曹操为人，素重情意，西军老将刘延庆一向待他不恶，他岂有坐视不救之理？

　　因此一听刘延庆殿后遇险，曹操便急催兵马赶去，奔行三五里，望见一座矮丘之上，两三千宋军被数万贼兵围得水泄不通。

　　曹操忙勒住兵马，派探马上前去看贼众所打旗号，不多时传来回报，乃是“楚”、“晋”两支大旗。

　　众人一寻思，“楚”字旗自然是段五麾下，打着“晋”字旗的，多半便是河北虎王田虎。

　　此人虽号称“河北田虎”，那是从黄河之北算起，实际的根基，其实是晋中之地，因此他若称王，首选便是晋王。

　　卢俊义奇道：“田虎这厮何时称了晋王？”

　　曹操冷笑道：“只怕根源还在我等身上，我等栽赃王庆，刺公子、劫帝姬、杀太尉、大闹东京，弄得楚王声名大噪，以至于这位河北大豪不甘寂寞，勾出了他称王称霸的念头！”

　　卢俊义听得瞠目结舌，继而苦笑道：“怕还真是如此，只是他动作倒快。”

　　曹操摇头叹道：“想那晋中地势，群山环抱，自成一体，他若造反，实有地利，只消前期得力，立呈燎原之势，若是杀出太行山，过河便可直捣东京汴梁！呵呵，大宋官家，只怕已被吓得尿了几条裤子也。”

　　老曹乃是打老了仗的，一生戎马，尤其北方山河，何处不在其胸中？

　　那黄河以北晋中之地，素有表里山河之称，数条山脉起伏如龙，自北向南延申，左曰吕梁，右曰太行，吕梁太行之间，乃为太岳，其地势高于东北，低于西南，若是杀出太行占了卫州，便和东京隔大河对望，一旦渡河以击河南，居高临下之势立成也。

　　要知古人领兵，素来以居高临下为上策，所谓“凭高视下，势如劈竹”也——当年马谡就是认定这一条兵法，辛苦爬上山去丢了街亭。

　　当然，撇开生搬硬套、墨守成规的个别案例不谈，这兵法的确是煌煌至理，《孙子兵法》有云：“我先居之，必居高阳以待敌。”亦同理也。

　　卢俊义亦知北方地形，听了曹操话，也觉棘手，愤然道：“说到底，还是官军无能也。”

　　他这话自也不错，都是江湖大豪，田虎如何根底，他们岂能不知？

　　田虎其人，本来不过是区区一个猎户，只因天生膂力不俗，又练了一身好武艺，在乡里便些人望。难得的是他秉性豪爽，结交广泛，后来名声传开，官府、江湖都肯卖他面子，加上他家乡沁源县万山环列，天然是个易于哨聚所在，又值一年年水旱不匀，庶民一年赛似一年穷困，因此人心思乱。

　　田虎朋友既多，眼界自然不差，看见这等情形，自以为乃是天时地利人和皆至，便乘机纠集亡命，捏造谣言，煽惑愚民，聚众生事，初时还不过掳掠些财物，后来人马壮大了，便要侵州夺县大弄。

　　其实这时地方上若有一二名臣，治他本也不难，奈何放眼望去，尽都是要钱的文官、怕死的武将，这些窝囊废物们把持着政务兵权，官场里一片漆黑，上下相蒙，透不出一丝光亮。

　　那些州县里的官兵，都是老弱虚冒，空支粮饷，到了操练时，再雇人顶混，以至于国家费尽金钱养兵，却只养了许多蠹虫肥饱，到了贼兵起势，哪有一个能厮杀的？硬抓些人去上阵，但闻一个“贼”字传来，便已哄堂大散，只恨爹娘少生两脚。

　　地方官却也精明，怕担失土之责，便拿出金银钱粮献上，只求彼此相安。

　　然而那些金银钱粮如何得来？免不得勒索百姓，乃至没甚背景的富绅也难逃此祸，当官的得了钱“保护地方”，自己也能沾许多油水，何乐不为？谁知那些百姓乃至地方豪杰，遭官府逼迫狠了，干脆都去投田虎，于是田虎左手得钱，右手得人，坐享其成，其势越发鼎盛。

　　本来以田虎之本心，还打算再蓄养几年，再做大举。不料今年以来，江湖上大事频频，先是梁山打败了朝廷数路大兵，威风大振；又是梁山千里迢迢，去打破了华州，得了少华山群贼入伙，传出个义薄云天的名头；再到“王庆大闹东京”，楚王风头愈发无二——田虎又不是个真正深沉老辣的，至此哪里还坐得住？自家跟众兄弟说道：“俺的娘也，若再不起兵，天下都遭别人夺了。”

　　于是鼓噪而起，自封晋王，那晋中本是被他渗透烂了的，一月之间，兵不血刃连下数州，死死霸住了晋中，正要去打卫州、攻汴梁，忽然收到段五求救，田虎要抢梁山义薄云天之名，遂派大军渡河来援，和段五两下里约好了，有备算无心，打得童贯腹背受敌，一溃千里。

　　这其中细处情形，曹操自然不知，他这几个月忙着打王庆，一来就遇见官兵大败，对于田虎发展到了什么地步，来了多少人马，有何了得人物，种种情形一概不知，但如今赶鸭子上阵，也只得先救了面前这股宋军，再作计较。

　　眼见那土丘上宋军愈发支撑不住，曹操当机立断，指着敌阵道：“兄弟们且看，那些贼兵如此势大，又是得意之时，士气正高，我等不可与之缠斗，救出老刘便走！如今我等分为三波，以滔滔不绝之势，攻其一点，你众人都不许恋战，一见势疲，便速速退下，自有后队接上。”

　　杜壆等人本来都以为是大家鼓勇一冲，不料曹操安排精细，都喜道：“好计策。”

　　曹操便教杜壆领一千人为首队，袁朗、竺敬领一千人为二队，自己同卢俊义为三队，陆续杀上，当下分拨定了，全军缓缓前冲，离敌二里，许多外围的贼兵已嘶喊着扑来，杜壆将长矛一挥，大喝一个杀字，带着麾下一千骑，率先加速，脱出大阵策马狂奔，直撞入贼军中。

　　杜壆亲为锋锐，一马当先，一条蛇矛大开大合，贼兵士气虽高，如何挡得住这员勇将？便似波开浪裂般两下分开，杜壆一口气冲到山脚下，山上贼兵回头以石块、弓弩乱打，这才遏制住他冲锋之势。

　　杜壆见状也不恋战，长矛一挥，顺势转头往外杀去，贼兵们都不由一愣：你这气势汹汹来救人，吓得我们小心脏扑通扑通的，结果冲到山脚扭头就跑？

　　谁知杜壆刚刚让开，后面又是一支骑军顺着前军杀开的路径狂奔而来，领头两个大将，一个挥舞战斧，一个运转双挝，顶冒矢石长驱直入，顿时杀翻无数贼兵。

　　他两个这般英勇，却恼了贼里一个壮士，只见山腰处转出一员身高九尺大将，面如青蟹，提一口三十斤重泼风刀，指着大喝道：“呔！该死宋将，认得晋王座下大将董澄么？”

　　袁朗大笑道：“你这等贼厮鸟，只好做无名鬼，谁有闲工夫记伱姓甚名谁？”

　　原来此次田虎遣军渡河，领军主将乃是晋中有名的豪杰，“铁蜻蜓”钮文忠，被田虎封为枢密使，这董澄乃是其部下先锋，因勇力过人，极受重用，怎禁得住袁朗这般小觑？当下怒意勃发，大喝道：“定要你做个无头之鬼，方泄吾恨！”转动大刀劈面就砍。

　　有分教：蝴蝶海畔挥薄翼，骑士途中落铁钉。因果循环岂有尽，天机应感本无形。

　　(本章完)