尽管保利从1755年执掌科西嘉开始就大力发展海军,但时至今日,受限于科西嘉政府窘迫的财政状况,科西嘉海军也仅仅拥有两艘线列战舰。
两艘线列战舰均为三级舰,火炮的数量也比常规三级舰配置的74门要少,只有64门火炮。
在劳伦斯的记忆中,这个时代的英国皇家海军就拥有超过250艘这样的三级舰。
不过对于纳尔逊来说,这毕竟是他头一次参观合理号之外的舰船,还是一艘外国军舰。
这也让这个男孩在前往军舰停泊码头的路上蹦蹦跳跳的,毫不掩饰内心的喜悦,一扫方才脸上胆怯的阴霾。
海军停泊的码头距离商船码头还有一段距离,除了那两艘线列战舰外,也零零散散停泊了不少巡防舰与护卫舰。
当劳伦斯三人靠近海军码头后,立刻就有科西嘉水兵发现了他们,上前拦下劳伦斯喝道:
“站住!前方是科西嘉海军驻地。”
劳伦斯尽管没有穿着军装,但他的身份印章一直随身携带着,在向水兵们表明身份后,劳伦斯便要求会见他们的指挥官。
水兵小心地接过劳伦斯的印章看了一会儿,不时瞟两眼劳伦斯和他身后的格罗索,这才确认眼前之人确实是名震阿雅克肖的劳伦斯・波拿巴。
“抱歉耽搁您的时间了,长官,我这就去通知上级。”
那水兵恭敬而崇拜地双手将印章递还给劳伦斯,干净利落地敬了个礼,随后便转身离开,去进行通报。
不一会儿的功夫,只见一位脸色不善的男人带着几个护卫朝着劳伦斯走来,他戴着一顶深蓝色的三角帽,袖口处绣制着三枚银星,表明这是一位上校军官。
“波拿巴中校,恕我不邀请您去会客厅了。”
海军上校走到劳伦斯面前,没有敬礼也没有握手,双手只是背在身后,不满地说道:
“请您迅速表明来意吧。”
虽说劳伦斯这两年来都没有和海军打过什么交道,但当时劳伦斯利用崔法利少校威胁他们按兵不动的事,这海军上校可还记在心里。
劳伦斯对此也心知肚明,知道自己在这上校面前可没有什么话语权,于是轻轻咳嗽两声,稍稍缓和尴尬的气氛,说道:
“上校,您也知道吧,一艘英国的战舰前来访问了。”
“哼,我当然知道。”
海军上校不屑地冷哼一声,这样的大事,他作为驻守阿雅克肖港的海军指挥官,早就从保利那里得到了消息。
“还有,保利总督刚刚亲自将那位英国舰长接到总督府去了。”
劳伦斯保持着微笑说道,没有理会那上校不屑的表情。
“哦?保利将军亲自?”
海军上校这才愣了一下,这个消息他倒是不知道。劳伦斯刚刚毕竟是在现场,得到消息的速度肯定比这上校要快。
不过劳伦斯的话也让这上校心里的一个疑问得到解答:按理说英国的军舰访问,应该由科西嘉海军接待才是。
但保利除了命令他们对合理号放行之外,就没有其他的要求了。
“这样看来,应该是保利将军对这次访问十分重视,所以亲自迎接了。”上校默默地想着。
劳伦斯看着上校沉思的样子,脸上的微笑更盛了,这上校已经在自己的引导下想到了保利对这次访问极为重视。
那么接下来只要夸张地强调纳尔逊的身份,这上校就必然不会拒绝参观军舰这样小小的要求。
“波拿巴中校,你应该不是好心来给我通告消息的吧。”
上校满脸狐疑地看着劳伦斯,不知道劳伦斯想干什么。
劳伦斯笑着将身后的纳尔逊推到上校的面前,用力拍了拍纳尔逊的后背,说道:
“忘了向您介绍,这位是霍雷肖・纳尔逊,是合理号舰长的亲外甥。”
“舰长的外甥?”
上校收敛几分敌意的脸色,低头打量了几眼纳尔逊。
从纳尔逊的体型和长相来看,这完全就是个小男孩。
而这样的年纪就能加入到皇家海军并上船出海,上校也相信这男孩肯定走了些后门,毕竟连科西嘉海军都不会招收如此低龄的水兵。
劳伦斯从上校的表情也看出来,他已经相信了纳尔逊的身份,于是紧接着说道:
“合理号舰长正在接受保利总督的接见,他的外甥就暂由我来招待。这男孩对科西嘉的军舰很感兴趣,不知上校是否可以允许我们参观...?”
“参观?!”
上校动了动嘴唇,本想毫不犹豫地拒绝,但转念一想这男孩可是保利座上宾的亲戚。
再加上纳尔逊的年龄确实过小,也不大可能是别有用心的来参观军舰。
至于窃取军事技术,上校更是想都不想就否决了这个风险,英国皇家海军的造船工艺可比科西嘉这穷乡僻壤之地先进不少。
经过好一阵权衡利弊之后,这上校也没想出一个拒绝的理由,再加上有劳伦斯为纳尔逊进行担保,只得不情愿地对劳伦斯点头说道。
“这...好罢,但我会派出海军士兵全程跟随你们。”
“当然,感谢您的配合,上校。”
劳伦斯礼貌性地弯起嘴角,对上校敬了个礼。
待到那上校和他的部下离开后,格罗索哈哈大笑两声,拍了拍纳尔逊的肩膀,用意大利语对劳伦斯说道:
“还是这小子的面子大啊,劳伦斯,就算是你,平时想上海军的船都没这么轻松吧。”
劳伦斯回头看向格罗索,笑着摇头用意大利语说道:
“格罗索,说英语,别说实话。”
格罗索听罢稍微怔了一下,低头看了一眼满脸茫然的纳尔逊,眨眨眼睛立刻明白了劳伦斯的意思,于是对劳伦斯没好气地说道:
“劳伦斯,你小子啊,连个小屁孩都要算计。”
劳伦斯则是毫不在意地笑笑,给格罗索使了个眼神,示意他赶快开始。
于是格罗索无奈地耸耸肩,拍着纳尔逊的肩膀,操着一口蹩脚的英语说道:
“嘿,小子,你可要珍惜这次机会啊。”
纳尔逊不解地摸了摸头发,问道:
“啊?这是什么意思。”
格罗索指了指劳伦斯,对纳尔逊故作叹气说道:
“刚刚啊,这位波拿巴中校为了让你有这个机会,可是付出了不小的代价,就差为你上刀山下火海了。”
“什么?!原来是这样吗?”
纳尔逊很是吃惊地看着劳伦斯,他根本听不懂意大利语,不知道刚刚劳伦斯和那上校说了什么。
但是纳尔逊也能看出来,那位上校刚来时的脸色是十分不善的,再听到格罗索的这一番话,本就涉世未深的小纳尔逊立刻相信了格罗索所说的。
只见小纳尔逊马上对着劳伦斯鞠了三个九十度的躬,同时连声说道:
“太感谢您了,热心的阁下,波拿巴阁下,我一定会记住您为我做的这些!”
趁着纳尔逊鞠躬的间隙,劳伦斯忍不住对格罗索翻了个白眼,轻声说道:
“刀山火海?扯得太过了吧。”
格罗索撇撇嘴说道:
“反正你要忽悠这小子呗,看看,这感激涕零的样子,恨不得留在这跟你混了。”
“那倒不至于,让他欠个人情罢了。”
劳伦斯摇头说道,他也不指望这些小手段就能让纳尔逊对自己死心塌地,最多只是和他结个善缘而已。
“走吧,小纳尔逊,上船吧。”