林夫人在一旁拉扯着他，急声道：“兄长切勿再说那些不堪的话，叫旁人笑话。”

　　“死的那个也是你父亲！”袁好问甩开林夫人的手，厉声道，“你若要从此与袁家断绝了关系，我便也不来逼你，只管回林家去摆上三五桌庆祝你父亲死得好也罢。”

　　这话说得十分狠绝，林夫人听得都呆了，一时竟接不上话，只是怔怔地流下泪来。我与季明媚也十分惊奇，听袁好问这话，竟断定是林语斌害死了袁初墨。季明媚迟疑了一下，还是问道：“我听说袁老先生死时，林先生正在西袁镇上，还与你有过碰面。怎么你竟会认为是他害死了袁老先生？”

　　“谁知道他用的什么障眼法，”袁好问言语间仍是十分气愤，“我父亲去东林草堂窃书，此事确实确凿，原也不必忌讳。只是你们想不到吧，这个在背后让他前去窃书之人，就是他的好女婿！”

　　他说，让袁初墨去东林草堂窃书的人，居然是林语斌！

　　林语斌是林家的家主，东林草堂本就是他的，袁好问居然说是他让袁初墨去草堂窃书。这话太信口开河了，所以林语斌面上满是无奈之色，苦笑着对我们道：“我花钱雇人去自家的藏书楼窃书，这话你们信吗？”

　　袁好问冷笑道：“怂恿我父亲去草堂窃书本不过是你的手段，你的真正目的自然不在于此，而是要为你那兄长报仇，为了二十年前那桩东林草堂的窃案！”

　　我记得二夫人曾提起过，东林草堂二十年前曾发生过一起窃案，导致原本的林家家主就此离家不归。此刻听袁好问再次提起，不由注目去看他。袁好问连声冷笑，说着话又与林语斌吵了起来。

　　林夫人被袁好问拿话堵住，无法再说什么，只是待在一旁流泪，我和季明媚见状忙分别去劝袁好问与林语斌。好在寻常人多少对巡城马有些敬意，故而袁好问倒没有对我恶语相向，反而昂首道：“先生是读书明理的人，我倒要请先生来评一评理。林语斌以半子身份，枉顾人伦谋杀岳丈，是否天理难容！”

　　“可是袁老先生遇害时，正是你与林先生相遇的时候，袁先生如何断定是他杀害了袁老先生呢？”我也有疑问。

　　“前日家父在家时，曾有个乞儿来求见他。拙荆见他与乞儿有来往，生怕他做出什么不好的事来，就躲在了一旁偷听，结果却听到那乞儿要求他去林家窃书，并说得手后会有人出高价求购，而家父竟然答应了。”

　　袁好问叹了口气说道，情绪有些低落，袁初墨竟能答应这样的事，实在有些丢人。不过他并未因此而掩饰，而是直言不讳，倒让人有些肃然起敬。他告诉我们，那乞儿和袁初墨约定，书到手后便去镇上的一家茶楼，找靠窗的一个位置，自有人在那等他交付。

　　袁少夫人偷听了这番谈话后，心中又惊又急，却不敢独自问责阻止公公。不巧的是，袁好问前日外出会友并不在家，而等他昨日归家后，少夫人便将这事告知了他。袁好问听得大惊，四下遍寻父亲而不得。

　　因为当时时间已经过了一日，所以他当即便赶往那家约定的茶楼，想着无论如何都要阻止父亲偷卖草堂的珍本。不料等他赶到茶楼时，却发现坐在那个位置上的人居然是林语斌。他当时心虚气短，只道这是个巧合，便含糊与他打过招呼后便匆匆离去。

　　当时他走得匆忙，既未请林语斌到家中来坐，也没问他到西袁镇来做什么。等到了下午时，胞妹林夫人却遣人回来报丧，说父亲忽然出现在东林草堂并死在了那里，让他赶紧带人去殓尸。

　　袁好问得知这个消息如遭雷击，匆忙带着人去了林家，林夫人将事情的经过说给了他听。袁好问自然知道父亲为何出现在东林草堂，他心中心虚也不敢多说什么，便将袁初墨的尸首先带了回来。

　　他到家后没多久，天黑下来的时候东林镇公所的人便找上门来了，问他是否在今日与林语斌碰过面。他当时如实答了，而镇公所的人则告诉他，他们碰面的时间正是袁初墨遇害的时间，所以他的证词顿时将林语斌的嫌疑洗清了。

　　直到这时，他才觉得事情似乎有些蹊跷。因为他问过林夫人了，并不是她将父亲带入草堂的，否则她也不敢让林管事将我和季明媚带过去。既然这样，林家的家训是不许袁家人进入草堂，那么袁初墨是如何悄无声息地出现在草堂里？

　　再联想到他今日与林语斌碰面的地点，竟是袁初墨与买书人约定的茶楼，就连具体哪一桌都分毫不差。而他与林语斌的碰面，竟然也成了林语斌清白的证据。他这时心中已经有些嘀咕，而少夫人的一番话，更是让他疑心大起。

　　少夫人说，当时那个乞儿提出让袁初墨去草堂窃书，袁初墨一口答应，并且颇有些得意扬扬，说自己二十年前就从草堂中窃过书，而林家人毫无察觉，直到此刻还认为是别人做的。当时少夫人想着替公公留些颜面，所以并没有将这段话告知袁好问。

　　直到袁初墨死在了草堂，并且死因古怪，少夫人这才将这段话说给了袁好问听。她本是怀疑袁初墨屡次窃书，或许真的惹怒了角兽，所以才死于角兽爪下。但是袁好问听了心中却全不是这么想的。

　　二十年前草堂的那桩失窃案，他也是知道的。那会儿林家家主还是林语斌的兄长林语溪，而林语溪正是因为这桩窃案，自认失职不配再当家主，于是将家主之位交给了林语斌，自己只身外出，立誓要找回这本书，并且从此不知去向。

　　能让家主如此自责的书，自然是极其重要的。当时在林家做客的有三位客人，其中一位是老者，一位姓何，而另一位正是袁初墨。林家失窃后，当即便留住了几位客人，叫人去镇公所报了官。

　　林家不便搜查客人，镇公所自然没有这个顾虑，所以一一搜索了在林家的几个人，并且将其随身带的东西也都查了一遍，却一无所获。因为按林家的家规，袁初墨不能上草堂，而据林家人所知他也确实没有去过，所以当时首先便将他的嫌疑排除了。

　　而剩下的两个客人，林家似乎对那个老者极其信任，自言绝不会是他将书拿走的，于是最大的嫌疑自然便落在了何姓客人的身上。但是他身上也搜不出任何东西，林家人苦苦哀求，说他若是无意间将书拿走了，就请拿出来，林家绝不见怪。

　　但是何姓客人仍一口咬定自己并未窃书，当即便愤然离去。因为他身上确实搜不出东西，所以镇公所也不能将人强行留下，只好放他离去。这些年林语溪不知所踪，或许就是追寻这位何姓客人而去。

　　当时这位何姓客人是慕名而来到草堂参观的，正是林语斌同意了他的请求，并且让林管事带他去的草堂。所以事情发生后，林家上下都要求问责林语斌和林管事。但是林语溪却将责任都揽到了自己身上，说他身为家主，才该为此事负责。

　　当时林语斌刚成婚不久，与林夫人新婚宴尔，林语溪大概就是因此才主动揽责，并离家去追索这本失窃的书。不过林管事却被逐出了林家，直到不久前才重回林家。当时所有人都将目光放在了何姓客人身上，可谁知真正窃书的人，竟是最先被排除嫌疑的袁初墨。

　　袁好问得知这事后，再将林管事重归林家的事，以及林语斌出现在西袁镇的事联系起来，顿时便得出一个结论……林家知道了当初窃书的人是袁初墨，所以引诱袁初墨再次去草堂窃书，并将他杀害在那里。

　　当时我和季明媚在草堂瞧见的人是林语斌，但是与此同时林语斌却出现在了西袁镇，并被他瞧见。袁好问认为这其中的目的正是要让林语斌脱罪，他虽然不知这其中究竟有什么关窍，却一口咬定这就是个障眼法。

　　“无须讳言，家父虽然出身书香世家，也并不缺衣少食，却不知怎的就是惯爱小偷小摸。”袁好问脸色灰败，“我曾多次求他不要再做这些败坏门风的事，他也多次答应，却总是改不了。”

　　因为此事涉及家丑，所以袁家一向讳莫如深。直到前几日袁初墨在街市上闲逛，忍不住在一家店中偷摸了一个小物件，被店家当场逮住。因为那物件根本不值什么钱，而袁家是当地大族，袁家主人竟能做出这等事来，所以这事当时便闹开了。

　　当时袁初墨极力辩称是自己一时疏忽，才忘了去结账，后来袁好问又重金补偿了店家，才将这事平息了下来。袁好问认为，林家就是在那时得知了袁初墨有偷摸的毛病，当年林家失窃很可能与他有关，所以才找人上门试探。

　　而袁初墨才将前几日的事平息不久，竟然又答应了从草堂窃书，并且还得意地承认二十年前的草堂失书案，也是他做的！当年的事导致了林语溪离家二十载未归，代价可谓惨痛，所以袁好问坚持认为，这是林语斌要为兄长报仇。

　　袁初墨这番话说出来，林语斌听得面如沉水，长长地叹了口气，“当年之事对我林家的影响，远超你们想象。不过当年的事是岳父大人所为，我是今日听你说起后才得知的，蓄意引他去草堂的话又从而说起。”

　　“既然不知，为何林管事忽然又回到了林家？”袁初墨面色铁青，“若非林家确定了当年的事怪不得他，会接纳他？”

　　“并不是林家将他找回的，而是他自己找上门来说这些年过得艰辛，想重回林家帮衬。”林语斌解释道，“他本就是林家旁系，当年的事又过去了这么久，于情于理我都不好拒绝，便答应了他。”

　　原来林管事是在我们来之前没多久才重回林家，我心中暗忖道，这时机可着实有些凑巧。况且当时也是他引我们去草堂，这其中有没有什么关联，还真不好说。

　　“我言尽于此，你若是执意不信，我也无计可施。”林语斌神态疲惫，不欲再与袁好问争辩，“对了，既然当年林家失窃的书是岳父大人拿走的，此书于我林家意义重大，还请归还。”

　　袁好问脸上青一阵白一阵，过了半晌才答道：“我并不知他将书放在了什么地方。”说着顿了一顿，又补充道，“不知当年林家失窃的是本什么书，我回去找找，若是找着了叫人送回林家便是。”

　　林语斌忽然看了我一眼，“其实那并不是一本书，而是一个紫檀书匣，里面装着一沓白纸。你可曾见过？”

　　“当年林家丢的是一沓白纸？”这话说出来，不但袁好问惊愕，就连我们也都睁大了眼睛。

　　我记得二夫人在印书坊时曾说过，她猜测当时失窃的那本书非同小可，和整个林家的命运都有关联。林语斌也隐约提起过，就是为了那本书才建起了东林草堂。所以书失窃时林家上下才会如此重视，林语溪更是为此离家二十载。

　　而现在林语斌说，这本如此重要的书居然只是一沓白纸？