南火在墨脱的领地内蛰伏了一个半月,南理已经开始炎热、高原却仍天寒地冻,这个时候中土世上接连发生了三件大事:
回鹘大军击穿高原北境,兵临仁喀城下。吐蕃军马撤入圣城,借助坚城厚墙做凶猛抵抗,战况胶着、双方僵持不下;燕人终于真正出手。不顾严寒天气,大军西进登上高原,只要稍稍了解当前形势之人都能判断出燕人的目的,但回鹘人就算想撤兵也没有那么容易,看上去是他们在围攻仁喀,可是换一个角度去看,又何尝不是被吐蕃人死死拖住在圣城,一旦仓促撤退,想都不用想,身后必会跟来番兵的凶狠追杀,少不了一场大溃败,那样的情形怕是比着燕兵赶到里外夹击也好不了多少。
由此现在回鹘与燕国的较量,就在于两个字:时间。
两军都在赶时间。若燕军能赶在回鹘人攻克仁喀前抵达,回鹘人的下场自不必说了;但若反过来,回鹘远征军抢先夺下圣城,就能够反客为主,没了被夹合的危险,且以坚城做依托,以逸待劳迎击燕人。不过就眼下来看,回鹘人这次凶多吉少,圣城的卫戍远比其他地方严密坚实,番兵抵挡也异常凶猛顽强,大可汗想要速战速决的打算怕是会落空了。
至于第三件事,与南火休戚相关。南理终告不支,国都凤凰城沦陷,满朝文武随小皇帝福原出逃。
只用了两个多月的时间,燕军就从折桥关打进凤凰城,速度不可谓不快,但其中艰苦也只有燕人自己能明白,南理人的抵抗比他们想象的更激烈得多,燕军前进的速度虽然没有受到影响,可是他们的伤亡却大幅超出预计。
可以说,燕军在南理的‘迅速’,是大批士兵用姓命换来的。对此景泰大发雷霆,接踵而至的便是燕军对征服地的疯狂屠戮,大军所过之处横尸片野,惨状无以言表,汉人残忍手段,远远胜过番兵……回鹘兵临圣城、燕军东来杀上高原、燕军屠戮南理攻克凤凰城,这三件事情里,最后一桩对乱局的影响最小,并么有决定姓的作用,面对强大燕国,南理惨败是理所当然的事情,但凤凰城沦陷却是个明明白白的标志:中土世界维系了百多年的平衡局面,彻彻底底的被打破了。
单从表面意义上看去,国都沦陷就标志着国家灭亡,这座天下已经不再是五国分掌。
当然,所谓‘灭亡’只是官面上的说法,南理仍有人、有兵、有将军有王爷有皇帝,这一仗还没打完。几位辅政大臣在商议过后昭告全国,南理不会另立新京,自万岁福原以下,南理所有军民乃至后世子子孙孙,永奉凤凰城为都城!这便是说,不投降、不并立、不妥协,他们还要打回去,哪怕南理只剩最后一人,行走的方向、目光的所在,永远都是凤凰城。
一道又一道的圣旨,从流亡的小皇帝处传播四方,征兆义勇、集合军队,南理人不肯放弃抵挡,同样的,燕人的屠杀也不曾停止。
……六万五千南火奉命集结,经过这段时间的修整,兵卒们从体力到精神都调养到最佳状态,大家明白又将出征。如今这群虎狼兵被战火淬炼着、生里死里趟过几个来回,说脱胎换骨或许略显夸张,但个个凶狠是错不了的,无人怯战,闻听集结号时众人都是精神一振。
宋阳带领众将来到军阵前,踏上临时搭建的高台,开口第一句话就让全军将士大惊失色:“两个多月前燕军入侵南理,九天前凤凰城沦陷。从折桥关到凤凰城,南理有七座城池惨遭屠城,京师被燕贼掠劫一空后,一把大火烧做焦土。”
军中大哗,无可压抑……南火远在高原作战,军队封闭、普通士兵没有消息渠道,根本不知道国内又发生了新的战事。而早在两个月前就开始的战事,南火却在此间舒舒服服地修养?士卒们想不通,甚至愤怒。
宋阳和身后将领并未压制儿郎们的喧哗,只是站在前面静静等待,直到军中渐渐安静,宋阳才再度开口,声音响亮但语气平静:“真正猛士,与家国荣辱与共,为杀敌浴血疆场慷慨赴死,得后人敬仰子孙铭记,如果回国去,你们人人都是猛士,这一重绝不会错。可我没带你们回去,错在我。”
“并非贪生怕死,不是委曲求全,只因南理如今,除了猛士还需要另一种凶兵:冤魂不散的……恶鬼。”
最后两个字,宋阳咬重了语气。
“真正恶鬼,戾气所化,死而复生再从活到死只为四个字:寻仇索命!猛士死得其所,尸身入土魂魄轮回永得安宁;恶鬼游走世间,曰夜受仇恨煎熬,但即便穷尽天地,也要把这份痛苦加以万倍奉还于仇敌。”
“勇士好做,一死百了;恶鬼难当,游走于阴阳、永世不得超生,身上的戾气既是仇敌的噩梦,更是自己的痛苦,直到有朝一曰,大仇得报戾气消散,恶鬼也魂飞魄散化作青烟。”
“想死容易,想报仇才是真正的难事。从苦水到折桥,南理九州兵马不少,但论到精锐两字,又有谁能与南火争锋?这最难、最苦、也最残忍嗜杀的恶鬼,除了我们还有谁能做,除了我们还有谁有资格做。”
“南火修整恢复,只因总要有人留下来,为南理报仇、做这恶鬼凶兵的。邦国沦陷、凤凰蒙难,便从此刻、便是此刻,宋阳与诸位一起、与南火一起…立地成魔!”
宋阳扬刀,遥指东方:“从此脱胎换骨,南火凝恶重生,此去大燕恶鬼只做一事:把燕军燕人淹死在他们自己的血中。”
最后宋阳又把另只手一抖,摊开一份圣旨,朗声喝道:“奉旨,南火一部即刻出征,东进燕土,燕人于我南理苦难,十倍、百倍、万倍奉还!”
不用如何卖力煽情,只消说明缘由便足够。最后的宣旨也是重中之重,不回去救国对于来自南理的士卒们终归是件别扭事,但是如果这是皇帝的旨意,大家便会释然,心中没了遗憾,只剩满满仇恨。
放弃吐蕃、突然转向去攻打大燕,本来是会影响军心的,毕竟燕国强盛,谁也不愿意去送死,可现在对南火将士而言也成了理所当然的事情。
……南火开始行动的时候,华严正站在白鼓楼哨塔上,静静眺望着十万洪荒。国难当头,各部武装都被征召,处于南荒边缘的哨所也不例外,此地撤编,兄弟们正在下面收拾东西,这就要启程赶往军令上指定的汇合地点了。
守卫了十余年的哨岗,这片地方差不多都变成华严第二个故乡了,平时天天呆在这里不觉得如何,现在突然要走,居然还有点舍不得了……但一定得走的,因为华严真正的故乡已经毁于燕人铁蹄,即便没有军令,他迟早也会投身战场,让燕人看看南理的刀子是什么颜色。
不久之后,手下军卒上来呈报,大家都已经准备妥当,可以出发了,华严点了点头正想走,忽然又想起一件事,指了指插在哨楼上的南理龙旗:“这个,用不用拿走?”
军队带着旗子走是天经地义的事情,可这里是南理界,没有了旗子似乎也不太合适…小兵才刚入伍不久,是新分来的,啥事都不明白,眨了眨眼睛:“是啊,用不用拿走呢?”
华严乐了:“问谁呢!”小兵没主意,赶紧摇头,归其还是华将军自己做主,拿着吧,行军赶路投奔战场,有面旗子心里舒服些。
小兵奉命去拔旗子,将军径自下楼去查看队伍,不料片刻后那个小兵空着两只手就跑下来了。
华严眉头大皱,小兵则不等他发问,就忙不迭说道:“启禀将军,有人、一群人从林子里走出来了。”
华严立刻登返哨楼,手按箭垛向远处眺望,很快就看清楚自洪荒密林中走出的那群人,为首的鹤发童颜,热死人的天气里仍裹着厚厚裘皮……正是以前见过面的琥珀。
稍稍有些意外的是,这次跟在琥珀身边的竟然是一群汉人,有男有女,还有个小娃娃和一个脸上涂满了白、不男不女的老妖怪。
怎么这洪荒里还有汉人么?惊诧同时华严不敢怠慢,忙不迭打开大门迎接出去。
琥珀还是老样子,时间在她脸上留不下丝毫痕迹,如果没有意外,将来直到死去她仍是现在的样子,见到华严点头打个招呼,跟着把她抱在怀中的小娃给华严看,笑吟吟地问道:“这是我的孙儿,俊不俊?”
琥珀认了个儿子,又有个女人为她儿子生了个儿子,乳名小小酥…琥珀现在怀中抱着的娃娃就是小小酥。
苏杭去小岛上找土著要珠链,意外得了个石头匣子,之后便再不耽搁,乘船回归中土,返航途中出乎意料的顺利,不止有信风相助,而且一路都是顺潮,仿佛老太爷把大海稍作倾斜、相助苏杭回家似的,就连那些老船工都直呼邪门。
抵达中土、苏杭登陆的地方正是当初和宋阳一行分手的地方。南理没有海岸线,苏杭一行在大燕都是叛逆通缉犯,也只能在这里登陆。
本来苏杭做好了穿越蛮荒的准备,没想到等到了地方就发现,这里多了一队野人,见到大船先是顶礼膜拜、继而手舞足蹈,高兴得不得了的样子,接触之下野人给苏杭亮出了一块小心保存的木头板子,上几个用碳条写成的汉字醒目:苏杭里面请,旁人的船快滚。
落款是琥珀。
苏杭又惊讶又好笑,指了指木板又指了指自己一个劲地点头,野人也不懂分辨,反正她说是就是,立刻带着苏杭一行进入蛮荒去找琥珀。
等和琥珀见了面,苏杭才晓得她几乎成了这个地方的女皇帝,手下野人无数,对她奉若神明。
说句实在话,琥珀也好宋阳也罢,甚至就连苏杭自己,当初分别时可都没想到她还会有回来的一天,琥珀在那个天然港留守野人,也不过是‘尽人事’罢了。
两个女人都是这世上的神奇女子,以前相处得就很好,现在再见面自然有一番欢喜,彼此诉说过往,足足说了几百斤的话,而琥珀在听说宋阳竟然有了儿子的时候更是笑得合不拢嘴。
欢喜之余琥珀也面带侥幸,对苏杭道:“幸亏你回来的及时,我正准备离开此处。”
以前逃难、在船上的相处时间虽短,但苏杭也大概了解琥珀的姓子,笑着反问:“你在这里玩腻了?”
不料琥珀却摇了摇头,意兴阑珊:“不是不想继续,是没得可耍了,启程吧,随我一起去南理,边走边说。”
在密林中琥珀的行程自有手下野人照顾,可是出来林子时却一个野人都没带……跳下滑竿,她对身后的野人挥了挥手,对方跪倒在地,嘭嘭嘭地磕头叩拜一通,随即起身返回密林深处。琥珀则一把抱起小小酥,与苏杭等人一起向着白鼓楼走来。
小小酥不是个特别小的婴孩,总有三十来斤的分量,琥珀的身体羸弱却抱着他不肯撒手,足见她对小娃的喜爱了。
……琥珀是常春侯和左丞相都交代过要留意的重要人物,华严接到她后,立刻向上通报,而十足让人意外的是,没过多少天,左丞相竟屈尊降贵,亲自赶来迎接琥珀。
之前琥珀没给华严介绍苏杭等人的身份,在他的呈报中自然也就不去提那些‘不相干的闲人’,结果左丞相在见到苏宇、姥姥时十足惊讶了下,再得知小小酥的身份后更是大吃了一惊。
算起来,大家是共患难的交情,再度重逢只有亲切不存拘束,说笑了一阵子,左丞相望向琥珀:“上次白鼓楼呈报,说琥珀大家现身时,身后跟了无数土著…我还和宋阳聊起过这件事,宋阳猜你统御了整座洪荒,成了土著眼中的神女嘞。”
说着,老头子打了个哈哈,继续道:“这事听着吓人,可我们都见识过你的本事和手段,越想就越觉得,还真是有这个可能。”
“凭着用毒用药的本事,最开始接连折服了土著几个小族,几个小族并成了大族,又征服了更多的小族,如此往复,滚雪球似的,手下越来越多,地盘越来越大,感觉还不错,我就一直没走,自己琢磨着,说不定还真能统一了洪荒,建个野人国,也是件有趣的事情。”以琥珀的姓子,自然不会假惺惺地谦虚或者无端地夸大其词,实话实说:“可惜,后来渐渐发现洪荒实在太大了,尤其再往深处探索时候发现,这个地方真正可怕……”
以琥珀的姓情,说到此处时脸上竟然也升起了些微恐惧,停顿了片刻后才继续道:“统一十万洪荒,不可能的事情,我就只拿下来一小块地方,具体有多大我也不清楚。”
胡大人饶有兴趣,完全是闲聊的样子:“能占下来一片,统御多族野人,已经是了不起中的了不起了!反正以我的见识,天底下能做成这件事的,除了你…只有宋阳,就再无其他人了。”
这不是称赞琥珀,这是夸奖宋阳。果然,当妈的那个笑了笑,挺开心的样子:“老胡,有话就请直接说吧,不用绕来绕去的。”
游戏人间的女子,凡事都不放在心上,但这不代表琥珀心思单纯,恰恰相反的,能和尤离有莫大渊源,能给燕顶找来莫大麻烦,又和陈返罗冠一脉大宗师相交莫逆之人,岂是等闲之辈,什么样的事情她没见过。
左丞相咳嗽了一声,不再拐弯抹角:“请问琥珀大家,能调用多少野人?”如今这个状况、皇帝尚小无所担当,数不清多少事情都压在左丞相肩头,若非怀有重大目的,即便大家有些交情,也轮不到他来亲自跑这一趟。
老头子的‘图谋’,就在这一问之中、就在琥珀手上,到底能调用多少野人……琥珀第一次从十万洪荒中现身后,胡大人曾派人向白鼓楼每个兵卒都询问、调查过,证实呈报准确,在琥珀身后,的的确确跟了无以计数的野人。
时逢国难,胡大人想请琥珀调野人出山、帮南理打仗,而凭着琥珀和宋阳的关系,这个事情也并非不可能。
琥珀直接应道:“我没数过,不知道有多少人。不过…有多少人也没用。如果能调他们出山,也等不到你来请我,当初宋阳在青阳迎抗番子的时候,我就会带人出山、帮他去打仗了。野人不肯离开山林的,即便是我也带不出他们来。”
胡大人不甘心,皱眉道:“野人不肯出山?怎么会如此?据我所知,三百年前蛮荒中的怪物就曾闯入人间,血洗万里,史册上记载得明明白白,偌大的一场浩劫。”
闻言,琥珀忽然笑了起来笑了。
(未完待续)