曹操听了哈哈大笑，拔出腰间的刀，便将呼延灼的绳子割断。

　　呼延灼两臂一振，断绳纷纷而落，按着马鞍往下一跳，奔向周通道：“不是我、便是你！”

　　周通惊叫道：“啊呀，白叫了几声哥哥，却是个头上没包的，知道选他不选我。”慌慌张张便奔着那匹踏雪乌骓去，想要骑了马逃命。

　　不防旁边跳出个石秀，拦腰抱住周通，笑道：“你这憨子，我哥哥何等样人？岂会杀你有功之臣？”

　　周通扭过头，果然见曹操扯住了呼延灼：“呼延将军，且看在下薄面，大家罢手如何？”

　　呼延灼跳脚道：“伱不知这厮辱得我苦。”

　　曹操笑道：“细细说来，却是武某派他诱你出城，不然将军坐镇，我等如何打得青州？罢了，将军若实在顺不过气，武某站此不动，由你打几拳出气。”

　　呼延灼怪眼一翻，叫道：“你说这等牙疼话，明知我不会打你。”

　　曹操被他戳穿，倒是坦坦荡荡大笑道：“君子可欺之以方！若非知道将军乃是君子，我如何敢说此话？不过君子不见小过，不如我和周通讨那匹乌骓还你，权当他赔罪如何？”

　　呼延灼听了，也无可奈何，只道：“武兄，既然不让我发落他，恕呼延灼不能效力。”

　　曹操笑吟吟道：“将军，我前番为何带着面具上阵？便是不欲人知道我和梁山有情谊，将军如今尽知，怎肯放了离去？二来，不是武某说嘴，高俅这厮何等心性，将军真个不知？用你朝前，不用朝后，将军如得胜班师，自然无恙，如今一败再败，你道他肯为你担当么？一旦追究问罪，家人也跟着受辱。”

　　呼延灼听了触动心事，长叹一声，消沉无语。

　　曹操察言观色，知道他心已动，又道：“男儿功名马上取，你想恢复先祖门楣，不妨留在此处。武某并无造反之意，只是需要根基，以便养民练兵，不出几年，北方河山大好，岂不正是大丈夫用武之时？”

　　说到这里，呼延灼不由心动，暗自道：“我欲光复门楣，如今的朝廷却是不肯重用武将，几时才能遂我所愿？他若不反朝廷，取辽土立业，岂不正是我的机遇？”

　　暗自计较定了，点点头，抱拳下拜道：“若是如此，末将呼延灼，愿随骥尾！”

　　曹操大喜扶起，道：“能得将军相助，大事必成！石秀兄弟，你亲自去选几个精干兄弟，速速取了呼延将军家小，来阳谷安置。”

　　石秀笑道：“哥哥放心，必办得妥当。”

　　呼延灼连连称谢，便将自家地址、信物尽数给付石秀。

　　曹操安抚了呼延灼，去对周通道：“周通兄弟，我等并非无义之人。如今大家说和了前事，以后便都是自家兄弟，呼延兄弟亦不会再做计较。”

　　呼延灼恨恨看了周通一眼，道：“这厮好利嘴，下次若是和敌人骂阵，让他出马，天下无敌。”

　　周通也是个知机的，晓得呼延灼武功高强，将来必有重用，自己如何相争？正欲同他缓和缓和，见他说话，连忙笑道：“呼延哥哥不知，似你这等本事大的，与人相争，只管握起拳头打去，谁能敌你？我没你这般本事，与人相争，也只好在口舌上讨些便宜，此前得罪，休要见怪。”

　　说着拉过那匹踏雪乌骓笑道：“这等好马，跟了我这般主人，却是明珠暗投，还是在你胯下，才显威风。”

　　呼延灼接过心心念念的这匹马，忍不住露出些笑意，道：“罢了罢了，过去的事，都不要再提。”

　　曹操看周通行事，暗自点头，忽然道：“呼延兄弟，这匹宝马既然物归原主，这匹青马，便给了周通兄弟如何？他这番也立了功，算你替我赏他。”

　　呼延灼笑道：“此马乃是慕容知府借我的，他既逃了，便是无主之物，全由哥哥做主。”说着牵了马缰递上。心中不由越发高看曹操。

　　这青鬃马虽然肥些，但马头高峻方正，眼高光满，耳如批竹，腿长有力，明眼人都看得出，只需花些时间训练，便是一匹不逊踏雪乌骓的宝马。

　　须知一匹宝马对战将的加成极大，不然他为何对踏雪乌骓念念不忘？并不全是御赐缘故。

　　在呼延灼看来，周通的武艺不值一提，这匹青鬃马，无论给了林冲、栾廷玉、杨志哪个，都能立竿见影的提高战力，区区周通何德何能？也配骑这等宝马？

　　因此曹操肯将这马给周通，一则证明即便周通这个普通草寇的脸面和感受，他也肯看重；二则就是看出此人不是个只讲利益、不讲情谊的人。

　　连周通自己也是微微吃惊，随即挤出笑脸道：“哥哥，这马给我骑，却是浪费了。我山寨中本有匹骑熟的黑马，与我小霸王的名头匹配，这匹青马，给别个能征善战的哥哥吧？”

　　曹操听了笑道：“兄弟，你道我缘何让你把踏雪乌骓给了呼延兄弟？并非是他武艺比你高明，而是这马原本就是他的，若是敌人，自不必说，既然做了兄弟，自然要物归原主才是道理。至于这马为何给你，却是你骂阵本事高超，若无宝马配合，不免令人担心。”

　　众人听了齐声大笑，呼延灼也忍不住咧口而笑，心想果然如此，若不是踏雪乌骓，周通凭什么把他勾去中埋伏？早打成肉泥了。

　　周通自家也笑，接过曹操递来的缰绳，笑着笑着，忽然红了眼眶，跪下举手发誓道：“哥哥如此相爱，小弟一生效忠无悔。”

　　曹操拉起他道：“壮士相交贵在心！自家兄弟，不必如此。”

　　正在这时，忽然孔亮飞跑过来，口中叫道：“哥哥，马麟哥哥活过来了。”

　　曹操一听大喜，马也想不起骑，便飞步向医馆跑去，呼延灼等人在背后看了，都道：“好个哥哥，端的肯把兄弟们上心。”

　　石秀道：“兄弟们，我和栾教师去看护着哥哥。”说罢和栾廷玉两个人牵着马追了过去。

　　曹操一路跑到医馆，身上已是出汗，喘着气道：“马麟兄弟如何？”

　　陶宗旺喜道：“哥哥，多亏这位良医，当真手段不凡，如今已是醒了，只是还有些无力。”说罢便引曹操往内室走去。

　　进得房内，只见马麟裹好了头，面色苍白，见曹操来，强笑道：“哥哥，小弟无能，被那狗知府跑了。”

　　曹操道：“跑便跑了，不怕抓不住他，只要你无事便好。可知是哪个伤你？”

　　旁边欧鹏苦笑道：“我等已自问过他了，却是不曾看见何人，就是脑袋上挨了下狠的，便自软倒。大夫倒是说了，看伤口情形，不是棍棒，便是枪杆。”

　　陶宗旺冷笑道：“枪杆！王矮虎那厮，不正是使枪！”

　　曹操道：“既无证据，且休多言。总之不管是谁，定要那厮血债血偿。”

　　又对欧鹏道：“此地不便久留，速速去寻一辆大车，里面须垫得软和厚实，载了马麟兄弟回二龙山。”

　　欧鹏点头，依言而去，曹操宽慰了马麟几句，请过那大夫来，细细问了伤情，心中始觉放心。

　　这时忽然听见门外争执声大起，眉头一皱，让石秀去看，石秀看了一遭回来报道：“哥哥，原来医馆隔壁是个大户人家，多有车马，欧鹏要同他们买，他们不肯卖，因此欧鹏焦躁。”

　　曹操冷笑道：“甚么大户人家，这等奢遮，你去对他们家说，我们出市价两倍，若是还不肯卖，拿了就走。”

　　石秀正待去，那大夫却在旁边急急道：“啊呀，使不得，旁边乃是青州赵氏的祖宅，他家老爷外出宦游，家中只有主母主持，那主母乃是有名的才女，想是怕惹是非，才不敢卖于大王们。”

　　曹操摇头失笑道：“你这话没道理，公平买卖，有什么是非？竟还晓得我们是大王，大王们买东西不肯，岂不是只能抢夺？”

　　说罢起身道：“既然只有主母在家，又是才女，你等不好侵扰，且待为兄的去看一遭。”

　　栾廷玉连忙道：“我陪哥哥去便可，石秀你在这看顾着马麟兄弟。”

　　当下曹操、栾廷玉二人出了医馆，往侧面一看，高墙深院，果然是个大户人家。快步走到那家正门前，只见欧鹏立在门前，满面怒气道：“好言跟你们买车，偏有许多屁话，惹恼了老爷，把你这宅子都打粉碎。”

　　那门里却有二三十个健仆，都持着棍棒拦在门里，一个人叫道：“你们去别处买，我家老爷乃是官员，和强人做买卖，坏了官声，你赔得起么？”

　　曹操听了便怒，走到欧鹏身前，道：“你也是脾气好，城子都打破了，还打不破他宅子？有这等有眼不识泰山的蠢奴，可见家主也必是个蠢官，理会作甚？去取车子来。”

　　欧鹏辩解道：“只因那大和尚言之再三，不许伤及百姓，怕抵触了他，让哥哥为难。”

　　曹操摇头道：“他是官宦之家，又是什么百姓了？便是百姓，也以我兄弟性命为先，谁能顾忌许多，动手。”

　　欧鹏纵身跃进大门内，真有个大胆的健仆，挥棍子就打，欧鹏伸手抓住棍头，转身一脚踹飞了那人，顺势拽过棍子在手。

　　那干仆人纷纷嚷道：“强人进府了，强人进府了。”乱哄哄打了过来，欧鹏哈哈一笑，丢个解数，三下五除二，打得这干人哭爹喊娘。

　　曹操道：“这不是简单？去套车吧。”

　　欧鹏正待去套车，忽听一个女声道：“住手！满青州都知道，二龙山乃是侠盗，如何也学人打家劫舍，欺压良善人家？”

　　曹操听了不乐，扭头看去，却是一个相貌清秀的女子立在堂前，微微皱着眉头，肃言而斥。

　　一瞬间，曹操只觉魂魄微摇，眼前的女子和某个阔别已久的身姿，竟似叠成重影。刹那之间，又恍若千年之远，隐隐胡笳声起，一阙《浣溪沙》，清水般流过心头：

　　许是惆怅泪未干，黄花独瘦酒痕斑，容膝寄傲未足安。

　　几度西楼明月满？一生东篱暗香缠。人间难过是情关。

　　有分教：

　　胡笳响罢泪如珠，意气报君四百书。万里山河知己渺，一生珍贵动情初。

　　(本章完)