严铁英、李灿率领着战士们在羊肠小道上快速地行进着。
这个几十人的小队，除了严铁英和苏曼有马骑之外，就只有一个李灿。而这个李灿，虽说他是小队长，但游击队除车朋小队外，其他的小队并没有一匹马，何以他就有马了呢？
还是在很早之前，铁英为这事不少次地命令李灿将战马交出。一个领导嘛，总该和战士们心挨着心。别人都徒步，唯有你骑马，战士们会怎样想呢？又会怎么看呢？铁英这样的开导他。
李灿嘟着个嘴，尽管没说话，可嘴角却挂有一丝嘲笑，那意思是说：我不能骑马，你就能骑？显然，严铁英意识到这一点，便也脸一红，不再吭声了。过后不久，兀自将她的马牵到了骑兵小队。
一个有着几百人的游击队的队长，大小繁杂的事儿那未多，习惯了骑马，突然间改为徒步，便感到处处不灵便，又耽搁了多少事啊！
然而她忍受着。这倒不是跟李灿赌气，她才不会赌气哩！她只是觉着，李灿说得对，上梁不正下梁歪嘛！大多的战士没有马骑，而自己就特殊了？
但这却引起了战士们和车朋、徐炜、石磊他们的不满，非逼着她重新配上一匹马不可。他们说这是斗争的需要。
这话传到李灿耳朵里，他实在是大吃一惊。
有一天傍晚，车朋将李灿叫到了一条小河边，结结实实把李灿臭骂了一顿。你想，李灿是个炮筒子，他如何受得了！可这次李灿却不吭一声，懊丧地低着脑袋。未了，才重重地吁出一口气，沉沉地说：“我错了！”
严铁英架不住大家伙的劝告，便又骑上了马。而李灿呢，则自动地交上了马。
但李灿爱马成癖，他似乎属于这样一种人：没有马，心里委实憋得慌，即使不骑它，常常看看它，时时摸摸它，心也就顺得多。
李灿把马是交上去了，可不出一个月，他又从敌人手里缴获来一匹马。他这次可不须铁英再讲啦！他要把马交出去啦！
他牵着马，走了几步，突然又停住了。他的心中不免暗自嘀咕起来：慢着，待我玩它几天再说！反正我会交出去的！
这样，一天、两天、三天，十天过去了，半月过去了，一月过去了，那马还没有离开李灿的身边。
当然啦，他爱马，喜欢马，但不等于独占马。不是的，他用马一般出于两种情况：一种是队伍驻扎下来整顿、休息，闲得无事，他会骑马纵奔。这犹如一个喜欢狞猎的人一样。一种是战斗中出现了需要冲杀的时候。除此以外，平常行军，一般的战斗，他是绝不滥用马的。在那些情况下，马便成了伤病员的坐骑，成了驮载兵器的工具。
如是几次，严铁英才答应李灿拥有一匹马。
这个时候，李灿牵着马，大踏步地走在队伍的前面，他的表情悠闲、自在，可他的脑中却仍在想着刚才的仗打得真是不带劲。他仍然认为，那是开玩笑的仗，梁红玉毕竟是个懦弱女子，她哪里经得起如此的阵势？
队伍在急速地行进着，树影婆娑，人马急急地在树影中闪过。只听得急促的脚步声，和马掌磕碰在地上的脆响声，混和着走到那里那里都可听到的各种鸟雀的鸣啼声，以及山涧溪水奔腾跳跃的哗哗声！……
严铁英和苏曼牵着马走在最后。
过了一个山岗，转过一个弯，小路伸到了一座小山上。山上没有树木，只有茅草和褐色嶙峋的怪石。
铁英在心里估摸着离铁笼口的距离，觉着赵大叔和车朋一定和敌人打得火热！
她站在山顶上，却未有听到任何动静。太阳快衔着西山尖了，平眼望去的起伏不止的山峦中，显得一片迷蒙，却任什哩特别的声响也没有，更无从听到激烈的枪弹声了。
她的心情异常地沉闷，觉着这种沉静正蕴藏着更大的风暴。——这是因为敌人不可能没有考虑到铁笼口，也不可能没有考虑到游击队将要经过铁笼口。梁红玉不就想到了吗！因此，现在游击队要紧的就是赶在敌人前面占领铁笼口，控制没牛川。
队伍顺着小路下了山，前面是一片青?树木林子。笔直的树干，伞状的枝叶，整个林子像被画家用浓墨重彩涂成的一幅墨画。林子中很平，道路就曲里拐弯地由着树木的空间形成。
李灿头一个走进林子。一阵急行军汗水已湿透了衣衫，此时便感到无比的凉爽。他呵呵了两声，惊飞了一丛树上的两只白鹭。
穿过青?林子，进到一片松树林。这里更是凉爽。
李灿欢喜得蹦跳起来，战士们也手舞足蹈，一展刚才的沉闷心情，竟蹽起双腿小跑起来。
是啊，高大粗壮的松树，把个天都遮住了，只落得满地厚厚的松毛，让人踩在上面像是走在棉花堆上，柔软极了，舒服极了。而听到那澎湃的松涛声，更觉眼前是浓厚、雄壮的一片。
铁英的心气为之一壮，但神经末梢却意识到这样行军将是危险的。正要止住他们，猛听到从伏龙山方向传来了“嗒嗒嗒”的马蹄声，旋即，又听到马儿咴咴的啸叫声。
铁英听个正着：这是一人一骑，骑手正来了个急刹动作，坐骑被迫前蹄悬起、后退站立。“不好！这人要溜了。”铁英在心里叫了一句。
果然，马蹄声往他们右边响去了。
铁英未加思索，揽过滚雪龙，跳上马背，又将双腿一夹，滚雪龙就像听到信号，嘶鸣一声，往斜刺里冲了过去。
尽管树枝条扫着马眼，但滚雪龙还是勇猛地飞驰着。铁英将身子伏在鞍桥上，尽力地躲避着枝桠。这样，只一眨眼的功夫，滚雪龙就蹿到了右前方的一条小道上。
铁英看去，不觉惊诧起来，前面那棵大松树下正隐着一个人，而这个人竟是李灿。铁英心里不免一阵高兴，不觉夺口说出：这个李灿，动作确是快哩！
对面那个骑手正在转弯处疾奔而来。从林间的空隙中看去，那人骑的是一匹红马，身上穿的是黄色的衣服。“是团兵！一定是从镇天镇顺着伏龙山来的。”严铁英这样地判断着。
身后树枝一响，严铁英回首望去，是苏曼。她向苏曼一努嘴，示意她不要弄出声响。苏曼会意地笑了笑，一声不响地伫立在铁英身后。
对面那个骑手在树林子的那头出现了。不错，是个团兵，青天白日的帽徽，黄色的军衣裤。他狠劲地正用鞭子抽打坐骑。那马跑的飞快，一眨眼的功夫，就到了眼前。大松树下的李灿平端着驳壳枪，大吼一声：“站住！”
团兵猛一听到这震耳的吼声，浑身一哆嗦，下意识地勒住了马，但并没有停下来。他定睛朝吼声看去，发现有一个大汉伏在一棵松树下面，便一边猛夹马肚，一边伸手就是两枪：“当当！”
子弹挨着树身，从李灿的耳轮边擦了过去。气得李灿双目圆睁。他正要举枪还击，猛看见那匪兵又将手甩了两下，他忙一蹲，只听又是“当当”两声枪响，子弹在他的头顶上穿过，气浪冲的他头发直竖起来。李灿愤怒地举起了枪……
严铁英见状，忙提醒李灿道：“要活的。打马，打马！”话音未落，只听“当”的一声，那个匪兵一个倒栽葱，滚下马去。
李灿箭似的跑上前去，一把抓住了那匹正欲跑掉的红鬃马缰绳。铁英和苏曼已下了马，正走上前来，李灿快活地笑着向他们叫道：“哈哈，又缴获了一匹马啦！”
铁英可没笑，她走到那匪兵的身旁，见他正四仰八叉地躺在地上。
游击队里枪法最好的是铁英、李灿和古迪。这李灿一枪就把匪兵的半边脑壳削去了，鲜血染红了地上的小草，使得面目模糊不清了。
匪兵的右手边也是一支大号驳壳枪，烧蓝很新。看看刚才的骄横劲儿，望着这身打扮，铁英就明白，这一定是包一天的随从马弁。
她后悔没有及早地告诉李灿，让他捉活的。她见苏曼拾起了枪，自己便俯下身子。她多么希望着能从匪兵的身上发现一些特别的东西。
因为战场上形势是千变万化的，谁能从那扑朔迷离中捕捉住战争的契机，谁就有可能得到主动权。
李灿拴好战马，见铁英有所找寻，便扳着匪兵的尸体，把他的身子搜了个遍，结果在内衣口袋里掏出了一张纸，纸的一角已被鲜血染红了。铁英展开，一看，便高兴起来，喜不自禁地用手在李灿脸上一划：
“李灿，好在他留有这个，不然我不但不给你记功，我还要批评你呢！”
李灿大张着嘴，惊愕地看着铁英。当他愤怒地举枪射击时，他怎么能听到铁英的喊声呢？
铁英仔细地阅读着：
梁团长：
国军昨夜已从皖浙赣边返回我地区，并迅速投入了围剿共产党游击队的战斗。目前已完成了对游击队之迂回包围。游击队在扰乱我后方失算后，遂妄图通过铁笼口窜回铁笼山。我已令蒋千率部会同国军一个营增援铁笼口。我和朱旅长随后跟进。你部的任务是从野猪岭出发，沿飞马石斜插铁笼口，从南面攻击游击队。
已闻悉你昨夜未赶到野猪岭西即游击队后，以致游击队能乘势全力攻击我军防线，此一贻误军机事，行营刘主任和国军朱旅长都颇为不满。望此次行动一定密切配合，莫负上峰厚望。切切。此令
总指挥包一天
即日
铁英看后，双眉紧皱，脸色也变得凝重起来。李灿见状，从铁英手里接过那张纸，便也从头至尾看了起来。
待李灿看完，铁英说：“情况比咱们估计的还要严重，包一天妄图把我们隔在铁笼山外。”
李灿说：“那咱们就快点冲过铁笼口吧，只要过了铁笼口，不就把敌人甩在后面了么？”
严铁英在地上踱起步来，走了两转，她停住说：“不会那么简单的，包一天已不是原来的打算了。他看到中央军已回，游击队力孤，且又处在这样一种境地，必定是想将咱们围在这一带，一网打尽。因此，铁笼山西不会没有敌人。”
李灿说：“如有敌人，也一定是潘西武。他有多大能耐？”
铁英说：“不！假若真是潘鬼头，那危险就更大了。”
李灿不解地问：“为啥哩？”
铁英说：“为啥哩？潘西武人马虽不多，但他离铁笼口最近，他一出动。必然要占领没牛川的。一占了没牛川，咱们进退两难，不就成了你昨天在铁笼口下梁红玉妄图设下的圈套吗？”
李灿一听急了：“那怎么办？”
铁英又踱了几转，这才抬起头说：“目前的情况已经清楚了，我们还是不能往东。现在唯一的办法，就是必须尽快地通过铁笼口。这里关键的就是必须设法迟滞东、南两路敌人，不让他们过早地逼上来，不然，我们会腹背受敌。”
李灿又跃跃欲试了：“好哇！队长，就让我去对付梁红玉吧，不要看她有几百人，我不怕！”
铁英摇了摇头。
李灿急了：“怎么，你不相信我李灿能阻住梁红玉？”
“不！”严铁英又摇了一下头说：“咱们兵力有限，不能再分散了。咱们现在就尽快赶到铁笼口，和车朋一道打下它，迅速占领没牛川，然后再见机行事。”
“那梁红玉呢？”李灿不解地说，“她会很快跟上来的。”
“我有办法。”铁英说着，从背包里掏出一张信笺，又拿出笔，把背包放在一块石头上，就着它写了起来，不一会儿就写好了。她叫过一个战士，让他穿上那团兵的衣服，配上武器，然后对他说：
“小吴，你去把这封信交给梁红玉吧！记住，你要绕到飞马石东，因为我们刚才在飞马石南，你从山南过去，必会引起她的疑心的。”她又转头对李灿说：“好，我这封信看能不能迟滞一下梁红玉的，至少能将她拖到傍晚。”
小吴领命骑上大红马走了。
严铁英跨上滚雪龙，对李灿说：“部队跑步前进，越快越好！”
“是！”李灿精神抖擞，“啪！”地打了个军礼。