“母亲，狄少爷怎么从树丛里钻出来了？真奇怪。”半道上，蒋芝霞搂着蒋太太的胳膊，亲昵而放肆地评论。

　　一点都没有缄默的自觉。

　　引路的莺歌回头望了一眼，目色肃然。

　　蒋太太就暗暗地掐了一下蒋芝霞的手。

　　蒋芝霞了悟地噤声不语，可是那双眼睛却始终不安分地乱瞟。

　　心头似被猫爪挠着，急切地想要从自己母亲口中得知个所以然。

　　林淑红见状，悄悄地拉了云罗的手臂，两人的步子明显慢了下来。

　　搀扶着许太太的芸娘回头看了眼云罗，知道他们有话要说，眨眼示意她先帮着打掩护，让他们快点跟上就转过身去。

　　“可惜没闹出来。”林淑红遗憾道。

　　云罗倏地看向她，满脸错愕。

　　“姐姐这么聪明，肯定猜到了。”她眨了眨眼。

　　“真是他们两个？”云罗思索了一会，面色凝重。

　　“嗯，只是没想到被其他人先给揭了出来，倒省了我一番功夫。”她嘲弄地摇了摇头。

　　“其他人”指的是云锦春、云锦烟吗？

　　显然站在冬青丛另一边的云锦春和云锦烟肯定发现了狄少爷。

　　可偏偏，云锦春借口头晕要找下人过去接她。

　　要过去接她，必须要低头跨过冬青丛，这不是摆明着让人发现狄少爷吗？

　　到此时，云罗要是再看不出来是云锦春故意捅破一切，那她就是傻子了。

　　“可是，她为何要这么做？狄夫人肯定心知肚明，回头不会饶了她的。”云罗压低了声音道。

　　“我看是她聪明过头，想拿此事来要挟义母。”林淑红微微一笑。眼中有种洞察人心的睿智。

　　云罗不明所以。

　　“今天因为你出面拦了她，她是怎么对你的？”林淑红提醒道。

　　云罗顿时恍然大悟。

　　难道云锦春想借此来要挟狄夫人，促成她和朱公子的婚事？

　　亏她异想天开。

　　云罗气得蹙起了眉头。言语间不觉带了冰霜之意：“当心‘偷鸡不成反蚀一把米’。”

　　气愤之情溢于言表。

　　“随她吧，天要下雨娘要嫁人。你能拦得住一时难不成拦得住一世？”林淑红不以为然，真诚劝解，“说到底，是她自己动了歪念头，以为可以攀上高枝，且等她撞得头破血流再说。”

　　笑话，狄夫人是何人，怎么可能被你一介小小商户家的女儿给拿捏了？

　　更何况。事情还牵扯到苏家。

　　若事情闹了出去，狄少爷和自己定亲对象的庶妹私相授受，那绝对是苏州城的一桩丑闻，随便是狄知府还是苏同知，乃至狄少爷的前途都会毁了。

　　云锦春以为抓住这个把柄就可以跃龙门了，殊不知……

　　“她瞧着义母有意要将我许配给朱公子，以为是天赐的良人，却不知道……哼！”林淑红最终没有说下去，可是话里的意思却让云罗听罢直挑眉。

　　“朱公子有什么问题不成？”忍不住将心底的疑惑问出了口。

　　“朱公子是没问题，可义母看上的人是朱公子的庶兄。哪里是这位炙手可热的新贵。”

　　此话一出，似有无数只蜜蜂在飞，“嗡嗡”声不绝于耳。

　　“庶兄？”云罗有些艰难地开口。

　　不是朱公子吗？

　　她记得苏夫人好像提到的。

　　林淑红撇了她一眼。

　　云罗心里砰砰乱跳。

　　她觉得林淑红的话意犹未尽。

　　朱府的庶子。位置虽然尴尬，可朱家身份摆在那，对于云锦春这样的商户之女而言，依然是高攀。

　　所以，林淑红的意思肯定不是嫌弃对方是庶子。

　　还有更深层次的原因。

　　“难不成这位庶出少爷有什么隐疾？”这是云罗唯一能想到的合理解释。

　　“有没有隐疾我不知道，但我听说这位朱家的庶出少爷不足五月就落地，他的身世为世人诟病。”

　　不足五月就落地？

　　云罗细长眼眸中再也难掩错愕。

　　“奸生子？”云罗的脑海里闪过这个名词。

　　“哼！听说这位庶出少爷的生母突然有一天跑到刚刚诊出喜脉的主母跟前，哭诉朱大人几个月前看上了她。这位‘贤惠’的主母没有多问一句就作主为她开了脸，可是作为当事人的朱大人却是死活不承认自己曾经‘看’上过她。后来也一直未踏足过她的房间。五个月后，开脸的通房生下孩子。人却在当夜难产没了，再过四个月主母生下了一个死胎。府里的人就传言说这个庶出的孩子命硬。出生克母、克弟，是不详之身。朱家的老太太当即发了话，把这孩子丢到外面的白马寺寄养，去去煞气。”林淑红的眼底是淡淡红光。

　　克母克弟？

　　云罗立即联想到朱茂芳的祥瑞传言――

　　出生时满室花开，引为奇谈。

　　同是朱家的子孙，境况却截然不同。

　　云罗默然地看了一眼林淑红。

　　“既然一直养在外面，怎么会突然想到要给他娶亲了？”她目光灼灼。

　　“自然是长幼有序，兄长成婚了，弟弟才能定亲。再怎么把他当路边的芜草看待，可礼法摆在那，总不能就让他一辈子打了光棍。再说，不就是给庶子订个亲事嘛，哪里困难了，尽往小门小户地挑就是了。”林淑红说到后来，忍不住嗤笑出声。

　　原来如此。

　　想来是朱家为朱茂芳看中了哪户高门贵女，碍于长幼有序，只能先尽快为庶子定亲，然后再正儿八经地为嫡子议亲。

　　而满身铜臭的商户之女对于庶出的少爷最相配不过了。

　　“其他人肯定不知道吧？”云罗几乎可以肯定。

　　“这消息哪里会透到这边，有可能知道内情的估计也就义母、苏夫人两人。”她直言不讳道。

　　她可是费尽了心思得来的消息。

　　云罗闻言一怔。

　　苏夫人？

　　苏家大伯苏益许的嫡长女同朱家结亲，事前自然会打听朱家的底细。

　　所以，苏夫人肯定清楚内情。

　　云罗不由想起上午在苏府时，苏夫人拉着林氏的手。说狄夫人要把林淑红嫁入朱家，他们都以为是这位春闱新晋的朱公子，却没有注意。苏夫人从头到尾都没有明确说是朱茂芳，开口闭口说的都是朱家。

　　难怪他们会错意。

　　连她也这么误会了。

　　甚至勾得许太太大感兴趣。

　　还记得当时苏谨梅嘴角一直带着嘲弄。原来玄机在此处呢！

　　这么说来，这苏夫人也太不厚道了。

　　云罗不禁撇了撇嘴角，暗自腹诽。

　　“姐姐，劝着些许太太，免得搀和进去。”林淑红最终点出了她这番话的主题。

　　难道林淑红也察觉到了许太太对朱公子感兴趣了吗？

　　“我刚刚来时听见许太太在跟苏夫人打听朱家的事。”林淑红怕云罗误会，主动解释。

　　云罗不由握住了她的手，双目中满是感激。

　　“谢谢妹妹，若不是你直言。恐怕芸娘的事情会弄巧成拙。”云罗发自肺腑地感激。

　　“姐姐，你快别这么瞧我了，妹妹的骨头都要酥化了……”一番恰皮的调笑冲淡了空气中的郑重。

　　云罗忍不住弯了嘴角笑出声。

　　两人相视而笑。

　　默契十足。

　　“今日刚到狄府，没见着姐姐，心里好一阵担心，还以为出了什么事呢。”云罗心生感慨。

　　却没想到林淑红颊边飞逝过一道尴尬之色。

　　云罗心中诧异。

　　她说错什么了吗？

　　林淑红就有些勉强地笑：“没事，还不是想装病躲过些乱糟糟的事。”

　　云罗一下子想到了莺歌提醒林淑红按狄夫人吩咐去花房查看那盆要送给朱茂芳的十八学士。

　　也就再也没往别的方面想。

　　可林淑红却一下子落寞了许多。

　　先前的笑意早没了踪影。

　　墨玉般的眼瞳里盛满怅然。

　　人也整个沉默了，不复先前的谈笑风生。

　　云罗瞧出不对劲，可转眼已经到了和风院，她就没有追问缘由。

　　狄夫人、苏夫人等几位夫人、太太不在。许太太就挑了头，领着众人坐进了正厅旁边的宴息间，喝茶聊天。顺便等狄夫人他们过来。

　　蒋太太坐在了许太太下首，苏谨兰、林淑红、芸娘、云罗、蒋芝霞、蒋芝娟陪在旁边听着。

　　期间，林淑红的丫鬟青葱走了进来。

　　小丫鬟眉目玲珑，穿着雪青的比甲，月白的裙子，白梅吐蕊的绣花鞋。

　　虽然年幼，可已经让人移不开目光。

　　许太太、蒋太太都朝她看了几眼。

　　青葱冲众人曲膝行礼，然后口齿清晰地望着林淑红道：“各位太太、小姐，前院得了些枇杷。大人特意发话送过来给客人尝尝。”

　　说着，就示意侯在外面的丫鬟把枇杷端进了屋。

　　黄灿灿的枇杷。一个个饱满丰盈，躺在甜白瓷的大腕里。十分亮眼。

　　许太太和蒋太太的脸上就有了受宠若惊的表情。

　　枇杷不是什么稀罕物件，可若是狄知府亲自派人送的，那就矜贵了。

　　想来是送给未来儿媳妇吃的。许太太和蒋太太目光扫过娴静照人的苏谨兰，如是思量。

　　想来是给那位得宠的杨氏吃的。蒋芝霞和芸娘往东面的方向看了一眼，如是思量。

　　这杨氏不得了！才刚说要吃枇杷，狄知府就派人送进来了。云罗心底一道念头飞过。

　　送完枇杷的丫鬟手里空空如也，径直离开。(未完待续)

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　　谢谢……