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　　沈却跟着何氏去了沈老夫人那儿，着实感受到了一番不同的认亲场面。

　　“我的孩子！这些年让你受苦了！”沈老夫人将沈却一把搂在怀里，开始哭起来。

　　沈绯、沈薇和沈宁都有些不太高兴。只不过沈绯的不高兴放在心里，沈薇的不高兴藏在眼睛里，而沈宁的不高兴则是摆在脸上。

　　至于沈琉嘛，她找了个角落站着，昏昏欲睡。

　　沈却有点懵。

　　她反应了好半天，才伸出手去拍沈老夫人的背，说：“祖母，阿却好好的，不苦、不苦……”

　　一大堆莺莺燕燕过来劝，这才将沈老夫人拉开。

　　“母亲小心哭伤了眼睛，却姐儿好好的回来了。咱们啊，一起疼她！”一位衣着华丽的妇人坐在沈老夫人身侧，给沈老夫人擦眼泪。

　　瞧着这一幕，何氏心里有些发酸。

　　等沈老夫人逐渐止了泪，何氏便亲自拉着沈却给她介绍家里的这些亲戚。原来刚刚那个衣着华丽的妇人是二房夫人刘氏。二房的家口可比大房三房热闹多了，沈却的这个二叔沈信有五个儿子，七个女儿。最了不得的地方在于这十二个孩子全部是庶出。由于沈家的少爷都在书院读书，今日沈却倒也见不到。可是这七个女儿真是像七仙女一样花花绿绿站了一屋子。

　　三房的人口可就比较单薄了，三爷沈义和夫人米氏举案齐眉，有一儿一女。屋里头连个通房都没有，更别说姨娘了。

　　沈却被拉着将亲戚认了个遍，就开始犯糊涂。

　　尤其是二房那“七仙女”，沈却使劲儿记了记，还是没分清谁是谁。

　　“……当年啊，瞧着却丫头那模样，我这心都碎了。”沈老夫人是个慈眉善目的老太太，说到这儿险些又要掉眼泪。

　　沈却急忙说：“阿却知道祖母是最关心我的，孙女这些年过得不苦，这不好好的回来孝敬您了嘛！”

　　她说着站起来，轻轻转了个圈。层层叠叠的裙摆飘起来，像一朵缓缓绽开的丁香花。

　　“祖母瞧，孙女好好的呢。”

　　沈老夫人破涕为笑，她说：“你这孩子……你那院子住得可还适应？我让红缨去瞧过了，都还好。你有没有哪儿不喜欢的，就让你母亲改！”

　　“哎呦我的老祖宗！”何氏绕过来，给沈老夫人捶肩，“阿却可是我身上掉下的肉，我疼着呢！哪儿能让她缺了什么。”

　　沈老夫人点头，还是说：“对啊，是你身上掉下的肉。”

　　何氏的动作就是一顿，她很快恢复如常，继续给沈老夫人捶着肩。

　　沈却微微惊讶地看了沈老夫人一眼，何氏动作的一僵也没有逃开沈却的眼。

　　“来来来，到祖母这儿坐。”沈老夫人朝着沈却招手，沈却乖巧地坐在她身侧。

　　沈老夫人问：“这些年可有读书？”

　　沈却不好意思地小声说：“只粗略识得几个字，读的书不多……”

　　她说的这是大实话。

　　这些年，她懂医术，会下棋，知乐理，善歌舞，烹茶煮酒，下厨剪枝，无一不知，无一不精，就连兵法谋术也能说出个一二。

　　可是书与画则成了她的死穴。

　　说来奇怪，但凡是戚珏教过她的东西，一点就透、过目不忘。

　　但，识字和作画戚珏教不了她。

　　前几年，戚珏请来肃北名师教她识字作画，可她怎么都听不进去。要不是后来戚珏说：“你以后每日晚上念一册书给我听。”

　　沈却一定不能认识几个字。

　　她为了给戚珏念书，认识的字越来越多。可是一旦下笔，那字迹不如个三岁的娃娃。每每，让教她识字的先生扶额长叹，最终无奈请辞。

　　那时候乳娘还在，每次训她，她就吐吐舌头，小声嘟囔：“反正，先生看不见。”

　　“没关系！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再过两日，和你姊妹们一起读书。咱们家的女儿可不能信‘女子无才便是德’的歪理。虽说咱家的女儿不用像儿子那般去书院读书，可也请了先生来府里教。你要是不好好学，把这几年欠下的补上，祖母可不同意！”

　　“孙女一定头悬梁、锥刺股，做个勤学的好孩子！”沈却连连点头，显得又乖巧又机灵。

　　“嗯。”沈老夫人笑着点头，“好好准备着，下个月和你姊妹们一起去参加香炉宴。”

　　“香炉宴？”二房夫人刘氏脸色变了变，“咱们却姐儿年纪还小吧？”

　　何氏沉吟了一会儿，看了看懵懂的沈却，也点头说：“阿却年纪还小，不若再等三年……”

　　“你们知道什么！”沈老夫人打断她们，说：“这些年却丫头留在肃北，对鄂南生疏着呢，得早些让她适应，也好让别人知道咱们沈家还有这么个嫡女！”

　　老太太故意将“嫡女”这两个字咬得很重。

　　何氏、刘氏都不接话了。

　　“祖母，香炉宴是什么？”沈却眨眨眼，有些好奇地问。

　　怎么听着不像是平常的宴席。

　　沈老夫人前一刻还瞪刘氏和何氏，这一刻望着沈却，目光就柔了许多。她说：“这香炉宴啊，是先帝在的时候留下的规矩。当初旨在为帝王、皇子、世子选妃，为群臣子女赐婚。是个顶考验女儿家容貌、礼数、品性、学识的地方。最后博得头筹的，哪一个不是闺秀中的才女，才女中的西施。后来，这香炉宴就成了世家女儿互相较量，比试才华的地方了。也是各世家挑选儿媳的机会。”

　　沈却摸了摸自己的鼻子，小声说：“我还小吧……就算去了也是要给祖母丢脸的……”

　　这种考验，自己有几斤几两，她心里头清楚着呢。

　　沈老夫人一笑，道：“又不是让你去拿个第一！不过是让你跟着姐姐们去见见世面罢了。当然了，你可得好好学规矩，不能丢咱沈家的脸。要不然我可让你母亲打你板子！”

　　沈却一缩脖子，继而尚未长开的小脸忽的笑开：“孙女一定不挨这顿板子！”

　　回了院子，何氏给了沈却三天假，让她先歇着，收拾她自己的小院。三天后则要跟其他的姐妹一起去上课。沈却应下，就回了自己的折筝院。

　　在沈老夫人那儿的时候，沈却的心早就飘了回来――先生带给她的东西，她还没有一件件看过呢！

　　“囡雪、囡雪，快！快开箱子！”自己院子的门一关，沈却的脸上就流露出纯真的笑来。

　　何氏送给沈却的两个小丫鬟也急忙跟去帮忙。

　　一会儿的功夫，十八个箱子尽数打开，其中不乏有着比前两个箱子更名贵的东西。看得那两个小丫鬟呆了又呆，到底是自打小儿就练出来的，她们两个脸上的惊愕不过一瞬，就掩了下去。只不过从她们两个小心翼翼的动作里仍旧能看出她们心里的震撼。

　　震撼不要紧，关键是沈却在她们脸上并没有看见贪婪。

　　沈却很满意，问：“你们两个叫什么？”

　　两个丫鬟停下手头的活儿，垂着手回话。

　　“奴婢二喜。”

　　“奴婢招弟。”

　　沈却皱眉。

　　两个丫鬟对视一眼，其中一个说：“奴婢们的名字粗俗，还请姑娘赐名。”

　　沈却想了想，说：“鹅蛋脸的就叫绿蚁，鸭蛋脸的就叫红泥吧！”

　　“谢姑娘赐名！”

　　绿蚁和红泥齐齐跪下道谢。她们两个在沈却转身之后大眼瞪小眼，究竟谁是鹅蛋脸，谁是鸭蛋脸？

　　“咦？这个是什么？”囡雪忽然出声。

　　沈却回头看了一眼，说：“不就是那把琴吗。小时候，先生给我做的那把琴。”

　　“不是！”囡雪摇头，将琴旁的一个长长的盒子拿出来。

　　沈却便走过去，让囡雪将盒子打开。盒子打开，露出里面的小木人。

　　沈却“咦”了一声，把里面的小木人拿了出来。

　　沈却记得这个小木人，在她快要离开肃北的那段时日里，戚珏总是在雕这个小木人。他的眼睛明明看不见，还非要亲自雕木人，总让沈却担惊受怕那刀子划破了他的手。不过说来也是奇怪，戚珏的眼睛虽然看不见，可是他诊脉下针、煮茶烹酒、抚琴下棋从未出过错。就连修炼花枝和雕刻这种事也比能看见的人做得更好。

　　沈却临走之前戚珏手中的木人只雕了身子，没有雕刻容貌，没想到今日在这里见到了雕好的木人。

　　不过让沈却惊讶的却是……

　　这个小木人的容貌分明就是自己！

　　“太、太神奇了！”囡雪睁大了眼睛，有些结巴地说：“先、先生……是、是怎么知道你长……长什么样的？”

　　沈却回过神来，她将小木人捧在怀里。转身对囡雪、绿蚁和红泥说：“这个小木人不是先生雕的，是我自己闲着无事雕来玩的。可记下了？”

　　“啊？可、可是……”囡雪睁大了眼睛没有反应过来。

　　绿蚁和红泥同时说：“是！是姑娘自己雕的。”