根据内线情报，驻在常州的石井旅团有再次对我太西根据地进行大扫荡的迹像。严铁英他们到乔阳镇来，一方面是来视察一团的防务，另一方面也是想近距离了解一下敌人的动向。
然而他们刚在乔阳镇住下来，就有来自常州的情报。情报称石井已经调兵遣将，正经太湖西侵我根据地。
又称：日军这次主要通过太湖，从水路把部队运动到湖西。
最后严铁英他们弄清楚了，这次日军的冬季大扫荡，所动用的兵力是日军两个联队，一个独立大队，外加伪军一个旅，总兵力超过五千人。
显然，乔阳镇成为石井的首要目标。
军情紧急。严铁英一面电告丈夫率领的特一旅，一面电告江南指挥部和苏皖浙边特委，以及各区县抗日民主政府，让他们做好应变的准备。
她和副指挥长梁志，参谋长何正达召集一团连以上主官会议，部署粉碎日军的冬季大扫荡。
太西一团团长葛存瑞，政委曹德辉，参谋长陈新一是丈夫顾震东南下支队的部下，是参加了二万五千里长征的老战士。虽说年龄都在二十多岁，却身经百战，战斗经验相当丰富。
他们三人跟随丈夫南下，一路上与日寇搏杀，大小战斗几十次。从来都没眨过一次眼。
后来南下支队与苏皖边抗日纵队合并，这个团便成了纵队的主力团之一。
而三人从来没有分开过。这次成立太西指挥部，苏皖浙边的部队要分为两个摊子。丈夫顾震东坚持将这个团留在她的身边，足见丈夫对她的爱护。
会议是在团部的作战室里召开。
这是一栋古老的具有江南风格的民居。主人是这一带赫赫有名的开明士绅段仲良。
段仲良有广田浩资，是乔阳县里有名的富户。但自抗战开始以来，特别是新四军东进以来，他就表示出了极大的抗日热情。【爱奇文学免费阅读】
他响应抗日民主政府减租减息的号召，带头减起了租息。还把一部分田地无偿地交给村民耕种。一时间声名鹊起。
他的思想和行为得到了及抗日民主政府的称赞。他自已先后被选为乔阳镇镇长，乔阳县抗日救国会会长。
一团进驻乔阳地区，他即把这一式三进的前两进贡献出来，做了一团的团部。而他自已则和家人挤在后面一进，进出都从侧门。
他的这些爱国行动令包括严铁英在内的新四军干部战士感动！
一团有三个营，一个炮连，一个机枪连，是太西指挥部里最具实力的一个团。是主力中的主力。
这个团的干部配置也是齐的。除了正职，有的还配了副职。
并且装备也最好。严铁英有个习惯，不管是那次战斗，也不管是自己亲自指挥的，还是部下指挥的，有些什么缴获，她最关心的有两样：一样是迫击炮，一样是轻重机枪。
有的指挥员不重视迫击炮，认为这种炮射程短，威力不够强。他们都把目光盯着哪些山炮，野战火炮。
可严铁英却不这样认为。她认为迫击炮的特点和优点都很明显，它携带方便，机动灵活；还有一个很重要的原因，那就是这种炮的炮弹好找。
为什么呢？因为日军中甚至连小队都配备了这种迫击炮。可见炮弹获得较容易。
一团的这个炮连，就是在这样一种背景下组建起来的。
它拥有迫击炮三十八门，战斗力还是比较强的。
而机枪连配置了两挺马克沁重机枪，其中有一挺就是在繁铜战役中李灿负重伤前曾使用的那挺机枪哩！还有轻机枪，轻机枪还数歪把子多。而这些歪把子轻机枪都是从日军手中缴获来的。
还是在开作战会议前，严铁英和梁志、何正达就与葛存瑞、曹德辉、陈新一开了一个短会，研究了一下该如何对付日军的大扫荡。
统一思想后，严铁英即指示葛存瑞，立即拟出一份作战计划，部署具体的作战行动。葛存瑞与陈新一很快拟出并呈铁英过目。
所以现在，严铁英首先让参谋长陈新一介绍日军进攻态势。接着让团长葛存瑞宣布作战命令。
鉴于日寇这次采取的是闪击的战术，我们的情报来得虽然及时，由于敌人进攻的速度惊人，根据地军民应对肯定会很困难。
铁英心里清楚，日军这次一反常态，选取东南为突破口，进犯根据地，这应是石井蓄谋已久的。
想想前面几次石井进犯根据地，均选择北面作为主攻方向，东南只是助攻，就觉得石井这次是来者不善。
那个时候，乔阳地区还不曾被新四军收复，乔阳镇由日军占领。又因为乔阳镇以东是浩淼的太湖，大多数人认为日军从东南进犯根据地的可能性较小。
当时严铁英就不这么看，她认为当初日军把东南作为助攻方向，很有可能还没有充分认识到太湖的作用。
但是日军不会总是持这种眼光。日军的水上交通能力强，它能克服陆地上的诸多不足。日军重视它的作用只是时间问题。
所以成立太西指挥部之后，严铁英即把战力最强的一团放在了乔阳地区。
当然，这样考虑的因素还在：北路已经处于特一旅的防卫范围；东路有二团防守。
今天看来，自己对形势的估计和在兵力上的部署无疑是正确的。
“同志们，这次日寇对我太西根据地的扫荡规模空前。日军出动了近五千兵力，并且改变了以往只从北路主攻的战法，采用从东南一路闪击的战法。”
“现在敌人已经在太湖西集结完毕，其前锋部队已经进到了离乔阳镇不足二十里的泗水镇了。”
“同志们，你们一团要坚决阻击日寇的进攻，为根据地群众坚壁清野和疏散转移赢得时间，为政府机关撤离赢得时间。”
严铁英最后对与会的各位指挥员说了上面的话。
“请指挥长放心。我们保证完成任务！”与会的指挥员因了严铁英的到来，都表现出了激动和兴奋的情绪，都对这次的严峻形势有了一个比较充分的认识；同时，也都对取得这次反扫荡的胜利增强了信心。
“好，大家开始行动吧！”严铁英听了指挥员们的话，非常高兴。与葛存瑞交换了一下眼色，就对众人说。
“是！”各位指挥员行了军礼后快速离开了。