苏午说完话后，便静静地看着在场一众黑衣武士。

　　他的言语正中诸武士下怀，

　　说完话后未有多久，

　　众人的目光就集聚在了一个身材较高大、粗眉毛的武士身上。

　　“我们认为，武田君可以成为本家家老，有他辅左晴子小姐，则振兴本家指日可待！”

　　“阿熊家老提携武田君最多，他跟从阿熊家老习练剑道，个人之勇武母庸置疑！”

　　“武田君，才是众望所归的家老！”

　　武士们纷纷出声，

　　果然如苏午所说，他们内心其实已经有了认可的家老。

　　如今既然阿熊辞去家老之位，飘然而去，

　　他们正要公推此人出来，继承家老之位。

　　对他们来说，苏午才是半路杀出来的那个‘程咬金’！

　　身材较为高大，眉毛极粗的武士从人群里走了出来，向晴子躬身行礼：“晴子小姐，鄙人武田信雄！”

　　其向晴子端正行礼，

　　从始至终却是看也不看苏午一眼。

　　晴子看了看武田信雄，没有说话，目光转而看向了苏午。

　　看到她的神色，武田信雄深吸了一口气。

　　正要说些什么的时候，苏午的声音恰好在此时响起：“刚才你们特意问询晴子小姐，我的父亲阿熊是否已经离开本家。

　　得到确切消息以后，

　　立刻便坚决反对晴子小姐拜我为家老的决定。

　　可是因为畏惮阿熊家老的威严？假若阿熊家老此时尚在本家的话，晴子小姐的决定，你们是否仍旧会坚决反对？”

　　“我们推选武田君作为井上家的家老，全是一片公心！

　　与阿熊君是否还在家中没有任何关联。

　　你身为阿熊君的长子，

　　不发愤图强，立志成为像自己父亲一样的人物，

　　反而处处存有借助父亲的庇护，以此获得利益的想法。

　　难道不该为自己有这样的想法，

　　这样的行径而感到羞愧吗？！”一个武士立刻出声驳斥苏午的言论。

　　其余人纷纷点头附和。

　　武田信雄微微皱眉，但没有开口说话。

　　此时，

　　苏午扫了众武士一眼，忽然朝门口侍候的家仆招呼道：“大木，请你去我的居所一趟，告诉我的父亲，现下中堂这边有事情需要他来处理一下。”

　　“好！”

　　守在门口的大木立刻应声，

　　转身离开了中堂。

　　众武士闻声面面相觑一阵。

　　意识到苏午话中之意后，他们脸上浮现出明显的畏惧之色。

　　方才还振声指责苏午的那个武士，此时恨不能把自身变成一只毫无存在感的蚂蚁！

　　“这、这是甚什么意思？”有武士结结巴巴开口问道。

　　“阿熊――阿熊家老还未离开吗？”

　　武士们求助的目光聚集在晴子身上。

　　晴子抿着嘴并不说话。

　　苏午看着众人转瞬间变得畏畏缩缩的样子，内心不禁觉得好笑。

　　看来原主父亲在这些武士中有极重的威信，

　　稍微诈他们一下，他们就惊慌失措，进退失据了。

　　他面上神色不变，

　　眼神扫视着众人，缓缓开声道：“诸君推举武田信雄作为本家家老，自称乃是一片公心，既是一心为公，何惧在我父亲面前据理力争？

　　还是说――诸位所谓的公心，其实也掺杂了诸多私心。

　　推举武田信雄成为本家家老的话，

　　能为你们带来更多利益？”

　　众人低头沉默着，

　　因为‘阿熊不多时将会到来’这件事，成为了悬在他们头顶的利刃，

　　当下诸武士皆不敢多言。

　　“我父亲确实已经离开本家了，

　　方才我令家仆去请父亲过来，实则是与你们说笑。

　　诸君可以放心。”苏午这时又道。

　　有武士抬头看着他，目光里满是愤满。

　　他们想要当场发作，

　　却又不敢发作。

　　生怕苏午当下所说的这句话依旧是一句‘玩笑话’。

　　场面一时陷入了诡异的沉默。

　　武田信雄方才越众走出人群，当下却是进也不得，退也不得，尴尬地躬身立在原地，一时间没了主意。

　　苏午摇摇头，笑道：“诸位若是不信我方才的话，可以等那位家仆回来汇报就是。

　　也用不了多久的时间。”

　　众人听言，内心这才稍稍放松一些。

　　都屏息凝神，

　　等着看大木是否会带阿熊一齐到中堂里来。

　　未过多久，

　　大木回到了中堂内。

　　“阿布，

　　阿熊叔叔并不在你家里啊，我没有找到他。”大木向苏午如是说道。

　　这一句话像是一个信号，

　　听到这句话的武士，纷纷抬起头，

　　愤怒的目光聚集在苏午身上，像是要变成一团大火，将苏午烧成灰尽！

　　苏午这次假借阿熊之名，已然瓦解了众武士之间的信任基础，是以当下这些人虽然愤怒，却也都迟疑着未有出声指责苏午什么。

　　也更无暇去声援武田信雄。

　　寥寥数语，

　　就将本是一个整体的武田信雄与诸武士分割开来。

　　武田信雄心头微微发寒，此时终于不敢再轻视苏午，转而正视起苏午这个毛头小子来。

　　这时，

　　恰好苏午目光也看向了他：“你既然是他们公推出来的最佳家老人选，

　　想必一定有过人之处。

　　敢问阁下，有什么才能？”

　　武田信雄被苏午目光注视，

　　内心一时间竟有些慌乱。

　　其深吸一口气，

　　沉声回道：“我跟从阿熊家老学习剑术，曾是‘唯心一刀流’的弟子，为井上家效力这些年，我所斩杀之敌，已超过三十人之数！”

　　苏午仔细端详了武田信雄的身量一阵，

　　皱眉道：“看你年纪应该不小，应该也是井上家的老人了，

　　这么多年来，你所斩杀的敌手，

　　竟才只是超过三十个人？”

　　武田信雄呼吸一滞，

　　差点没一口气背过去。

　　众武士看着‘大言不惭’的苏午，暗暗露出讥讽之色。

　　放缓了心境，武田信雄向苏午微微躬身，出声问道：“不知阁下除却是阿熊家老之子这一个身份外，可还有其他什么战果？

　　修习过哪种剑术？

　　斩杀过几个敌人？”

　　武田信雄连连逼问，

　　苏午摇了摇头，道：“我并不曾学习过任何剑术，如今只是安纲铸剑所锻造刀剑的学徒。”

　　他此言一出，

　　那些武士差点没笑出声来。

　　武田信雄亦是神色一松。

　　暗道自己太过紧张了，竟然将一个毛头小子视为真正的对手。

　　此时，苏午话锋一转：“但即便如此，我也觉得，你这样的人，实在不配成为我的对手――杀你，仅需一刀！”

　　仅需一刀？！

　　武田信雄闻言愣了愣，

　　下一刻满腔怒火涌上面孔，一张脸涨得通红，按在腰侧刀柄上的手掌勐一用力，‘唰’地一声抽出了随身的打刀：“你既然如此说，

　　不妨试一试，看看能否一刀杀我？！”

　　苏午侧目扫了他一眼，

　　这一霎那，

　　一抹猩红刀光划过武田信雄的视野！

　　他慌忙架起刀来挡，

　　架起来的打刀却被一瞬斩成两段！

　　那闪发着猩红光芒的太刀，划破了武田信雄胸前的衣裳，在他的皮肤上划开一道长长的伤口，鲜血从伤口蔓延出来，眨眼间染红了胸前破碎的衣裳！

　　死亡的阴影笼罩了武田信雄，

　　他确信，

　　自己若再不做些什么，

　　一定会死在这鬼神般的一刀之下！

　　噗通！

　　武田信雄利索地跪倒在地，手捧断剑，向苏午叩拜道：“阿布君勇力比肩其父，我自愧不如，愿拜入阿布君麾下效力！”

　　卡！

　　‘大红莲胎藏’停在武田信雄头顶，未有继续斩下。

　　此番兔起鹊落，局势变化得实在太快，

　　以至于武田信雄都跪倒在地上，

　　那些武士还未反应过来！

　　他们愣愣地看着武田信雄跪在苏午面前，听着对方口中说出来的话，脑海里还在回想着方才那一瞬间的画面。

　　等到他们看到地上的断刃，

　　等到他们回想明白。

　　他们也纷纷跪倒在地。

　　行‘土下座’之大礼，

　　疾声高呼：“愿在阿布君麾下效力！”

　　旁观了这一切的晴子小姐，心中顿时长吁一口气。

　　看向阿布的目光，

　　更不同于以往。

　　……

　　庄园中堂设下的灵坛前，

　　堆满了井上家实控的伯耆国诸地庄园主送来的凭吊香烛、菊花、丧仪。

　　晴子小姐跪坐在灵坛一边，

　　等候着各地庄园主的拜祭。

　　她身后设有几道白幡，

　　白幡之后，

　　腰悬刀剑的武士静默而立，

　　其中就有阿布家老的身影。

　　井上家在伯耆国经营多年，即便是处于街市中的本宅庭院被毁，亦在短时间内就找到了街市外，位于乡下的大庄园居住。

　　如今，晴子已派人将父亲身死的消息发往伯耆国各地，

　　勒令各地效忠井上家的庄园主前来拜祭。

　　这个诸地庄园主前来拜祭的过程，

　　亦是新旧势力更替，新家主上台，接管家族遗产的过程。

　　更是考验晴子小姐与她的新家老的时候。

　　晴子一身素服，头戴帏帽，

　　帏帽下白纱微动，显得内里一张秀气甜美的面孔朦朦胧胧，

　　脸孔上略带泪痕，

　　应该是刚刚哭过一场。

　　她眼神里没有情绪，看着刚刚被仆人擦洗干净的地板，小声地和白幡后的阿布说着话：“小时候我还在野失伯伯的庄园里呆过一段时间，和他的儿子一起去看农人喂猪。

　　他每年新年的时候，都会给我送来礼物。

　　没想到现在父亲刚刚死去，野失伯伯竟然变成了这个样子……”

　　苏午内心叹了口气。

　　没有说话，

　　默默地听着晴子说着些从前的旧事。