得了樊城在手，宛城留守军马自然不必过多。

　　童贯遂令个心腹虞侯，领三千人前往镇守，调调了原守将嵩州都监周信，及先前救回的一万余宋军来樊城。

　　六月二日，宋军聚集八万余众，浩浩荡荡渡过汉水，强攻襄阳。

　　守城贼兵晓得大军已败，心态惶然，夜夜都有偷跑者，守将抓之不尽。

　　第四日上午，韩世忠亲执刀盾，先登破城，一举拔之。

　　襄阳城中五千贼兵，战死五百余，投降一千余，其他均奔散入附近山中，守将倪慑未能脱逃，死于乱军之中。

　　襄阳此城南极湖湘，北控关洛，乃是楚蜀咽喉之会，自古便为兵家所必争，襄阳一下，南丰、荆南、云安三州，皆呈宋军军锋之下，一时间，群贼震怖。

　　王庆万万没料到段二兵强马壮，竟然这般快便失了襄樊，只恨得指天画地，把段二大骂，段三娘听说哥哥遭童贯擒了，骂骂咧咧来求王庆出兵相救，却被王庆抢白几句，夫妻二人大打出手，王庆因耽于酒色，战力下滑不少，和老婆只战个手平，各自都带了伤势。

　　后来还是“金剑先生”李助献策，调拨两路兵马合攻襄阳，一路自房州出发，由都督杜壆（音学）领兵马三万，自西向东来打；一路自荆南出发，由李助侄儿、宣抚使李怀，领了七大战将，起三万荆南兵，由南向北来打，誓要重夺襄阳。

　　又派飞马传信段五，催他速破西京，威逼汴梁。

　　童贯这边，自然不知淮西军打算，修整几日，便顾自派遣邓州都监王义为先锋，自领五万人为中军，挥兵杀向房州，欲一举破敌老巢。

　　在他看来，擒贼先擒王，只要捉了王庆这罪魁祸首，其他州县自然传檄而定。

　　房州者，古之房陵也，三国时孟达占据上庸三郡，即此地也。

　　其地西接汉中，东达襄樊，四面为秦岭、武当山、巴山、巫山所环抱，地势险恶，好在有汉水贯穿，连通数条水路，可直抵襄阳。

　　虽然走水路相对顺畅，但童贯一来没有水军，二来自下游向上游仰渡多有不便，因此还是跋山涉水走了陆路。

　　这条道路，乃是镶嵌在万山与汉水之间，一面高山巍峨，一面碧水宽阔，道路本身却甚是狭窄，宋军出发不到两日，便与顺着此路而来的杜壆军撞个正着。

　　两军一番乱战，贼将杜壆使一条丈八蛇矛，匹马纵横，所向无敌，乱军中直杀到先锋王义眼前，一矛将之挑杀，宋军大败，被杜壆一路掩杀。

　　可怜那山道狭窄，又无处躲让，中军阵势还未展开，便被败下来的前军冲溃，杜壆一路追杀二十里，方才收兵。

　　这一仗，宋军折损五六千人，童贯丢下漫山遍野死尸，慌慌忙忙退回了襄阳，整顿城防，直待贼兵来打。

　　其实若论襄阳之形胜，实为天下罕见，天生便是易守难攻之地。

　　那浩荡汉水，围着襄阳拐了一个大弯，其城北、东、南三面，全为汉水环绕，西面则是重重山岭，东西走向的万山，和南北走向的岘山，共同构筑一个箭头形状，箭尖所指正是襄阳。

　　因此通往襄阳的陆路只有两条，可视为箭头的两侧外沿：一条便是万山汉水之间，左联上庸之地，一条则是岘山与汉水之间，下达荆湘之地，昔年江东猛虎孙坚攻打襄阳，便是在岘山之下被黄祖乱箭射杀。

　　却说那杜壆，杀退宋军后，并未如童贯所想，自万山汉水之间小路杀出。而是径自引兵翻越万山，经隆中，绕过岘山，与荆南杀来的李怀军汇合，一同在城东南开阔的滩涂地扎下连营。

　　淮西两支军马汇合后，士气大振，童贯意欲趁夜劫营，不料贼兵防守森严，只得无功而返。

　　次日，贼兵出营，就城下列成阵势，几个战将在阵前耀武扬威，来往奔驰，口口声声只搦童贯出城决战。

　　童贯在城头看见，冷冷笑道：“一干蠢贼，兵法云：十则围之；今观彼数量，不过五六万众，尚无本帅人多，况且本帅又有坚城可凭，他纵骁勇，能奈我何？”

　　王禀在一旁皱眉道：“枢相之言，虽然大善，但我等为剿贼而来，若是在这里和贼兵僵持久了，余贼四处攻城掠地，朝中岂无异议？”

　　童贯闻言脸色沉了沉，道：“若这般说，汝必有良策。”

　　王禀思考一回，道：“以末将之见，还是要与他见几仗，觑个机会，剿灭了这股贼，则淮西贼当难有再支之力。”

　　童贯点头道：“既然如此，你且引本部人马，去和他见一阵。”

　　王禀听了苦笑，伸手指着道：“枢密请看，那樊城败逃的縻貹、酆泰两个贼将也在其中，末将只能挡得其中一个，手下却是无人可堪援手。”

　　童贯道：“非止此二人，那个使蛇矛杀了王义的，亦是勇将……武植，你那几个副将，都甚善战，可为王禀站脚。”

　　王禀大喜，抱拳道：“若得武将军相助，吾无忧矣。”

　　老曹回礼笑道：“都是为国家出力，本就不分彼此。”

　　当下几人各自披挂停当，领了一千军，开城门，就城下列成阵势。

　　贼将杜壆见宋军出城来，纵马冲至阵前，大喝道：“吾乃楚王麾下都督，‘赛张飞’杜壆，宋军中若有骁勇的，且来厮杀！”

　　曹操看看此人，黑盔黑甲黑马，满面虬髯，手使蛇矛，倒吸一口，嘱咐众人道：“此人着实不凡，吾等当小心对付。”

　　卢俊义听了笑道：“小弟正要他不凡，不然杀起来有何趣味？”

　　当下拍马冲出，大叫道：“认得玉麒麟卢俊义否？”

　　杜壆竟也听过他名头，冷笑道：“你这厮本是个财主，想来是花钱使人吹嘘得名，又懂得甚么厮杀？既然放着富贵不要，却来这里送死，某便成全伱吧！”

　　卢俊义听了大怒，两个枪矛并举，当即杀在一处。

　　这两个人厮杀起来，端的精彩纷呈，他两个——

　　一个是天生瑞兽玉麒麟，白马钢枪甲灿银；快似疾风慢似柳，散如星斗密如鳞。

　　一个是人间猛将赛张飞，乌铠蛇矛面似灰；来若雷霆去若电，动生霸烈静生威。

　　一个是身怀绝世惊天艺，飒飒枪风如鹤唳；打遍江湖无对手，横绝杀场谁足睨。

　　一个是猛士磨刀杀气高，骨如金铁难折腰；但凭豪胆生来傲，不信王侯种更骄。

　　这两个，一个混迹官军中的好汉，一个寄身草莽内的英豪，斗了一二十合，均看出对方绝非泛泛，不由越战越酣，渐渐都拿出平生的本事来，打得城上城下十余万人，尽数都瞪直了眼、长大了口，只顾呆看。

　　又战一二十合，贼寇中一个战将不忿起来，此人生得九尺长短身材，赤红脸皮，焦黄胡须，胯下一匹卷毛乌骓马，顶着熟铜盔，披挂乌油对嵌铠甲，双手各持一条水磨炼钢挝，左手重十五斤，右手重十六斤，哇哇大喝道：“这个玉麒麟，却是奢遮！我只不信宋军除他外还有奢遮的，若有的，出来和你们袁老爷一战！”

　　说话间，一拍胯下马，那马便似一道黑烟似的，一蹿上了战场。

　　有分教：莫夸河北山东汉，须见江南淮右雄。袁杜縻酆争勇烈，先生金剑湛寒锋。

　　(本章完)