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傍晚时分。
坤宁宫。
“皇上驾到！”
随着一个太监尖声大喝，坤宁宫一下变得忙碌起来。
一众宫女脚步匆匆，纷纷走到门口，冲着大步迈进的皇帝齐齐福礼：“皇上吉祥！”
“免礼！”
“谢皇上！”
皇后也迎上前去福了一礼：“臣妾参见皇上！”
“呵呵，皇后不必多礼。”
看的出来，皇上的心情相当不错，紧走两步上前扶住皇后的手，并牵着她一起走到院中坐了下来。
“皇上怎么突然来了？臣妾都来不及梳洗一番。”
皇上难得皮了一句：“朕就是喜欢你毫无准备的样子……”
“皇上……”
皇后脸色微烫，不胜娇羞，一时间让皇上看的有些痴迷起来。
这时，小环端来两杯茶小心翼翼放到桌上。
在这坤宁宫，小环乃是皇后最为信任的贴身侍女。
每次皇上来都是由她亲手去沏茶，或是准备宵夜之类。
虽说这丫头读书少，偶尔会说点“文思水桶”之类的笑话，但对皇后娘娘那可是忠心耿耿，任劳任怨。
要说这坤宁宫中的宫女，八面玲珑、善于察言观色者有的是。
偏偏皇后娘娘却不喜欢这类人。
因为这样的人固然懂得揣摸主子的心思，办起事来或许会利索一些。
但反过来，这样的人往往不会太忠心，容易被人收买。
“皇上，你今晚过来，不会是为了告之臣妾下午时分发生的奇事吧？”
“哈哈哈，皇后果然冰雪聪慧，一猜就中！”
“臣妾也是见皇上龙颜大悦，想必是有什么天大的喜事，故而才有此猜测。”
“不错，今日之异象乃大吉之兆。朕已经派人查过了，这满城庙观的钟声皆为自鸣，而且钟声整齐和谐，令人惊叹。
贡院中，百鸟来朝，却只飞不鸣，似是怕惊扰到一众考生应试。
还有贡院东墙，竟有蝴蝶与蜜蜂自行飞去，组成了一些字……”
“哦？还有如此奇事？都是些什么字？”
皇上一脸凝重道：“三字经！”
“三字经？这……这是什么意思？”皇后一脸疑惑。
“会试尚没有结束，朕也不好提前调卷来看。不过，就目前流出的两句来看，怕是有一篇奇作面世……”
“哪两句？”皇后更是好奇。
“人之初，性本善。性相近，习相远。”
皇后下意识念了一遍，眼神不由一亮：“都是三字一句，莫非这就是三字经的由来？”
“或许吧……不过只凭这么两句朕也不好断定。
从今日下午出现的种种异象判断，三字经很可能是某个考生所作。
朕在想，此人既敢以经为题，那么就只有两种可能，要么是一篇旷世奇作，要么……就是此考生太过狂妄自大！”
皇上点了点头，附和道：“嗯，皇上说的在理。臣妾以为，第一种可能性比较大，否则怎么会涌现异象？”
“希望如此！”
“皇上，你说此人会不会是那个江南的考生顾鸣？”
“嗯，朕也有此猜疑，此人上次参加乡试便引发了天地异象……”
聊了一阵子，皇上的眼神便开始流露出那么一丝意味深长的味道。
皇后心知肚明，假意伸了个懒腰，巧妙地展现了一番婀娜多姿的身段。
“咳，皇后，朕有些乏了……”
……
距离皇宫不远，有一座古刹，名曰：天照寺。
此寺乃当朝立朝之初所建，乃皇家寺院。
目前，此寺也成为护国法丈普渡慈航的清修之所。
入夜时分。
一道黑影走进后院一间亮着灯的禅房。
“参见法丈！”
“嗯，查的怎么样了？”
“回法丈，经弟子多番打探，此次引起异象者应该是一个叫顾鸣的考生，据说此子上次乡试便引来五彩祥云，最后被天子钦点为解元。”
“真是他？”
“这……弟子虽不敢断定，但依据种种迹象判断，多半就是此子。”
普渡慈航睁开眼，冷冷道：“那你有没有查过此人的底细？”
“查了，此子来自于金华府郭北县。”
一听此话，普渡慈航不由皱了皱眉：“郭北县？”
“对，消息无误。此子在郭北县还经营了一家书斋，名叫文星书斋。”
“其它方面呢？”
“回法丈，此子……颇有神秘。原本只是一个落魄秀才，不知为何一下就出名了。
据弟子打听的消息，此子除了文采出众之外，竟然还擅长法术，曾多次协助当地官府降……咳，捉鬼。”
“有无他的生辰？”
“有，弟子好不容易托人找到此子应考的资料，并抄录了一份……”
看来，这家伙办事能力还挺强，竟然打听到了不少关于顾鸣的事。
普渡慈航接过抄录的资料看了一会，便闭眼掐算起来。
过了一会……
突然脸色泛青，额头上浸出密密的细汗。
“法丈……”
见状，那黑袍男子不由大吃一惊。
“可恶，此子到底是什么来历？”
普渡慈航睁开眼，一副气急败坏的样子。
“啊？法丈，这……这是怎么回事？”
“此子……背后一定有高人守护，本座算不出他的命格与来历，还差点受到力量反噬。”
一听此话，黑袍男子更是一脸震惊。
愣了一会不由眼露杀机，拱手道：“法丈，要不弟子找个机会……”
“不可轻举妄动，此子绝不是普通人，必须要先摸清其真正的底细。这样，你去一趟郭北县，给本座仔仔细细查，包括他小时候的经历也要查出来。”
“弟子谨遵法旨！”
“去吧！”
“是，弟子告辞！”
黑袍男子恭恭敬敬施了一礼，这才退出禅房。
“小子，你到底是谁？”
普渡慈航一脸阴冷，喃喃自语。
……
一夜过去。
贡院。
天一亮，一众考生又拿到新的考卷。
这是最后一场：策论。
这场考试主要就是考核考生对于时政的理解与见解，并结合经学理论作答。
这是会试考核的重点，一共五题。
一拿到考卷，顾鸣照例先行浏览了一番，随之闭目沉思。
昨日写完三字经之后，他惊喜地发现自身有了微妙的变化，特别是心境方面，颇有一种顿悟之感。
至于实力方面，他现在没办法测试，但估计也有了一个质的飞跃。
第一天，一字未写。
第二天，直到晌午时分顾鸣方才开始动笔。
这次答题他比较谨慎，既要充分考虑到当朝的大环境，不能太过标新立异，但也不能落入俗套。
总之，得拿出一点干货来。
顾鸣充分调用了前世今生的知识与理念，并结合当今天下大势作答。
当天答了三题。
第二日中午之前，答完最后两题。
下午，统一检查了一番，将其中两篇略作修改，重新誊写了一遍。
“时辰到，各位考生立即停笔，离开号舍！”
随着考官的大喝声，为期九天的漫长煎熬正式结束。
有人垂头丧气，有人无悲无喜、有人兴高采烈、有人哀声叹气……
“好了，一众考生依次出场，半月后放榜，预祝各位高中！”
一出场，马匀便挤开人群冲到顾鸣身边嚷嚷道：“顾兄，第二场考试的钟声，还有那些飞鸟是不是你引来的？”
“什么我引来的？我又不是神仙。”
“那到底是个什么情况？”
顾鸣摊了摊手：“我也好奇……”
对于天现异象的事，一众考生并不是太清楚，毕竟他们在号舍中不敢出来。
只是听到了钟声，看到了一些飞鸟。
至于详细的情况，比如那些飞鸟一直围着顾鸣的号舍盘旋，还有蝴蝶与蜜蜂在贡院东墙组字的事并不知晓。
其实，顾鸣多少能猜到异象与他有关，只是不想太过高调。
“他就是江南那个顾解元？”
“听说他还会抓鬼？”
“传言而已，别太当真……”
“不过他的诗词的确写的不错……”
“第二场考试的钟声真与他有关？怕是有点悬乎……”
“不管悬不悬，既然能得皇上钦点，必然是有过人之处的……”
一众考生也不管认识不认识，纷纷冲着顾鸣背影小声议论着。
“匀之兄，这次你感觉考的怎么样？”
路上，顾鸣微笑着冲着马匀问道。
“唉，说实话，心里没底……许兄，刘兄你俩呢？”
马匀又忍不住冲着许加应与刘强西问。
许加应叹了一声：“难说……听天由命吧！”
刘强西则笑了笑道：“管它了，考不中大不了下次再来过，就当积累经验。”
“算了不提了，不管考的好与不好，总之已经考完了，是该好好放松一番了。”
“对对对，不过今天就算了，回到客栈得好生洗个澡，睡上一个大觉。”
马匀大大方方道：“那就明晚，我请客！”
“去哪？”
“当然是秦淮河！”
秦淮河，乃是京城入夜后最为繁华之处，这里的河水都散发着一缕淡淡的胭脂香。
在顾鸣的前世，有一首关于秦淮河的诗句可谓传唱千古：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
到了京城，不去领略一番秦淮河的风情难免有些遗憾。
“太好了，小弟早就想去了。”
“那就这么说定了！”
一行人回到客栈，各自回房，洗澡的洗澡，睡觉的睡觉。
折腾了这么十来天，一众人可谓身心疲累，是得好好休养一番……