“话说回来爱丽丝小姐，差不多该进入正题了吧？”
除了黑王子阿雷克之外，草薙护堂还另有强敌，于是他改变话题。∮>
“方便的话，请告诉我兰斯洛特的事。听说他是像你一样的魔女的守护神。”
“嗯。草薙大人就是因为这个光临此地的啊。”
爱丽丝一边思考，一边小声道。
“但是，抱歉。的确，他是最上位的魔女们的守护神。但是，这并不意味着我们可以详细地掌握他的底细。”
“是这样吗？”
“是的。从中世纪开始，上位魔女们就结成了自己的网络，定期展开像【魔女之夜】一样的定期集会。然后，做成这个网络的是当时的魔女王，先代的格尼维亚大人。”
“先代的格尼维亚！？”
“是的。现在的格尼维亚大人，是数十年前转生完成的第二代。”
“初代在中世纪，二代在现代……时间空隙相当长呢。”
“神祖们转生完成大概需要数百年。那就是原因吧。”
再生要等数百年。
不灭的魔女似乎也有着弱点。
对着感慨的草雉护堂，爱丽丝进一步说道：
“初代格尼维亚是在亚瑟王传说的原型【最后之王】休眠后数百年诞生，在十二世纪遭到杀害的。兰斯洛特卿是她的庇护者，也【顺便】守护着她麾下的上位魔女们。”
“——唉？”
对爱丽丝平静说出的内容，草雉护堂感到惊愕。
刚才的一言，似乎就有着好多无与伦比的重要情报……
“被当作亚瑟王原型的【最后之王】？那不是在这世界的终末现身，我们弑神者的宿敌吗？”
“嘛，草薙大人也明白啊。这就能省去我说明的功夫了，帮大忙了。”
艾丽卡轻轻微笑道。
“那【最后之王】是亚瑟王吗？”
“不，不是。”
直指核心的的提问，被淡淡地否定了。
到底是怎么回事？
“【不从之亚瑟】在六年前现身的时候，人们就明确了事情不是那样。拜此所赐二代的格尼维亚大人变成了半癫狂的状态，真是糟糕透了……那时亚历山大提出【最后之王并非亚瑟王】的假说被确认为正确说法时他那副【欠揍嘴脸】，至今想起来我都会生气！”
握紧拳头，爱丽丝申诉着。
同时，保持沉默的少女们兴奋起来。
“亚瑟王成为了【不从之神】了吗，公主！？而且，是六年前！？”
艾丽卡愕然道。
欧洲出身，而且是骑士的她，说不定对亚瑟王之名有着身为东瀛人的草雉护堂和德永明日香所无法想象的重视。
对着红骑士，爱丽丝恶作剧一般地笑道。
“是的。因为说来话长，一会儿给你们看当时的报告书吧。但是，别和别人说哦！这在贤人议会之内也是只有核心的成员才能了解的机密事项。”
“知道了。”
艾丽卡敬畏地回答道。
对那边点点头，爱丽丝转向草雉护堂。
“我们先从老话说起，谈谈军神兰斯洛特吧。圆桌骑士的故事中兰斯洛特卿的章节，都是根据初代格尼维亚的知识布教亚瑟王神话的作品……特别的，其中还根据克里斯蒂安·德·特洛瓦的作品增加了很多角色。所以，那些神话对解读兰斯洛特本来的神格没有任何帮助。”
公主若无其事地引入正题。
拜托这个人是对的——草雉护堂深刻地感觉到。
“不如这样，探访一下与他相关的土地，了解他是什么样的神——理清心绪，谦虚地习得真实才是上策。草薙大人，您已经有与之应对的王牌了。”
说着，爱丽丝看向一直保持着安静的少女。
拥有非常高的灵视力的巫女，德永明日香。
这时，草雉护堂才意识到。
爱丽丝是大不列颠人，明日香是土生土长的东瀛人。
本该如此，两人却在某方面散发着相似的气氛。
“先去一趟萨摩塞特吧，明日香。去摸摸那里刻下的魔女王和兰斯洛特·杜·拉克的爪痕吧。”
“是。我将如您所给的建议去做。”
对着毫无迷惘回答的明日香，爱丽丝以温柔的笑容相向。
“呵呵呵，没关系的。是你的话，肯定可以感觉到什么的。我也打算一同过去，为你们帮些忙。”
“唉？公主大人亲自！？”
“啊，不必。不用做到那样也好。”
看到明日香退缩，草雉护堂赶忙婉拒。
但是，公主爱丽丝却大声回应道。
“没关系的！要说的话，这是我的个人兴趣。不偶尔出去转转的话，我觉得我会无聊到骨头都烂掉的。”
“哈啊……”
“而且其实很久以前，我就有想让明日香教我的东西。因为是个好机会，旅途期间那方面也请多指教啦。”
看来是不允许拒绝了。
草雉护堂只得接受了这个请求。
“关于格尼维亚大人和兰斯洛特的事，我也会在路上说出我所知道的……嘛，虽然弄清其中多数的是亚历山大。”
爱丽丝稍显不悦地说道。
“真是的，那个人的话，在这方面也能发挥异常的才能。和他比智慧，真是太令人讨厌了！”
又是加斯科因吗。
草雉护堂暧昧中产生一种不安感。
弑神者是弑神的战士。
但是，黑王子阿雷克并非如此。
他既是屡次揭开神秘谜团的冒险者，又是足智多谋的策略家。
凭着一身雷厉风行，说一不二的天才细胞展开行动的人才……
感觉要是对他放着不管的话，迟早有一天会吃到苦头。
但是，当下的目的是揭开军神兰斯洛特的谜团——
有意识地无视蠢动的不安，草雉护堂着手解决起眼前的问题。
被爱丽丝定为目的地的萨摩塞特郡，位于大不列颠西南部。
该地以亲近自然的观光地而闻名。
也就是说，市区部分的占地很小，全郡都是风光明媚的田园土地。
“这么说来，加斯科因他们的根据地以前就在这个郡吧？”
“嗯。在萨摩塞特西方，大不列颠最西端的康沃尔地区一个叫圣艾芙的小镇的美术馆。那里住着很多艺术家，有很多画廊和美术馆。”
从伦敦到萨摩塞特，开车花了三小时。
坐在奔驰在高速公路中的车里，爱丽丝说道。
“虽然和这次的旅行没有关系，我们要不要多走两步去看看呢？而且就算现在去了【王立工厂】，那里也已经人去楼空了。”
因为【冥王哈迪斯】的命令，死神达拿都斯和睡神修普诺斯驱逐了在欧洲活动的弑神者萨尔瓦托雷、沃邦侯爵和黑王子阿雷克。
虽然【王立工厂】并没有受到双子神的威胁，但黑王子还是主动将部下们带到了非洲大陆。
驾驶交给了专职司机，草雉护堂等人坐在后部座位上。
驾驶位和后部座位之间，有着一段间隔。
并排而坐的爱丽丝和草雉护堂对面，坐着艾丽卡和明日香。
但是，即便四人都把脚伸直，空间上也还有着余裕。
在宽敞的车里，艾丽卡和明日香传阅着爱丽丝交给她们的资料。
“这就是关于【不从之亚瑟】的报告书……”
“六年前发生过如此之大的事件吗……”
“那次事件的时候，格尼维亚大人失去了圣杯中储存的咒力。后来以亚历山大和我的力量，终于将不从之亚瑟封印。姑且还觉得【可喜可贺可喜可贺】。”
爱丽丝叹息着说道。
“那个人卷土重来，又成为了上周东瀛的事件的发端……草薙大人，我们贤人议会借助那次事件，再度确认了一个原则。”
“原则？”
“是的。这个原则就是——降临人间的【不从之神】的**与精神，都是依据【神话】而形成的。也就是说，神话改变的话，【不从之神】的性质也会随之而变。”
看来，这好像是和兰斯洛特相关的讲义。
从爱丽丝认真的口吻中察觉到这一点的草雉护堂，挺直腰板认真聆听。
“比如说，现在世界上有一个被崇为【最高的骑士】的军神。但是，千年前的他并非如此。那么，如果那个神明日降临的话——”
“会作为【最高的骑士】降临吗？”
“没错。然而，假设他作为【不从之神】降临早在一千五百多年前……神话的变迁并不会对他产生影响，他还会保有当时的神格存于人间。”
“……那个，果然就是指兰斯洛特吗？”
“嗯。想了解兰斯洛特卿，有三个障碍。一，他是在千年以前就已显现的神。二，千年之间与他紧密相连的神话已经失传，调查十分困难。三，很多人【创作】出了他是【最高的骑士】的新的神话，而且广泛传播，真相变得愈发难以搞清。以上。”
草雉护堂想起爱丽丝在格林尼治说出的一个名字。
“刚才你好像说过一个，叫克里什么的人吧？”
“是的。克里斯蒂安·德·特洛瓦。最初执笔兰斯洛特卿登场的故事的十二世纪的吟游诗人。他恐怕是圣殿骑士团系的魔术师，而且有与当时的魔女王初代格尼维亚有所勾结的嫌疑。”
“唉！？”
“在新的亚瑟王神话当中，把格尼维亚大人和兰斯洛特卿加为重要登场人物的，正是他和伙伴们。如此一来，想从圆桌骑士物语里读出兰斯洛特卿本来的神格就非常困难了……”
对兰斯洛特的身边调查，是个比预想中要困难的任务。
草雉护堂【嗯……】地思考着抱起胳膊。
爱丽丝公主转向明日香。
“嗯。因为这样，这孩子的灵视就显得尤为重要了。呵呵呵。所以，拜托了，明日香？”
“是、是！我会尽绵薄之力……但不知道能不能对您有所帮助……”
“没问题的，我向你保证。啊，不过不要问理由哦。我只能回答是少女的直觉。”
对着惶恐畏缩的明日香，公主报以柔和的微笑。
那是既像玩笑又像认真的话一般的，微妙的口吻。
之后，爱丽丝就没再说什么与实务相关的话。
停止对草雉护堂的讲解，公主与艾丽卡和明日香轻松谈笑，相谈甚欢。
恐怕是担心媛巫女没有精神吧。
其间车子也一路顺风，从高速公路下来，到了普通公路上。
从车窗向外望去，所见之处都是绿色的原野。
时时能见到平缓的丘陵为大地描绘出曲线，创造出起伏。
在这田园牧歌一般的风景中，草雉护堂发现了可疑的一物。
“刚才那个是什么？”
刚刚通过的荒野一角，有一座巨大的石制建筑物。
它是用三块长方体的大石搭建而成，有如牌楼一般的形状——以两块巨石为柱，一块横搭在上面。
每块石头看看起来得有几吨的分量。
“说起来，我在撒丁岛也见过类似的东西呢。”
“没错哟，护堂。那是史前的欧洲原住民遗留下的巨石建筑物。撒丁岛有那种感觉的建筑物，内陆也有很多。对了，与梅尔卡神遭遇的那附近也有。”
“……啊啊，那个啊！”
“不列颠岛各地的巨石建筑物，据说是在新石器时代末期到青铜器时代之间，在凯尔特人还没有到来的时候，由原住民组建造的。与此样式类似的巨石建筑物在大陆上——尤其是法兰西的布列塔尼地区也有见到。”
在草雉护堂旁边，爱丽丝解释道。
“从康沃尔渡海的话，马上就能到布列塔尼。即便是被大海包围的岛国，在于大陆人们交流的时候，文化也会受其影响而发生质变，这就是明证吧。”
正说着这些的时候，车在荒野上停住了。
一边的后车门打开，看来是到了。
先是艾丽卡，接着是草雉护堂和明日香，最后是爱丽丝——大家依次走下车来。
放眼四周都是原野。
除了一行人之外不见人烟。
还有，在这份光景中屹立的巨石建筑物——
这次是圆形的。
并不是球，而是直径约有十米的巨大的圆。
中间部分巧夺天工一般地镂空，看起来就像岩石做的戒指一般。
这个巨石制的戒指，在旷野中矗立。
何等庄严而又令人惊奇的景象。
“……白女神——还有战争之王……”
不经意间，明日香小声道。
她摇摇晃晃地迈开步子，向圆形的巨石走去。
“巨石文明是史前的原住民们留下的遗产。因此，像这样的巨石建筑物能留存于后世，被后来进入不列颠的人们继承下来。”
注视着走向巨石的明日香，爱丽丝说道。
“传说，无论是凯尔特人、罗马人还是萨克逊人，都坚信这些巨石是神圣之物，神圣的地方，或是神明本身，并守护着它们。”
终于，明日香触碰上了圆形的巨石。
媛巫女温和的美貌露出伶俐的表情，她闭上双眼。
“六年前【不从之亚瑟事件】的时候，格尼维亚大人和兰斯洛特卿为了最大限度地引出圣杯的咒力，在这里举行了一个巨大的仪式。这个地方，还应该留有哪二位的灵气的残留。我抱着【如果是明日香的话，是否能读出什么呢？】这种期待，才提出了来这里的建议。”
在专心听着爱丽丝的话的草雉护堂面前，明日香再次睁开眼睛。
然后，倒下。
就像膝盖的力量被抽去，无法再站住一样。
看来通过灵视获得启示，有着相当大的消耗。
“明日香！”
“看到什么了吗！？”
草雉护堂惊慌地跑过去，艾丽卡也聚过来。
草雉护堂用手臂从背后架住青梅竹马的巫女，打算支撑她起来。
艾丽卡也马上伸手帮助。
这时，明日香虚弱地微笑道：
“白女神，还有与其相对的战争之王。后来我又看到了萨尔玛台这个名字……莫非是，古代国家的名字吗？”
“不。萨尔玛台……亦称萨尔玛提亚。并不是国家——”
“是古代民族的名字。对了，兰斯洛特就是最源头的【钢】的话，当然会到那去了……”
对着明日香的细语，艾丽卡满是兴奋得回答道。
看来好像是骑士们预料范围之内的名字。
草雉护堂也一边感谢，一边将明日香背回车里，这时。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
巨大而豪快的排气音传来。
循声看去，是一辆大型的摩托车正在接近。
骑手身穿黑色革制夹克和革制裤子，带着太阳镜。
头盔上没有面罩，就像个铁帽子一般。
就像是忠实地遵守哈雷骑手的固定造型一般的装扮。
“那人来这里做什么？看起来也不像是借用能量景点来祈求幸运的小辈……”
“那个难道是，叔叔！？”
在困惑地自言自语的草雉护堂旁边，艾丽卡十分惊愕地说。
摩托车在草雉护堂的人的正前方停下。
一身黑的骑手摘下头盔从钢铁之马上下来，走进一行人。
“果然……好久不见了，冰男叔叔。”
“你变漂亮了呢，艾丽卡。这段时间总是隔着电话，我都没发觉呢。虽然数年不见，我有好多的话想和仇敌保罗的侄女说，但是这次就先算了吧。今天我是来送信的。”
他一边用别有深意的声音回答，一边摘下太阳镜。
一张面色凝重的美男的脸露了出来。
他是位三十多岁中期的白人。
“初次见面，草薙护堂。我是亚历山大·加斯科因的臣子，冰男……啊啊，当然也很高兴与您再会，公主。”
这人便是从艾丽卡那里听过的冰男爵士。
他为什么会来这？
对着纳闷的草雉护堂，传说的骑士递出一封信。
“这是吾等总帅阿雷克用魔术邮送，下令交予你的文书。”
“特意寄给我的？到底是什么啊，这个。”
看了一眼接过的信，草雉护堂便呆住了。
“什么都别做，在大不列颠稍微玩玩？别开玩笑了！”
草雉护堂刚刚把信攥成一团，口袋中的手机就响了起来。
但是，必须得先把话和冰男说清楚。
先无视吧。
“说不定和阿雷克的企图有什么关系。接一下看看吧？”
冰男爵士谨慎地劝道。
企图？
又是个危险的词呢。
草雉护堂接起了电话。
是甘粕冬马。
好像是从东瀛打来的国际长途。
“出大事儿了啊，草薙先生。最近，骚动不断的房总海域，这次建出了一座奇岩城！”
“……奇岩，你说什么？”
“是奇岩城。在东京湾的正中央，像岛一般突然浮了上来。那是个满是岩石的险峻岛屿，周围也都变成了岩礁。有一种冒险游戏中魔王所在的魔王城的气息。给人恐怖而不祥的印象呢。”
突然就接到不吉的报告了。
接着，冰男爵士以非常诚实的声音说到：
“好像是亚历山大·加斯科因实施他的计划了呢。你是如阿雷克所说的一样静观其变呢，还是赶快回东瀛呢……随您所愿吧。对我而言，为了世界的平稳，我推荐前者。”
那个奇岩城什么的是黑王子创造的！？
几小时前的不安正中红心，草雉护堂一片愕然。
(本章完)