[prt1・黑暗时代的故事]

　　“哭将军，你要问吾的真名实姓？还是在问吾的过往出身？”

　　老骨头扶着流星往衣帽间去，一边走一边说。

　　“吾是谁？有那么重要吗？”

　　“很重要，真的很重要！”流星一脚深一脚浅的爬上台阶，他的眼睛还没完全恢复过来，眼球受了纺梭直刺，敏感且复杂的视神经想重新恢复工作也没那么快。

　　他以独眼瞥视着这副老骨头，心情也变得复杂――

　　――如果身边这位“裁决者”是boss的猎王，这位王者已经变成了永生者的玩具，这是何其悲哀且凄惨的结局。

　　或许战死也是一种超脱，是死得其所。

　　可是变成歌莉娅・塞巴斯蒂安的藏品之后，老骨头就得一直为这头魔鬼做事，为她搭决斗舞台，为这位主人做报幕演出。

　　“我刚才能赢，其实是依靠[thepoer・力量]的灵能特质找到至关重要的线索。”流星接着说：“如果没有这对响板，我已经死了，老骨头――你对我来说很重要，你救了我一命。”

　　“吾依然是那个态度，那个说法――从未有私藏祸心之举，从未有偏袒一方之意。”老骨头讲起话来温吞柔弱，先是否认了帮助流星的事实，然后又好奇问道：“你是如何从吾之灵魂找到了致胜之机？”

　　“靠一个检定属性。”流星坐回台阶前，不着急进门：“在衣帽间里，你的魂威给每个人都安排了先攻顺序，最早进入决斗回合轮次的人其实不是我――是西里斯・帕克。”

　　“我和德里克的回合结束以后，西里斯・帕克依然能动一轮，我当时在想啊，[thepoer・力量]的索敌机制，它的发动方式是怎样的？”

　　“一般来说，魂威灵能的触发条件有很多种，比如用肉身去触碰，用双手或灵体来打击。”

　　“发动条件随着灵能潮汐的强弱而改变，[thepoer・力量]的力量来自于您的响板，那么以我在秘文书库的学习经验来判断――这是一种通过声音传播的灵能。”

　　“直到后来，衣帽间里的女仆姐姐们都自然退场，她们听不见这种声音，我把德里克带出衣帽间，管家西里斯也听不见这响板声，自然就没有他的回合，没有他的轮次了――那么说明我猜得没错。”

　　老骨头笑道：“您有惊世智慧，居然能利用吾的灵能特质来锁定敌人。”

　　“对！就是因为这对响板！”流星神气活现的长开两臂，兴奋的形容道：“如果德里克的女儿能听见它，为什么没有她的行动轮呢？当时我就感到奇怪，难道她丧失了听力吗？”

　　“直到决生死的那个回合，我才稍稍确信，克里斯蒂娜是个死人，是由德里克・约基奇的魂威造出来的行尸――因为在第一回合的游说阶段，德里克还讲过一句话。”

　　“他说――难道你看不起我吗？看不起我的女儿？”

　　“这个事情我倒是记下来了，当时我就觉得他这话的意思，应该是克里斯蒂娜的肉身还有一部分战斗力，如果不是老骨头你的魂威――我要同时对付两个强敌。”

　　讲到这里，流星还有些后怕，如果是腹背受敌的情况，他根本就没办法对抗歌莉娅・塞巴斯蒂安的魔法骰子。

　　“您暂时骗过了魔鬼。”老骨头讲起流星反败为胜的自残剑击：“用一条手臂作为代价，是如何想到这种办法的？”

　　“我几乎没办法思考了。老骨头，当时我根本就没机会去想。”流星讲起这个事情，脸上就挂起愁容：“我只觉得臂膀碍事，指头断了，也没办法全力挥剑――这种质量的攻击，哪怕对抗骰能够胜出，也不可能在一个回合里彻底杀死德里克・约基奇。”

　　“既然它碍事，我就割断它，重新找回身体平衡，用疼痛来刺激自己，让身体暂时醒过来，肾上腺素会帮我，它绝不会辜负我。”

　　“后来的事情就如你所见，我在切割臂膀的时候，只能算自残，不需要投对抗骰子。”

　　“贝洛伯格朝着克里斯蒂娜飞过去，这姑娘已经死了，她连活物都算不上，根本就不配拥有歌莉娅的骰子――反倒是藏在她身体里的魂威会受到贝洛伯格的光刃伤害。”

　　“我当时没有想太多，只是觉得这么做或许能找到一线生机――我也在赌，只不过不想按照歌莉娅的骰子规则来赌。”

　　“您的勇气令人叹服。”老骨头又一次鼓起掌，黄玉一样的枯骨指头敲出叮叮当当的脆声响动：“幸运女神依然在眷顾勇者。”

　　“哎。”流星抬头看向这位神神秘秘的邪灵体：“你问清楚了，该轮到我了吧？给我讲讲你的故事吧？猎王？”

　　时间刚过十二点――

　　――酒神教堂的迎宾厅衣帽间里已经剩不下几个人，西里斯・帕克匆匆赶出来，看见草坪的尸首，这位年轻的小管家什么都没说，对老骨头甩脸色，然后领着女佣们忙着做清洁。

　　不远处的鹊山公路升起一团氤氲迷雾，它把工业园区的灯火都罩住，万事万物都安静下来了。

　　老骨头先是背过手，在流星面前走了几步，后来就与这年轻的无名氏将军肩并肩，一起坐下。

　　“吾能落得如此下场，全都归咎于贪婪二字。”

　　“正如德里克・约基奇这位小裁缝所言，吾原本就是傲狠明德九界之主身边的成王之人。”

　　“一九零零年，吾出生在鹿特丹莱茵河畔的一个小渔村。与其他孩子一样，没有什么特别之处。”

　　“直到七岁时，父亲得了疟疾，后来病情加剧，冬天到了，他就撒手人寰。”

　　“葬礼完成之后，母亲就改嫁他人，与继父生了个弟弟，从此吾在家庭里就变成了边缘人。吾从房间里搬出，睡到阁楼去。吾原本的卧室改造成弟弟的婴儿房。”

　　“小孩子睡觉总是哭闹，那时吾十分怕黑，一旦开始哭，襁褓里的弟弟似乎拥有心灵感应，也跟着一起哭。”

　　“后来继父找到吾，先是讲道理，他以为是吾的哭声惊扰了老弟――其实不然。”

　　“那个时候，吾能看见父亲的灵体没有走远，那时吾以为，父亲并没有死，只是从棺材里爬出来，把病症治好了。”

　　“一旦吾哭丧起来，这痴傻愚昧的灵体就去卧房找，找不到吾，它便去找弟弟的麻烦，弟弟自然会受惊哭泣。”

　　“终于有一天，继父无法忍受这种折磨，他找到村镇里的神父，要为吾执行驱魔仪式。”

　　“吾受了鞭打，有圣烛和滚烫的圣油滴在皮肤上，喂我圣餐圣酒以后，父亲依然不愿意离开。”

　　“这样的日子持续了八年，直到弟弟长大，每个礼拜吾都要去教堂，跟神父念经，受**和精神的双重折磨――吾的灵感灵觉，灵压灵视也愈来愈强。”

　　[prt2・成王之路]

　　“吾十六岁时，第一次世界大战的战情报纸发到鹿特丹来，荷兰虽然是中立国，继父起了贪念，要去战争状态的国家碰运气捞大钱，由于身上的鞭痕和脸上的刀疤，吾也没来的及长大，没有机会跟着一起去。”

　　“没有男人照顾，母亲还要带两个孩子，她很快就因为劳累而病倒。”

　　“父亲的亡灵一直在默默看着这一切，吾能感觉到父亲的心情――那是一种既惆怅又愉快的复杂情感，似乎是在责怪母亲的不忠。因为母亲即将病死，他既可怜这个女人，又期待着母亲能早日拥抱死神，回到他身边去。”

　　“吾守在母亲床边，问起家里的钱财藏品，拿去换药。”

　　“在继父床下还有一份传家宝，继父是个意大利人，有一套一五一七年印刷的纪念币。”

　　“吾当时想――既然继父去了战场，他生死未卜，或许回不来了。不如把这套传家宝变卖，好给母亲筹钱治病。”

　　“结果打开皮箱，从母亲口中得知，这些纪念币是建圣彼得堡时，向信徒们发售的赎罪券。”

　　“它们一文不值，早就该扫进历史的垃圾堆里。”

　　“吾嘴上答应的好好的，带着箱子出门去，结果镇子上的古董收藏商也不要这种破烂货，无论从宗教角度还是收藏价值来看――这些拥有两百多年历史的赎罪券，在战争年代几乎一文不值，是老鼠都不吃的贱货。”

　　“吾从中找到了两张天穹站的车票，以为这是招工启示，就这么误打误撞来到boss身边。”

　　“那段路可太难走了.”

　　老骨头仰起头，努力回忆着。

　　“从莱茵河走到伦敦，吾几乎记不得是如何乘车搭船，一路与人们好话说尽，做酒馆小工唱曲逗笑，挣来的钱都变成了旅费。”

　　“吾拿到了万灵药，也治好了母亲，赶走了父亲的亡灵。”

　　“boss十分重视吾的灵能天赋，幸运一直陪伴着吾――直到吾参与收获季以后，打完第二次世界大战，回到五王议会领了份闲职，人们就称吾为猎王。”

　　“吾的魂威能够将无限的时间拆分成一个个回合，让收获季的仪式流程变得清晰简单，也是吾二十五岁成王的关键因素。”

　　“此后的三十年，吾把全身心都交给了狩猎事业，用这超凡之力来记录灾兽魔怪的弱点，找到它们的阿喀琉斯之踵。”

　　“直到六十多岁退休，吾回到秘文书库开始著书，用二十三年的时间写完《万物大裂》。”

　　“生命中最后十年，想趁着身体还硬朗，去香巴拉转一转。”

　　“尽管boss已经发出警告，香巴拉是一片陌生的土地，那里没有傲狠明德的祝福。”

　　“吾便是这样贪婪无度的人，或许那几年是boss最需要陪伴的时光――它又一次要面对收获季的考验，可是吾自以为**凡胎行将就木，哪怕留下来也帮不上什么忙。”

　　“吾最终做足准备，登上航船来到香巴拉时，已经是一九八四年，这副八十四岁的身体不堪重负，在船上写完《万物大裂》的合订本，托学生送回秘文书库，吾便孤身上路，想要探究这片未知大地的奥秘。”

　　“和你的经历差不多，吾遇见歌莉娅・塞巴斯蒂安，也是因为一场风暴，船舶在东马港的近海搁浅，船员们变成了赌注，吾和这位女爵进行赌斗――可是最终不是她的对手。”

　　“吾可以利用魂威的力量，抢到一次先攻的机会就抽身离开。像以前一样，面对无法战胜的对手，就探查信息记下死门，然后下次再来。”

　　“可是这一回吾没有退缩，歌莉娅的力量实在迷人――”

　　“――吾自觉时日无多，如果在此处逃跑，恐怕会抱憾终身。”

　　“于是这头魔鬼拿到了吾的灵魂，将吾变成了一颗水晶颅骨，吾的辉石道具也变成了封印灵体的触媒，吾的肉身剥皮拆骨做成一个箱子，用来盛放吾之灵魂。”

　　“就是这样，吾如今已经变成邪灵恶鬼，只要箱子还在歌莉娅手里，那灵媒灵柩稍稍催动魔咒，吾就得乖乖回到她的掌心。”

　　“原来.”流星听完这个故事，心里感慨万千：“原来你真的是猎王？”

　　这位猎王来自上上个时代，是猫爬架女士的前辈。

　　与大部分灵能者觉醒的方式类似，老骨头也是因为求医问药来到了地下世界。他的灵能天赋卓越超凡，二十五岁的年纪就已经成为闪蝶，并且拥有强大的求生意志，能够参与收获季的仪式。

　　成王以后，老骨头也不甘寂寞，继续以猎王的本职工作为重心，唯一值得商榷权衡的事情，就是在boss最虚弱的收获季动身前往香巴拉。

　　或许老骨头没有离开的话，七十年代末的那次收获季也不会有如此凄惨的结果――

　　――boss不会吃掉四位王材，也不会只剩下一个五十岚千夏，癫狂蝶圣教也不会如此泛滥，在地下铁道建起数百个站台。

　　“你说，要是我把你带回去！”流星突然来了兴趣：“boss看见你的时候，会不会很开心呀？！”

　　老骨头犹豫了那么一刻，看得出来，他有些难为情，眼神也变的复杂。

　　他也从歌莉娅・塞巴斯蒂安口中打听到后来发生的事情――包括零号站台，boss的收获季，以及无名氏的故事。

　　将近半个世纪的时间过去了，他不知道自己属于哪个阵营，到底在为谁卖命。

　　在[sngfore・为我唱]的魔力面前，老骨头就像个言听计从的提线木偶，歌莉娅不肯给他自由，他也完全反抗不了这种神力。只要魔鬼一开口，骰子落了地――再怎么委屈，再怎样挣扎，老骨头也要乖乖上岗营业，承担赌局裁判的工作。

　　一旦把灵魂输给魔鬼，就再也没有回头路了。

　　老骨头想了想，有口难言。

　　“其实还好，继续你的赌局吧。”