大宛关，北渝本阵。
“报――”
随着斥候的赶到，带来的情报，让诸多的北渝大将，都一时皱住了眉头。原本要赶来述职的北路大将黄之舟，在半道上，忽然遭遇了蜀人的伏击。千余骑的人马，只剩下二百余骑杀了出来。
连着黄之舟自个，也身中箭伤，奄奄一息。
“这是怎的？”一个北渝大将凝声开口。
坐在虎皮椅上，常四郎并未说话。看着下方，诸多将军们的商讨。
不仅是黄之舟述职的半途，忽然中箭，连着北路军的本阵，都遭受了蜀人的奇袭。
“主公，黄将军要入帐。”
“且入。”并未有太多的情绪，常四郎点头。
很快，黄之舟赤着上身，腰间缠着麻布，小心走了进来。只刚拱手，便有鲜血渗出了包扎的白麻布。
“黄之舟拜见主公。”
“无需多礼。来人，请一张椅，让黄之舟坐着说话。”常四郎聚起一双眸子，静静看着下方的北路大将。
让黄之舟入本阵述职，想法很简单。
若是黄之舟心底有鬼，必然是不敢来。反之，若是黄之舟来了，他有着办法，能试探一番真伪。
毕竟再怎么说，纪江一带的战事，过于蹊跷。若无内应，蜀人不可能一下子掌握优势权。
柳沉虽蠢，但他这般的人，还不至于投向西蜀。那么剩下的，能扭转全局的人，只有面前的黄之舟了。
久不思考，让常四郎一下子变得越发沉默。久久，他才压住了愤怒，淡淡开了口。
“黄将军，伤势如何。”
“主公放心，并不打紧。吾未死，尚能为北渝效命，为小军师报仇！”
在场的北渝将军们，只有寥寥是世家将，余下者，都像常霄杜巩一样，是南征北战的悍将，听到黄之舟的这一句，一下子才想起，确是如此，黄之舟是常胜小军师，一直推崇的人。
“黄将军，此次召你前来――”
“我知晓，知晓主公的意思。”黄之舟抬头咬牙，“纪江大败，吾不仅是督战之过，更有了通敌之嫌。”
“主公当知，某知会主公之意的时候，已经第一时间，准备赶来本阵自证。”
“如何自证。”
“此乃北路军的虎符，可还于主公。”
常四郎未接，他侧着头，不知在想些什么。
常胜与他分析过，这位北路将军的入渝之路，沿途杀伐果断，未有任何的留情。甚至还亲自提刀，斩杀了西蜀的夜枭大统领。
与世家联姻结亲，又依靠军功擢升。且在最后，与蜀人还有不共戴天之仇。
这般一看，似没有任何的问题。
“主公若还不信……某愿做一副将，追随主公左右！唯所求尔，能帮常胜小军师报仇！”
常四郎闭了闭目。
“常霄，领下北路军的虎符。即日起，北路军暂时由你掌管。”
“黄将军伤势严重，便先在营中静养。”
只说完，常四郎转过了身，心底一声叹息。他不得不如此，现在的北渝，已经被逼到了悬崖边上。
至于黄之舟，在这般的光景下，是不可多得的大将人选。可不论如何，兹事体大，他需要辨别与筹谋。
若是常胜在，若是那位族弟在，或许便能试探黄之舟的真伪了。
……
“主子，这如何是好？”北渝营地，一个偏处小帐，追随而来的一个北路军裨将，听到北渝王安排后，一下子脸色凝重。
黄之舟未说话，待帐外传来一声鸟啼之时，才淡淡开了口。
“黄义，你错了。来此之前，我便知北渝王已经生疑。若我不中箭，恐会有幕僚，劝谏北渝王逼刑。非是惧死，而是要不了多久，我将要重上战场。”
“主子，这是为何……”
黄之舟语气冷静，“且不说祝子荣尉迟定这样的悍将，蒋蒙战死，申屠冠战死，常胜战死，羊倌战死，连着柳沉也死了。偌大的北渝大军，并无几个能掌控战势的大将。”
“常霄？一个嗜血好杀的家将罢了。杜巩这位新秀，倒是有些本事，但还不足以挡住蜀王和小军师。而且我若无猜错，杜巩会作为新一任的大将，暂时继任申屠冠的将职，与北渝王分军配合，互为犄角。”
“主子的意思是，将不成将之时，主子会重新恢复大将之席？”
“打到了现在，我西蜀只差最后一步。我曾想，带着这三万北路军，突袭北渝王，配合西蜀各路人马剿杀。”
“但小军师来了信，信里说，北渝王的手底下，不仅还有一支重骑，另外，还有常胜仿我西蜀，打造出来的精锐盾弩军。”
“主子，我先前营中转了一圈，并无人提及。”
“这就是了。偌大一个北渝，又积攒了天下富庶，不可能没有手段。我猜着，当初常胜的意思，若是奇袭成都功成，那么这些精锐，再加上北渝王的十万大军，在我西蜀人心惶惶之时，足够席卷整个凉地与江南了。”
黄之舟言罢，又皱了皱眉。
“时间不多，要不了多久，纪江一带的战事真伪，便会被北渝王发现。现在，亦到了我西蜀决胜之时。”
“只需我再掌军，这一次，便能从北渝大军后，撕开一个裂口。只需杜巩一死，便是决战的生机。”
“在营中这几日，我会做一番模样，与诸将交好，适机表露忠义。你且看着，过不了几日，这帮人会帮着我，替北渝王请命复职。”
说着说着，黄之舟垂下了头，看着自己的双手。
“吾行走黑暗，四周伸手不见五指，每一步皆是刀山火海，我已经经历得太多了。”
……
“杜巩么。”秋黄中的徐牧，看完密信，整个人喃喃自语。
他并不怪东方敬的谨慎，相反，越到关键之时，西蜀越不能急。长阳混乱，常老四必然会回援。但回援之时，也定然要有一支人马，或在鲤州，或在司州，作为前线的镇守。
而杜巩，便是北渝最后一员堪用之将。
徐牧抬起头，看着远处的天空。便如当年刚入蜀之时，他高抬起了手，遮在眼前，继而再握手成拳，整个天下，仿佛一下子被他攥在了手中。