日悬中天, 时至秋末, 阳光像杯底唯剩的那一点烈酒，炽热余长。

　　破败的城楼上散落着残碎的皮甲, 锈红的血液浸透了城墙砖瓦，革靴踏地声杂乱无章, 四处是搬运洒扫的士卒。

　　然而在这破败的城楼上，在烽火血汗混杂的秋风里, 能够见到极为绚丽的日落。

　　圆日尽管西沉，依然耀眼不能久视。远处水天相接, 霞光万丈，以天地为画布, 在云水之间晕染开来。

　　“元衡。”

　　荀忻转头望去，眉尾一点小痣的青年手里提着鼓腹的青瓷壶, 拾级而上, 金黄的余晖落在他的脸上, 在他身后绘出一道颀长的剪影。

　　“遍寻君不得, 怎独自在此？”郭嘉走到友人身边，瓷壶被他随意搁置在女墙的墙垛上，壶口大红的布塞看着有点喜庆。

　　“酒？”荀忻拿起瓷壶晃了晃，能听到清晰的水声。

　　郭嘉靠在墙垛上, 从袖中变戏法一般摸出两只漆盏, 在荀元衡“不愧是你”的眼神下揭开布塞, 往漆盏中倾倒。

　　老曹已下令军中禁酒, 这酒该是从城中搜出来的战利品。

　　接过漆盏, 荀忻给面子尝了尝，然而出乎意料，盏中清液并无酒气，近鼻清香，入口甘甜。

　　“蜜水？”荀忻意外地望向郭嘉，这竟然不是酒，而是掺水勾兑出的蜂蜜水，“从何得来？”

　　“明公所赐。”郭嘉斜睨他一眼，怎会不知此人心思，饮一口蜜水，老神在在道，“司空有令，军中禁酒。”

　　荀忻仔细看一眼手中的漆盏，这明显是只酒杯……

　　行，你说什么就是什么。

　　荀忻把杯子放回墙垛上，“袁术望风而逃，此战倒是胜得容易。”

　　袁术对上曹操，屡战屡败，屡败屡战。没想到他当了皇帝后胆子反而更小，听闻曹操兴兵来讨，留着部将抵抗，自己匆匆忙渡河跑了。

　　主君都逃了，留下的士卒哪里有士气？遇上兵精粮足的曹军，自然一触即溃。

　　“淮扬本富庶之地，如今……”郭嘉转过身来，望着城下光秃一片，干旱皴裂的土地，沉声道，“民人相食，惨不忍闻。”

　　“南阳昔日户口数百万，袁术征敛无度，现今亦多有凋敝。”荀忻不由想起南阳。

　　光武帝刘秀是南阳人，东汉开国元勋同样大多是南阳豪族，因此南阳郡在后汉一朝地位始终特殊。

　　南阳辗转在各方势力之下，然而却衰败在袁术之手。到曹军从张绣手中接过南阳郡时，已不复当初作为帝乡的富庶雄厚。

　　郭奉孝嗤笑一声，“若仅论治理州郡，遍数群雄，刘表、陶谦之辈远胜袁术。”

　　“然也。”荀忻应和，秋风吹拂起他的袍袖与帻巾，“公达曾以《易》，‘德不配位，必有灾殃’解诸乱象。”

　　“必有灾殃……”郭嘉重复吟道，他眯着眼望着远处的地平线上的太阳，“听闻袁术宫中食则粱肉，衣则锦绣，饮则蜜水。”

　　他晃了晃盏中清液，“《尚书》有言，天作孽，犹可恕。”

　　“自作孽，不可活。”

　　过了十月天气转寒，袁术治下的情况雪上加霜，饥荒中的百姓食不果腹，衣不蔽体，饿死、冻死者不计其数。

　　淮南宮室内，袁术头戴通天冠，腰佩金错刀，堂而皇之穿着天子服饰，此刻满面怒色，焦躁地在殿内走来走去。

　　“庸奴斗胆！吾与他十万斛军粮，”他暴怒，“十万斛米，谁予他狗胆悉数散去？”

　　“速调兵捕之，不斩此贼不足以消吾心头之恨！”

　　舒邵是袁术麾下沛相，袁术此前令他督粮，拨了十万斛米给他作为军粮，没想到舒邵不忍见庶民饿死，竟然把军粮全散给饥民。

　　如今这荒年，袁术军中粮草本就不足，更何况曹操还在淮河之北虎视眈眈，此前舒邵提出赈济灾民便被他否决了。

　　没料到舒邵还没有息了这份心思，来了个先斩后奏……惊闻这一出，直把袁术气得神魂出窍，一佛出世，二佛升天，要处死此人。

　　下令处死舒邵后袁术仍气不过，要去亲自监斩。

　　刀戟横在颈侧，头戴进贤冠，一身吏袍的青年人面无惧色，他向着袁术叩头道，“邵固知必死，故意为之。”

　　袁术怒火未消，闻言又有复燃之势，什么叫“故意为之”？合着你上赶着找死，拼着命要和我作对？

　　舒邵抬头道，“宁以邵一人之命，救百姓于涂炭。”

　　周围的士卒闻言，哀泣之声隐隐响起，众人为之动容。

　　北风萧瑟吹来，侵入袁术厚重的锦衣，寒意覆体。袁术坐在马上，俯视着刀戟加身的舒邵。

　　也许是北风太冷，吹散了他不可一世的骄豪，也许是这个年轻人眼神中透出的那份视死如归的坚定，让他回想起了当年雒阳城结交党人，谋诛阉竖的自己。

　　是什么时候开始，他曾引以为傲的侠气义气逐渐被消磨干净？

　　骄横半生的袁公路心中一怔，他这半生过得太顺遂，年少时凭借家世平步青云，离开雒阳后继承袁氏在汝南的家业，不遗余力成为南阳太守，坐拥豫、扬二州。

　　乃至于他听闻“代汉者，当涂高也”的谶语，手中又持有传国玉玺，野心愈发不可抑制……

　　在众人注目下，袁术下马走到舒邵面前，亲自扶起他，唤舒邵的表字“仲应”。

　　这位僭号称帝之后没有改变自称，所谓的“仲家”皇帝，这一刻卸下骄横，“足下欲独享天下重名，不欲与吾共之？”

　　舒邵于是被赦免，经此一举袁术也挽回了一些人心，然而其败亡之势已经注定，无法逆转，部将多有叛逃，淮南局势江河日下。

　　而相隔不远的汝南，曹营之中，君臣齐聚帐内，此时也面临着难题。

　　曹军击溃袁术军，不仅收回袁术侵占的陈地，还尽收汝南之地。

　　战胜过后，曹营开始为难，要不要乘胜追击，一举歼灭袁术？

　　“明公，袁术军粮难继，士卒冻馁，我当一鼓作气，渡过淮河，一役而擒逆袁。”军中的文吏建议道。

　　武将们坐在同一侧，听了这话直皱眉头，不当家不知油盐贵，你倒是知道袁术军粮难继，岂不知我军粮草也远输不易，颇耗钱粮。

　　曹操坐于主位，常人难以从他的神色判断出喜怒，他转头望向此次随军的三位谋臣。

　　郭嘉与曹操眼神对视，极为自觉起身拱手道，“袁术败亡乃旦夕之事，诸君可坐观其自溃，既然能不战而胜，何必妄加刀兵？”

　　发言的文吏刚想反驳，袁术若能苟延残喘必成大患，话到嘴边又想了想，袁术已经成为众矢之的，断然没有复起的机会。这似乎，的确，是郭奉孝说的这么个理。

　　文吏默默垂下头闭了嘴。

　　“诛逆之功，唾手可得而不取，岂非可惜……”座中有人小声道。

　　曹操此时有些后悔，就不该带这几名文吏过来，图费口舌。

　　“非也。”郭嘉笑道，“司空大军至，袁术望风溃散，缩头缩尾逃回寿春，此岂非诛逆之功？”

　　荀忻用佩服的眼神望着郭嘉，这位哥避重就轻，转移话题的功力还是绝。

　　小声说话的那名文吏不敢就这个问题再杠，只好道，“我军若回师，他日袁术败亡，扬州恐为人乘虚而得。”

　　不得不说，这个问题倒提到了点上，袁术部将孙策与袁术决裂，在会稽、吴郡一带颇有势力，前不久孙策向朝廷讨要将军名号，显然所图不小。

　　曹操等了数息，没等到郭嘉说话，目光扫过去，郭奉孝正在举杯浅饮，没有接话的意思。

　　最主动的谋臣懒得说话了，曹操望向另外的荀氏叔侄，这两人眼观鼻，鼻观心，心无旁骛的模样如出一辙。

　　这两人向来是不问就不说的典型。

　　曹操只好点名，“公达以为如何？”

　　荀攸抬眸拱手道，“攸以为，奉孝之言是也。术之败亡，计日可待，明公尽可弃之不顾，回师许都。”

　　其实众人心照不宣，之所以回师，最重要的一点是淮南此时饥荒，非要这个时候打下来曹军非但得不到战利，反而要倒贴粮草赈济灾民。

　　如果有曹军有余粮余力赈济也就罢了，偏偏他们刚打下来的汝南也是十城九空，需要靠颍川、兖州补给，再要割肉放血，就是粮足血厚的曹军也耗不起。

　　与其兴师动众与尚有一战之力的袁术军消耗，不如任由敌人自生自灭，等其彻底没了气息再来攻城略地，不费吹灰之力。

　　“而扬州之事，遣一使者前往，安抚交结即可。”

　　曹操点点头，“善，如君所言。”是应该派遣使者过去，安抚拉拢扬州的士族及各方势力。

　　荀忻暗道，士族及豪强在当地有着极高的威信和话语权，这些人就是“地头蛇”，实际上把控着地方，能决定所属之地、本地之民的去留。

　　曹操环视众人，问题来了，派谁去当使者呢？

　　本来这种事，随便指派一名文吏前去传信交结就好，但曹操此刻深觉这群刀笔吏没有什么深远的见识。

　　如果所遣非人，恐怕会成事不足，败事有余。

　　但如果派心腹谋臣去，是否又有些大材小用？

　　曹操目光落在随行参军的三位谋臣身上，公达总揽军务，不能妄离。奉孝体弱，不宜远行。元衡……

　　曹操审视着荀元衡在一众中年文吏里尤其年轻的脸，心中拍案定下来，此事元衡便能胜任。

　　荀忻察觉到老曹的视线，心道不妙，按老曹绝不让人吃闲饭的性子，这个使者很可能落到他头上。

　　正想着，帐外卫士进来禀报道，“禀明公，汝南豪强率众数百人来投，自称谯国谯人许褚。”

　　“竟有此事？”曹操闻言惊喜而笑，起身便往帐外走去，“孤当亲迎义士。”

　　帐内的一众文臣武将都跟着曹操走出来，前去围观曹公新得了何方神圣。

　　荀忻一听许褚的名字当即回想起来历史中的“虎侯”，他望向站在曹操身侧的典韦，典君还活着，这次老曹左拥右抱？不是……享齐人之福？更不对……

　　总之就这么个意思。

　　胡思乱想的荀忻悻悻然放弃思考词汇，最近他的学识忽高忽低，有时候能想起一些从没见过的经义，有时候还是词不达意。

　　只见那边站着一位八尺有余的壮士，膀圆腰粗，武人的短袍被撑得鼓囊囊，一看便知道颇有武力。

　　曹操的脑回路一瞬间和荀忻接上了，余光比较着典韦与许褚的勇武，只觉两者不相上下。

　　典韦胜在厚重沉稳，许褚胜在年轻健壮。

　　曹操爱才，犹爱壮士，当即上前扶住行礼的许褚，赞道，“此吾樊哙也。”

　　围观着得意之情溢于言表的曹操当场将许褚拜为都尉，引入宿卫，安排成他的另一名亲兵首领，荀忻自觉见证历史，正扭头和郭嘉、荀攸说话。

　　“孤意，令高阳亭侯骑都尉荀忻持节，赴扬州为使。”曹操带着许褚向军帐走了两步，突然肃然道。

　　猝不及防被cue到的荀忻眨一眨眼，勉强镇定拱手，“忻领命。”

　　“仲康。”曹操扭头看向许褚，“扬州多轻侠，或有战事，卿可愿与荀侯同往扬州？”

　　许褚微愣，忙拱手答道，“固某所愿。”

　　“嘉亦愿往。”

　　骤然听见郭嘉的声音，荀忻有些惊讶地望向郭奉孝。

　　曹操已经代他问出了疑惑，“奉孝愿往扬州？”

　　“请明公允之。”在众人疑惑的目光下，郭奉孝躬身揖道，袍袖几乎垂地。

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