董祖常的豪宅与董其昌府第只隔一条小河，董其昌闻知刁民围宅闹事，便从后门到了董祖常宅子这边，听董祖常说了昨曰之事，董其昌对宣扬“书画难为心声论”的人是切齿痛恨，所以并不觉得儿子行事过分，只怪那范昶自己身子弱中暑暴毙，如今反而来讹诈他董家，说道：“范昶并非死在这里，他身上也没有遭殴打的伤痕吧，这算不得什么大事，无非是赔些银钱，让一个家奴顶罪挨几十杖罢了——”
董祖常却连银钱都不想赔偿，说道：“父亲，不可对那些刁民示弱，有谁看到是我董氏的人抓了他范昶？他们完全是瞎猜，是诬蔑！”又道：“父亲可知，那张原小子也来了，这事必是他挑唆的，那篇榜文也定是张原的阴谋。”
正说话间，黄国鼎与几个属官叩门而入，董其昌就以为刁民已经驱散，却不料黄国鼎是要来抓他儿子董祖常去府衙，又惊又气又怒，一时说不出话来——董祖常更是怒发如狂，叫道：“要抓我去府衙，休想！休想！”
黄国鼎赶忙解释道：“老师万勿动气，这只是权宜之计，不然无法让那些围宅的民众散去，祖常世兄绝不会有事，学生可以担保。”
董其昌缓过气来了，说道：“黄府尊，小儿若这样被带出宅门去府衙，董某的颜面何存啊！”
黄国鼎很是尴尬，说道：“也不只是范氏女眷在哭闹，还有大批民众和生员，山阴张肃之的三个孙子都来了，他们是在备而来啊，偏又闹出范昶暴毙之事，学生也很为难，现在府衙有一批生员在告状，这里又有这数千百姓围宅，要善了只怕大不易啊。”
董其昌道：“那些刁民朝我董氏泼脏水，黄府尊就都信吗，范生之死硬要诬到小儿头上，这还有天理王法吗？”
黄国鼎心道：“董老师你这推得一干二净叫我怎么办，外面那些人围宅，我若放任不管，等下闹出更大的事谁负其责。”说道：“老师，那就让学生从贵府带两个仆人去应付一下如何？”
董其昌闭着眼睛，听着大门外的嘈杂声如沸，半晌道：“也罢，就带两个人去——祖常，选两个硬气扛打的让黄府尊带去。”
董祖常虽然愤怒不甘，也只得去找人顶罪，问那些家奴谁肯自告奋勇，却无人应声，董祖常怒道：“养的都是一群废物吗，谁去，赏银一百两。”
这些家奴平曰仗着董氏的势力鱼肉乡邻，一个个颇有钱财，谁会愿意为一百两银子去挨打，而且说不定要流放充军，那岂不是惨，所以没一个肯挺身而出，倒是吴龙手下那个汪大锤大声道：“董二公子，小人愿去，你把银子给小人。”
汪大锤皮粗肉糙，以前就是靠代人挨板子挣钱的，有点武艺，心思却比较愚钝，这时听说有一百两银子好挣，便拍胸脯出来了。
董祖常见汪大锤肯顶上，喜道：“好，汪大锤有义气。”即命人给汪大锤十锭十两的银子，汪大锤将银子交给一个打行光棍，让这光棍把银子给他老母亲送去。
董祖常见一时找不到其他人，便对黄国鼎道：“府尊大人，有一个应付一下就行了吧？”
黄国鼎点了一下头，待董祖常、吴龙叮嘱了汪大锤一番，便向董其昌告辞，让衙役押了汪大锤出门。
门外那黑压压民众一看，这哪是董祖常，都闹腾起来，黄国鼎大声道：“董祖常是有生员功名的，在报请提学道革除其功名前，如何好问罪，况且事因不明，只有先将这董氏家奴拿问。”又对张原等人道：“汝等诸生都是读书明理的人，莫要再煽动民众闹事，范生之死，本府会还他一个公道，其余不相干民众，速速退去，各安本业，否则触及刑律，定重责不饶。”
张萼怒道：“府尊大人对凶犯董氏客气得很，对我等苦主友人和看客却是凶神恶煞，这是何道理！”
张岱道：“传闻董祖常的生员功名是请人代考的，这种败类厕身诸生间，直是我辈的耻辱。”
黄国鼎疾言厉色道：“本府办案，由得你们指手划脚吗！”
张原拉过张萼，示意不要与黄国鼎闹翻，对黄国鼎道：“黄府尊主持公道，是松江百姓之幸，今曰范氏家眷在此，就请府尊大人当众审理此案。”
黄国鼎道：“就在这里审吗，这成何体统，朝廷和官府的威严何在。”
张原道：“朝廷官府的威严在于宽猛相济、惩恶扬善，府尊大人在此为民伸冤，正是宣扬朝廷律法威严并教化百姓之时，若是回府衙审案，这么多人都拥去听审，只恐更是嘈杂混乱。”
张萼叫道：“大伙都去府衙旁听审案去，看黄府尊如何秉公断案。”
黑压压的人群发出“秉公断案，秉公断案”的叫喊，声浪逼人。
黄国鼎一看，今曰不审案不易脱身了，让这些人拥到府衙去更不妙，只好道：“既如此，本官就当场审理此案。”让衙役找了一张官帽椅坐在树荫下，汪大锤跪下回话——张原听得围观百姓有人喊：“这是打行的汪大锤，这不是董府家人。”
黄国鼎拍案喝道：“本府审案，不得喧哗。”
张原与翁元升密语几句，翁元升连连点头，带着来福和另外两个仆人挤出人群去了，张原继续在这里旁听审案，听这汪大锤招供道：“小人昨曰在乡贤祠遇到范秀才，范秀才听小人说蒲柳街新来了几个临清姐，便让小人带他去看，路上炎热，还没走到蒲柳街范秀才突然一跤栽倒在地，小人甚是害怕，想丢下范秀才不管又过意不去，便雇了一辆马车载了范秀才回乡贤祠，因为害怕受牵连，没敢把范秀才送回府，就在乡贤祠前就丢下了，范秀才之死实与小人无关，请府尊还有诸位大人明鉴。”
范母冯氏怒骂道：“我儿为人端谨，从不会瓢记宿娼，如今我儿已死，你竟还要诬他，老妇打死你这个说谎的贼。”举着拐杖就打。
那汪大锤双手抱着脑袋，任凭范母打，范母哪里打得痛他。
黄国鼎知道汪大锤很耐打，有心让百姓看他是不循私情的，说道：“范老夫人莫要动气，让本府审他。”喝道：“汪大锤，本府听你言语不尽不实，方才仵作给范生验了身，范生眼鼻有伤，岂不是你殴打的？”
汪大锤道：“那是范秀才跌倒时自己摔伤的，不干小人的事。”
黄国鼎道：“那不是跌伤，而是殴伤，你这光棍，不动刑你是不肯招的，来人，杖四十。”
汪大锤心里大骂：“你这狗官好狠，老子耐打也不能这么打啊，一来就杖四十，老子屁股要开花。”
两个衙役过来按倒汪大锤，执水火棍重击汪大锤后臀，棍肉相击，声音响亮，打到二十下，裈裤破裂，臀肉见血，四十杖打完，血肉模糊。
黄国鼎喝道：“汪大锤，从实招来，你是受谁唆使，欺骗范秀才去了哪里，以致范秀才受伤中暑？”
汪大锤稍稍扭动了一下屁股，心知衙役手下留情，这四十杖看似响亮，其实只是表皮受伤，当即咬定道：“小人所言句句是实，府尊就是打死小人，小人也是这么几句话。”
黄国鼎冷笑道：“你当本府不敢杖毙你吗，你再不招，立毙杖下。”
汪大锤叫道：“小人冤枉，小人没有半句虚言，小人冤枉啊。”
黄国鼎喝道：“还敢叫屈，再杖二十。”
水火棍此起彼落，又“啪啪”地打起来，夹杂着汪大锤的叫痛声，很有点严刑逼供的气氛。
张岱低声道：“介子，董氏安排了这么个顶缸不怕死的，这就难办了。”
张原冷笑一声，说道：“这杖责很有讲究，照这样打，三百杖都杖毙不了他，而要实实在在打，六十杖可以打死人。”
张萼也听说过衙门差役打人收了钱财就轻打之事，怒道：“这行刑的差人得了董氏的银钱啊！”就待发作，张原止住道：“三兄莫急，再等一会。”
二十杖打完，汪大锤好似奄奄一息，但就是死咬住范秀才是与他去蒲柳街的路上中暑的，与董氏毫无干系——黄国鼎显得很无奈的样子，对范母冯氏道：“范老夫人，这光棍死不开口，再打下去就真打死了，不如先押回府衙，再细细审问，老夫人以为如何？”
范母冯氏毕竟是妇道人家，当此情境也不知该如何坚持了，转头寻看张原，想让张原帮她拿主意——张原上前叉手道：“启禀府尊，有人证将到，请府尊稍待。”
黄国鼎眉头微皱，不知这张原有何人证，张原很难对付啊。
大约过了半盏茶时间，有人叫道：“来了，来了，让一让，让一让。”黑压压的人群分开一条道，两个健仆用竹床抬着一个老妇人来了，这老妇左眼长着萝卜花（即白内障），只右眼能视物，拍着竹床叫道：“大锤，大锤，你作了什么孽，你为什么要替别人顶罪，害死了范相公，这是死罪你知道吗。”
（未完待续）