却说担任西线阻击的二八六团，在团长马天放的率领下，进到了位于寒梅山五十华里的竹鞭岭，并在那里构筑工事。
竹鞭岭是鄂东北进入寒梅山的唯一通道。在日军占据寒梅山的时候，竹鞭岭就是寒梅山的南部屏障。杜承坤的三十集团军收复了战略要点寒梅山后，竹鞭岭也随即被收复。
收复后的竹鞭岭当然驻有兵力，但只是沿用日军占领时的做法，派了一个连防守。当时日军在竹鞭岭上修筑了好几个碉堡，日军只派了一个小队的兵力防守。
据说在攻打竹鞭岭时，战斗相当激烈。日军凭借着碉堡，用机枪扫射着冲锋的队伍，士兵伤亡惨重。
马天放率领部队进到竹鞭岭，接下了那里的防务。
原先在此防守的部队是属于独立旅的，马天放要连长古福州率领连队归建。
因为在总司令部召开的作战会议上，独立旅是要作为全军的预备队的。在临出发时，独立旅长特意嘱咐他一定要让古福州早日归建。
马天放和独立旅长何君兴是拜把子兄弟。何旅长的话他当然得听。
马天放将原来的阵地进行了改造。除了控制大道外，他在大道的两侧也构筑了工事。
他为什么要这么做呢？因为他了解到，在攻打竹鞭岭时，最后攻下敌阵的竟然是两翼的迂迴。他怕在即将开始的战斗中，日军也会采用此法。
马天放这个团不仅在九十一师是王牌团，在整个三十集团军里也是王牌。
马天放，江西于都人，一九零九年生，黄埔五期毕业。他毕业后本来分在陈诚的18军当见习排长，抗战爆发后，已经是连长的马天放奉命和一大批下级军官从18军调往第三十集团军。
背后听人讲，蒋委员长是觊觎这支地方部队，采用的是掺沙子的办法，以达到最后控制该军的目的。
可是第三十集团军总司令杜承坤是个忠厚之人，他对蒋给他大批军官除了感激，别的似乎什么也没想。
几年来，这些军官在这支部队里得到了长足的发展。杜总司令从不厚此薄彼。也就是说，他对于全军军官都能做到奖罚分明、论功行赏。
在这支部队里，军官的升迁比别的部队要快。重要的原因是这支部队战斗频繁。有战斗必然有损耗。有损耗必然要补充。就这样，马天放做到了团长，那是他一寸军功一寸军功累积起来的。
这次马天放奉命防守竹鞭岭，目的是保卫战略要地寒梅山。可是师长张行义却把二八八团放在寒梅山后。马天放心里就不舒服。
表面上看，张师长是从全局着想，二八八团作为全师的预备队，当然不能只顾一个二八六团了。张师长那样做，是兼顾了二八七团的了。
马天放尽管心里不舒服，但也没有怨言。这一次日寇的“围剿”一定是十分凶险，不然总司令部也不会迁至洮河。
在宣布作战计划时，他听到他这个师要阻住两路敌军，而将九十七、九十八两个师布置在狼山山下十分不解。
会散后他问了何君兴，何君兴告诉他，杜总司令听从了新四军皖江支队严武英长官的建议，准备在东路诱敌深入，在狼子沟一带歼灭东路进犯的日军。
果然，在九十一师召开的战前军官会议上，张行义师长强调此次阻击两路日军的艰巨性和重要性。
张师长没有把总部总的战略意图讲出来，自然是考虑保密的需要。但他却指出：我们能不能将两路进剿的日军阻住，将直接影响到我们能否打破日军的围剿。【￥爱奇文学！最快更新】
所以当他率领部队前来竹鞭岭时，师长张行义对他说：“天放老弟，要做好打恶仗的准备。西南一路就拜托你了。”
记得当时他是这样回答师长的：“师长请放心，我会竭尽全力，决不会让日军轻易攻进来的。”
马天放除了在竹鞭岭的两侧构筑工事，还将防御纵深延伸到一二十里远。也就是说，除了竹鞭岭，他还构筑了两道防御阵地。
在兵力布置上，马天放也是灵活用兵。全团三个营，一个特务连，一个侦察排，他在第一道阵地放了一个营，在二三道阵地放了一个营，其他的部队都作预备队。
这种兵力配置，明摆着是要和日军死磕到底。
十月十日，日军冈崎联队开始进攻竹鞭岭。
正如马天放意料中事，冈崎联队长除了在中路正面攻击竹鞭岭阵地，还派出部队向两翼发展。
日军先是用猛烈的炮火轰击竹鞭岭阵地。这些火炮对两翼构不成什么威胁，因为两翼都是茂密的竹林。但它对正面的威胁太大了。
正面修有几个大碉堡，像一排蹲着的老虎。每个碉堡里装有一挺重机枪，还有若干挺轻机枪。
马天放指示负责竹鞭岭的一营营长吕晓乐，第一线部队只放一个连，除了每个碉堡里布置一个班，其余的全都放在两翼射杀敌人。
对于马团长的指示，吕晓乐坚决照办。他吩咐一连长齐大柱，在日军炮火轰击时，一定要注意利用掩体隐蔽好，避免出现无谓的牺牲。
十日上午的战斗从一开始就异常激烈。日军用炮火开道。“轰……轰……轰……”，密集的炮弹对着那些碉堡轰击。只两轮下来，几座碉堡就各矮了一截。
炮火轰击过后，便是“轰隆、轰隆”的坦克开动的声音，无数士兵躲在坦克的后面，迅速向阵地逼进。
然而这次日军没有占到便宜，为什么？因为躲在坦克后面攻击的日军士兵，遭到了竹鞭岭两翼的火力侧射，日军死伤了很多。
日军的坦克感到自已身后的那些士兵没有了，觉出了事情不妙，调转头就往回跑。它当然是怕自己的身后没有士兵的掩护，会成为支那军爆破兵的大餐。如是那样，便是得不偿失了。
日军第一次对竹鞭岭的攻击没能奏效，被迫不得不退回到原来的阵地上去了。