周遵是两天后赶来的。
待看到徐牧，便像一个收不回过夜银子的花娘，憋了憋脸，眼睛便整个红了。
这些时日，他一直在操持矿务的事情。原本还想着年关再去成都，却哪里想到，徐牧已经把他召过来了。
“哭个卵，我可记得，当初你被大虫刨烂了身子，都不曾吭一声。”
周遵转忧为喜，终归慢慢恢复了沉稳。
这一路，不仅是徐牧成长，司虎和弓狗成长，当初的五个赶马夫，也跟着成长。
陈盛做了后勤总管，而周遵，则主管矿务的事情。毕竟前段时间，几乎都是周遵在操持，内城外的那片铁矿。
“东家……主公的意思，南林里有矿山？”
“有的。”
如果没有，虎蛮人的铁制武器，便解释不通。当初攻打虎蛮的原因，也包含了南林山脉里的铁矿。
“周遵，我调派千人蜀卒，以及百位矿匠给你，以后，这些人由你统管。我想了想，不若给你一个官职。”
“官职……”听着，周遵脸色激动。他祖上十八辈，都是市井里讨食的百姓，而到了他这里，若有了官职，当真是要光耀门楣的。
毕竟，这世道里，若是穷苦人出身，又无法考取功名，结识权贵，别说官职，连个官坊小吏都做不得。
“若无你们，我徐牧，早已经被困死在望州。”
“苟富贵，勿相忘。”
徐牧脸色认真。并非是虚话，若非是陈盛这些人，不擅兵事，他当真是敢提拔成一方大将的。
什么门阀之见，什么狗屁的功名白身，在他这里，没有丝毫束缚。
对老子好的，老子就要报恩。
“周遵，今日起，我擢升你为蜀州十三郡的采铁左郎中，正六品。”
左右现在的乱世，都是各自为政，你看这天下间，一个两个的，都敢自封外州王了。
朝堂失威，大势所趋。
按着徐牧的意思，原本想说正三品，但想了想，又怕吓着周遵。
“老子周遵，也、也做了大官儿了？”
“遵哥儿确是做官了。”徐牧也露出笑容，随即脸色又变得认真，“不过，遵哥儿做官以后，莫要忘了司职之事。”
“东家，那没说的。这段时间，我可学了不少找矿的本事。”
“那我可等着了。”
寻矿的知识，复杂晦涩，诸如什么“草茎红，下有铅”，“草茎锈，下有铜”，还有分脉法，驱兽吞金法……古人的智慧，源远流长。
但这些，徐牧不懂。所以，让懂的人去做，才是最好的办法。
“遵哥儿做了官，不得请吃饭？”司虎和弓狗急急跑来。
三人又闹成一团。
远远的，还听见司虎的大嗓门。
“不请吃饭，我真要揍你哦！”
“遵哥儿，我司虎吃得少，你买几头羊过来，我最多只吃个腿儿。”
“其他的？其他的羊，当然是让它们在山上吃草啊，吃得肥肥胖胖的，你再带回家嘛，你瞧着，连草料都省了。”
……
整整四日时间，徐牧都没有离开南林山脉。
周遵这冤大头，当真带了几头羊上山，被司虎连骨头渣子都拆了。当然，徐牧更明白，周遵不是傻，而是一种兄弟之情。
“虎蛮人尚在山脉之下，并未走远，我估计，还想着回到南林山脉。”坐在滑竿上，东方敬裹了裹身上的冬袍，语气平静。
徐牧点头，“很简单的道理，往前走入了荒林，虎蛮的部族，便会像陷入绝境。”
“但若要反攻南林山脉，只怕是不可能了。”
居高临下，加之地势险要。只要堵死了隘口山道，虎蛮人很难攻上来。
不过，安全为上，徐牧还是多留了些时间，盯着防守山势的军阵，以及兴建的城寨。
这个冬日，估计要很忙。但忙了这个冬日之后，在往后，虎蛮的忧患，便算差不多根除了。
这是很值得的。
于文那边，尚在搜寻山脉里藏匿的小部落，传来的军报，说已经搜寻了好几个，尽数杀死。
“伯烈，是否觉得本王，杀戮过重。”
东方敬摇头，“你不杀人，人便杀你。这一场乱世，实则是一个蛊盆，活到最后的蛊虫，方能脱颖而出。”
“虎蛮之害，于蜀州而言，更甚于刀兵。”
“主公无错。”
徐牧点头。
便如塞北草原的北狄人，前两百年养虎为患，到现在，已经是敢入主中原了。
“主公短短时日，便平定了虎蛮。其他的外州若是知晓，当真要担心了。”
“内忧已除，该是外患了。”
没有人能想到，一把入蜀的烂牌，徐牧打得如此出彩。
三万大军入蜀，破了蜀中十几万大军，交好凉州，说服峪关陈忠，到现在，又把虎蛮大祸，如棘草一般拔去。
“天下风云，主公如出世的龙。”
“伯烈此言，我听得很舒服。”
立在阳光中，徐牧扬起了头，看着面前的蜀州河山，一股凌云壮志，在胸膛烧了起来。
“开春之后，主公该定下战略了。”
往西北是凉州，正北过了襄江荒地，数百里外是内城，往东是暮云州。这其中，好像只有董文这小疯子，最有可能成为敌人。
毕竟内城那边，常大爷最好不要乱搞。而暮云州的方向，占了大半个州的侠王李知秋，算是半个自己人，还没到撕破脸皮的地步。
当然，不管如何择选，积粮铸器是基础。
骑营的构建，徐牧打算提上日程。蜀州的马场并不算多，养了重骑，单单只配给一匹马是不够的，另外还有骑营辅军，各种具装马甲……想一想，徐牧既兴奋，又有些头疼。
没伞的孩子，跑得腿都断了，才堪堪追了上来。
“伯烈，回了成都再议。”
具体的战略，需要回到成都，和贾周以及东方敬，三人再商量一番。
“驱逐了虎蛮，等南林山脉下新设一郡。这偌大的蜀州，该是十四郡了。”东方敬笑道。
“主公只需贴出恩令，两年免赋，入林开荒，蜀州里的不少穷困百姓，当趋之若鹜。”
古人开荒，并非是一件容易的事情。没有大型机器，只能以人力为先，驱兽伐林，烧灰成肥，养地试种，一系列的辛劳，至少一年的时间，方能得到收获的喜悦。
“英雄不问出处，主公虽起于微末，但也说不好，哪一日当真要坐拥天下三十州，穿上五爪金龙袍。”
听着，徐牧一时恍如隔世。
他想起了陈先生，一直矢志不渝劝反的陈先生。
那坐在油灯下写反诗的人影，认真而敬畏，久久挥之不去。
冬日的阳光，开始变得暖和起来，一直暖到了徐牧的心上。