛过砂砾的；

　　衣服的布料也是你选好的。

　　为什么偏偏到了这个时候，你要与他置气，偏要一句话都不说呢？”

　　珠儿抬起手背擦拭着眼角，低声啜泣着。

　　“大师兄的马车还未走远呢。”青苗向珠儿提醒了一句，珠儿回过头来，眼神迟疑地看着她，她抿嘴笑着道，“再去说两句话吧。

　　哪怕是以后再也不能见面了，

　　凭着这分离时的几句话，也能咂摸着过一辈子了。”

　　……

　　“慢点啊，慢点――

　　我还没腾开身呢，你等我做好了，你再赶马！”马车帘子后，老道长换了个舒舒服服的姿势坐着，他推开马车上的小窗，一边往外边看，一边同苏午说道，“等我说好了，你再赶马也不迟！”

　　苏午缓着马速，倒是听从了玄照老道的话，并未立刻加快马速。

　　马蹄声哒哒。

　　一阵匆忙的脚步声临近了马车。

　　玄照老道笑眯眯地合上了马车的小窗。

　　珠儿的声音冲进了哒哒的马蹄声里：“师兄，师兄！

　　在马车里左起第三个粮袋里――在第三个粮袋里，有我给你准备的东西！

　　师兄！

　　你不要忘了看啊！”

　　苏午侧过身，看向马车后。

　　一阵烟尘里，珠儿满脸泪水，一边冲他挥手，一边拿手背拭着眼泪。

　　他也朝烟尘里的珠儿、狗剩、青苗、秀秀，还有山上的灶庄挥手。

　　“还会再回来。”他向众人说了一句。

　　但声音太轻，

　　被马蹄声遮掩去了。

　　“还会再回来！

　　回去吧！

　　保重自己，莫担心我！”他用力挥手，大声呼喊着。

　　烟尘模湖了师弟师妹们的形影，模湖了山上若隐若现的灶庄。

　　苏午回过身去，挥动马鞭，

　　黑马速度陡然一提。

　　玄照老道还未让他提速，他便自行加快了速度。

　　马车里的老道长也未责备他，都都囔囔地念叨着：“左起第三个粮袋？我找找看啊……嚯！狗剩那小子把今年腊的鸡鸭都给你准备上了吧？

　　老道问他要一只下饭，他不舍得给，此下还不是得便宜老道？

　　真香啊……”

　　马车里一阵阵翻动东西的声音。

　　未过多久，

　　老道掀开车帘，拿手指捅了捅苏午的肩膀。

　　苏午回过身，对方将一个木匣子递了过来。

　　他接过那个木匣，

　　将之打开，

　　内里没有其他东西，

　　只有一束用丝绦系起来的长发。

　　老道眯眼看着木匣里的那缕黑发，嘴里念着诗：“结发为夫妻，恩爱两不疑，啧――我们茅山巫教属正一道宗派，是允许娶妻生子的。

　　娶两个也可以！”

　　说着话，他不知从哪里摸出了一双黑布面的靴子。

　　靴底向内的那一面上，用细密的针脚分别绣了一对鸳鸯。

　　“这靴子能不能给我？样式挺好，我穿上说不定更好看。”老道问。

　　苏午面无表情地合上木匣，也不看掀开车帘探头过来的老道，而是道：“现在离灶庄还不愿，不若我把道长送到这里，你自己上路，

　　我回去灶庄了。”

　　老道撇了撇嘴，还是老老实实地将靴子放归了原位。

　　“我今时已随道长一同前往茅山教祖庭，

　　茅山巫祖庭具体发生了甚么事情？

　　当下道长可以透漏一二了吧？”苏午问道。