“倒是印证了一句话，螳螂捕蝉黄雀在后……”范老夫人微微一笑，眼底却是冷飕飕的，满是嘲讽。
这话严重了。
芍药不敢接口，扶着范老夫人安置在东次间，吩咐小丫头端热水上来，伺候老夫人梳洗。
重新梳妆了一番之后，狄夫人就喜吟吟地领着一个玉树临风的儒雅少年进了屋子。
范老夫人扬起了笑脸。
一番见礼之后，范老夫人拉着狄少爷的手嘘寒问暖，狄少爷也是谦恭孝顺。
一时间，屋子里其乐融融。
芍药给一旁服侍的莺歌使了个眼色，两人就退了出去。
“沛儿啊，你喻表哥他们都还好吧？”范老夫人含笑而问。
范晓喻，是老夫人的嫡长孙，范府第三代中最为杰出的子弟，范老大人和范老夫人对他期望甚高。
如今在国子监进学，一同进学的狄梓沛在京城就住在范府，平日两人走得很近。
所以，范老夫人才会有此一问。
却没想到狄少爷不知道思绪游离在哪方，愣愣地走神。
狄夫人脸色一通尴尬，赶紧支肘抵了抵，狄少爷方才反应过来，起身抱歉地拱手作揖。
“几位表哥都好，表弟们也很好，大舅母听说我要回来，特意让我给你捎了些你平日里惯吃的药丸，说怕你带的不够。二舅母还说盼着你早日回去，家里新修了一处院子，就等你看了题名字呢。”说着，从怀里拿出一个小盒子，恭敬地送到老夫人手里。
老夫人接过，打开一看，一颗颗乌黑滚圆的丸子静静地躺着。
是她平日惯吃的养生药丸。
五官瞬间柔和起来。
“老夫人，你可真有福气，几位嫂子个个对你关怀备至、孝顺体贴。你看，生怕你药丸不够，还巴巴地让沛儿带过来。”狄夫人顺势称赞几位范家的儿媳，掩饰儿子刚才的走神。
“嗯，那几个倒都是孝顺的。”老夫人笑得慈祥，满意从脸上到了眼底。
“沛儿也长大成人了，往后，你也能享着这儿子儿媳的福了。”老夫人语气一转。
狄夫人的目光不由望向兰芝玉树般的儿子，目光中难掩傲然。
“承老夫人吉言，承老夫人吉言。”
“不过，可得仔细慎重地挑，才能配得起我们沛儿。”老夫人意有所指。
狄夫人含含糊糊地应是。
到底不是婆母，范老夫人不愿意往深了说。
只是舅母，狄夫人也不愿意往深了说。
范老夫人见这个外甥媳妇没有听懂自己的暗示，旋即转移了话题。
廊下，莺歌主动和芍药说着闲话。
一盏茶的功夫，狄夫人就带着狄少爷出了安筠堂，到了半道，爱子心切的狄夫人催促着儿子回房歇息。
狄少爷不知在想什么，第二次在狄夫人面前走神。
目送着狄少爷离开的身影，狄夫人的脸色微微一沉，低声吩咐莺歌去打听一下今天少爷回来时是谁去接的、路上可碰到什么人、什么事，务必详尽。
莺歌一凛，神色间闪过一抹异色，而后应声而去。
过了一刻钟，莺歌回来复命，是外院的管事一早去城外迎的，回了府里一路也是小厮引着去的，并没有什么异样。
狄夫人听了，松了一口气，只当儿子是因为舟车劳顿，太过疲倦所致，这事也就搁在一边。
倒是莺歌，见狄夫人表情缓和了过来，一颗提着的心也放回了远处。
幸好，幸好！
神通广大的许太太似乎早已知道狄少爷是今日回府。
待芸娘和云罗回去跟她请安时，她就笑着装作偶然提及：“听说狄少爷回来了？”
芸娘下意识地避过了许太太的目光，低低地“嗯”了一声。
云罗在一旁看得分明，心中疑惑，转念一想，却又明白过来――
芸娘不是傻子，许太太这样露骨的暗示，芸娘肯定清楚自己母亲的意图。但她心底装的却是别人，哎……
她肯定尴尬，说不定还有些不情不愿。
“太太，狄少爷是今日回的府，他给范老夫人请安前，老夫人就把我们打发了，并未见着狄少爷。”云罗含笑接过话头，算是替芸娘解了围。
一听说没有碰上面，许太太的表情里就带着些许遗憾，但，很快被掩藏到眼底，若不是云罗眼尖，怕也就这样错过了。
许太太看来挺着急的。
云罗明白许太太作为一个母亲为女儿筹谋婚事的操心，倒也不能指摘许太太什么，问题不过是芸娘心有所属，若不然，狄少爷这个人选倒真是上上之选了！
想到此处，不由心中一动。
“芸妹妹，说起来，你有没有发现今天苏家两位小姐和曹小姐好奇怪？他们三人一前一后地离开，好像走了好久吧？”云罗话是对着芸娘说的，目光却是望着许太太。
许太太一下子就坐直了身子。
“是哦，也许去解手什么的……”芸娘不以为然。
“这几位小姐，倒都是温柔敦厚的好孩子。”许太太又靠回了大迎枕上，抿嘴一笑。
不过眼底的戒备却是浓之又浓。
云罗见自己要提醒的许太太已经明白，就不再继续话题，和芸娘他们闲聊起其他的。
许太太虽然一直含笑看着他们，但显然思绪游离在他们谈话之外。
恐怕在想对策吧？
苏、曹、许三家是狄府少奶奶最有力的竞争者。目前看来，苏大人家的女儿家世、人品都一流，曹大人家的女儿随着七月曹大人的致仕就显得家世有些不足，许芸娘虽然家世、人品都逊于苏大人，可是许知县明显处于仕途的上升期，以后能做到知府也未可知。
这么一来，许家最大的竞争对手是苏家。
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