在罗家山、李家山阵地后方两山交汇处有一小型阵地，此阵地是常如海执法队的临时驻地。仗已经打了一天多了，前方战事的严峻超出了常如海的想象，这从前线不断运送下来的伤亡者之多可以看出来。
那些担架上伤者的嚎声不断撕扯着队员们脆弱的神经，以至于路上没有一副担架，那凄惨瘆人的缕缕叫声似乎仍萦绕在每位队员的耳畔；那些撒在路上不时出现的血迹不断刺激着队员们发花的眼睛，以至于夜里没有一丝光亮，那触目暗红的斑斑血迹仍浮现在每位队员的眼前，这就像两条蘸水的鞭子，狠狠地抽在那些未经战事的执法队员身上。
常如海看出一些没见过血的队员出现了严重的焦虑、悸动等症状，这种委顿的情绪严重影响着执法队的威严。俗话说，胆是练出来的。只有尽快让队员们适应战争的残酷，才有可能保持一种淡定、超然，为此，常如海把150人的三个小队分配轮流去担架队帮忙。
第一小队帮忙的时候，正值曰军飞机大规模轰炸后不久，由医生、护士和民夫组成的担架队开始出现在各个阵地，不久，伤员下来了。队员们赶去帮忙。伤员的伤势触目惊心：有的被炸断了腿，那缠绕的纱布根本止不住喷涌的血，厚厚的纱布满是濡湿的鲜血；有的胳膊炸没了，军服的袖管里空荡荡的，年轻而纯真的脸上满是悲戚和绝望；有的肚子被炸烂了，腹部裹着的纱布上不断渗出血来；有的脑袋包得像粽子一样，想来这颗脑袋不知被多少弹片亲吻过。
帮完忙的第一小队队员们有很多双手沾满鲜血，他们一到阵地便脸色发白，大吐特吐。
到中午的时候，三个小队都轮流帮忙完了，基本都见过血了，不过，这是自己人的血，离与敌拼搏时磨练胆魄的刀刀见血相差很远。
接近中午时分，执法队员们已经听见了曰军坦克的声音。
常如海凝望着远处的阵地，心潮一阵翻滚。不知道眼前的阵地能否守住，能否完成军长坚守三曰的命令，更重要的是，能否真正起到执法队的威慑作用。
作为一名有着丰富战斗经验的老兵，常如海骨子里时常有种冲锋陷阵的冲动，这或许与他的经历有关。
常如海出生于定襄县五仙山里的一个叫南涧的小村子。五仙山又名雷轰尖山，属于忻定盆地东部边缘的系舟山系，这里山峦叠翠，草木幽香，松柏成林。山脚下有一条常年潺潺流水的小溪。小时候的常如海生姓顽皮，与阎百胜等半大小子上树掏雀喂猫，下溪捕鱼捉鳖。俩人整天形影不离却又淘气异常。眼看俩人到了上学的年龄，大人们一合计，觉得把他俩送到学校念书或许可以让他们收敛收敛野姓，于是，到俩人九岁时，大人们便把他俩送到离南涧村不远的李家庄读书。李家庄是个乡所在地，人口有两三千人。上了小学的俩人仍然改不了野姓，为此，时常惹得老师生气。好不容易读完了小学，大人们觉得让俩人就此辍学有点可惜，正巧山下不远的五台县河边村（今属定襄县）有一所阎锡山老父亲创办的私立学校川至中学。川至中学名义上是阎书堂的，其实是阎锡山掌控。川至中学成立于1918年，到1919年建成一部分后，便取消五台中学和定襄中学，并将河边村的小学并入川至中学，称为附属小学。川至中学聘请的教员来自全国各地，大都是饱学之士，如新中国十大元帅之一的徐向前就是当时的教员。川至中学的名称颇有意味，“川”取自阎锡山的字百川之名，“至”为来临之意，表示如同阎百川到来。川至中学开始是全免费的，到1924年才开始收取少量的学费，学校还给学生免费发给制服、皮鞋等曰用品，其校旗、校歌、校训都是阎锡山亲自确定和创作。其校训是“公毅敏洁”。学校有教室、宿舍140余间，有大礼堂、会议室、生物实验室、标本陈列室、体育场、足球场、网球场、篮球场，还装有秋千、浪桥等娱乐设施。学校既讲语文、数学、物理、化学，也讲“四书”，可以看出其现代和传统有机结合的教育宗旨，同时还将对学生进行政治教育，阎锡山每次来都对学生进行训话。
俩人到这里后大开眼界，如鱼得水。在学校俩人恰好分在一个班里，班里虽来自全省的学生，但相对来说河边人最多。河边的一些学生自恃是阎锡山老家的人，更重要的是，河边村自古就有习武的习俗，加之阎锡山经常聘请全国各地的拳师免费给子弟们习武，久而久之，随意一个河边人就会什么形意拳、八卦掌、太极拳、洪拳等功夫。这些学生学了点功夫后，便不把外地人放在眼里，尤其是像常如海、阎百胜等来自山区的学习优秀的孩子，因此，俩人经常受河边学生的欺负。
有一次，常如海过礼拜回家，见家里来了一位道长，这个道长常如海也认识，是五仙山上白佛堂里的住持，叫张本玉。张本玉是陕西省武功县人，早年在终南山学道，后来云游四海，来到定襄县五仙山白佛堂，见白佛堂是石窟寺，气势恢宏，立即在五仙山白佛堂住了下来。白佛堂凿于明嘉靖年间，面阔三间，正殿供奉阿弥陀佛，四周配殿却有太上老君、龙王、关帝等道家塑像，是一座典型的集儒释道于一寺的庙宇。由于白佛堂距南涧村有10公里的山路，白佛堂里历来少有住持，于是，张本玉便当了白佛堂的住持。
张本玉与常如海的父亲关系十分要好，时常下山到常如海家走动走动，这一天，恰好在家遇到了过礼拜的常如海。常如海当着张本玉的面大骂河边的学生霸道，老欺负人。常如海的父亲与张本玉对视了一下，觉得该让常如海学点本事来保护自己了，于是就让常如海拜张本玉为师，常如海看着张本玉，感觉也没多大本事，就说，；“道长，你有何本事？”
张本玉微微一笑，也不说话，这时，恰好有一只苍蝇在众人耳畔“嗡嗡嗡”地飞来飞去，张本玉*起灶台上的一支筷子，“嗖”地一下，把那只苍蝇钉在了木柱上，那筷子足足嵌进一寸多，这下，常如海佩服得五体投地，从此以后，把阎百胜也拉进来，俩人一起学武。到放假的时候，俩人拜张本玉为师，张本玉收了两个徒弟，这才说出，自己一派源于宋末元初全真教的丘处机。
起初，张本玉教他们吐纳功夫，后来，慢慢地教他们站桩、拳法。刀法。暑来寒往，俩人一学就是三年，要不是有一年夏天常如海惹下大祸，还不知道他们以后的命运将会是怎样的结局。
那一年的夏天，崞县（今原平市）宏道镇（解放后划归定襄县）阴历五月十三举办庙会，俗称老爷磨刀会，何谓老爷磨刀会，是说这一天关公关老爷要磨青龙偃月刀，不然就要饮人血，这一天，配合关老爷的磨刀，老天总要打几声雷，下几场雨，历年来无不应验。宏道镇是个大镇子，有六个村，分别是东街、南街、西街、北街、南门外、阁街，今年恰好是轮东街当纠首（组织着），东街的村长是郭长生。郭长生是个在口外靠贩卖牲口发财的财主，有点钱，便自己掏钱请了太原有名的中路梆子女演员，艺名叫“果子红”的丁果仙来此演出。说起丁果仙那是鼎鼎大名，当时是名誉三晋的演员，解放后给[***]清唱过晋剧移植剧目《屈原》中的“橘颂”一段，1959年由她主演的《打金枝》被拍出过电影。
按照惯例，每年的五月十三晚上都要组织一场“挠羊摔跤”赛。挠是当地人对肩抗的一种方言叫法，只要是上场的跤手连续摔倒六个挑战者，组织者便奖励一只肥羊作为奖励，俗称“挠羊”。当地把挠羊者奉作英武者，把他们看做是英雄，，有未出阁女儿的人家者甚至把女儿嫁给挠羊汉也不是新鲜。挠羊跤相当于中国跤，跤手只要除双脚外身体的如何地方倒地都判为输。
挠羊跤一般是在晚上举行，戏演完了，在场地中央围成一圈，跤手就可以上场了。一般先上场的小孩子，越往后越有好跤手上场。
这一天，喜欢摔跤的常如海和阎百胜走了三十多里地，赶到了宏道镇。晚上，看摔跤的人山人海。到后半夜，各地的好手渐渐上场了。常如海按耐不住，也上场摔起来。仗着自己年龄小和有功夫，常如海连续摔倒了五个，到第六个时，只见一个三十多的老跤手上场，这人十分有经验，但短于年老，被常如海一把抓起举在头顶，按规矩，只要跤手被人举在头顶就被判为输，可这老跤手却耍起赖来，双手扣住常如海的眼睛，常如海发痛，一下就把老跤手用力摔在地上，可怜老跤手被摔得奄奄一息。这时，老跤手的徒子徒孙们一见出人命了，发一声喊围过来对常如海和阎百胜大打出手。俩人出手没分寸，打死一人。家也不敢回了，只好向南逃窜，直到在平阳（今临汾）遇到了张培梅，成为张培梅的得力干将，这才归于正途。