蘩娘，一脸惶然无助地站在了众人面前。

　　“婶母，母亲病情加重了许多，我看暂时要留下来休养……”蘩娘的言语惶惶，可是目光却似乎没有因亲生母亲生病的担忧，反倒冲着芸娘得意地看了过来，眼中带着一丝挑衅。

　　云罗终于知道什么叫做“搬起石头打自己的脚”。

　　没想到蘩娘现学现用，一下子就把生病的借口用到了留下来的理由上。

　　看来，从前是小瞧了这个蘩娘。

　　转念一想，能够躲过姚妈妈的看管照顾，进而顺利出现在杨泽面前，她还不是一般的厉害。

　　云罗收起了大意，郑重地审视起眼前这个眉目亮眼的蘩娘――

　　她也是许家的小姐！

　　在看似繁花似锦的许家生存至今，又怎么会是个简单人物？

　　云罗心头思绪纷杂。

　　芸娘显然没想到蘩娘在这个当口说出这样的话，而且还附带挑衅的眼神，当下被被噎住了，脸上是来不及收住的错愕。

　　还是许太太老道，若无其事道：“知道了……”

　　而后低了头拿起手边的茶杯慢条斯理地轻啜了一口。

　　一旁的杨泽似是看不透里面的暗波汹涌，笑着推荐道：“我有几个相熟的大夫，医术是苏州城里数一数二的，若太太不嫌弃，明日请了他们过来为五太太诊断诊断？”口气很真诚。

　　“不用麻烦了……”许太太放下茶杯，婉拒。

　　同一时间，“好，小女替家母谢过杨爷！”蘩娘的声音稳稳地响起，和许太太的婉拒放在一起，对比格外讽刺。

　　许太太的脸色慢慢沉了下去。

　　“小姐客气了。明日我就把大夫请过来，不知何时方便？”杨泽似乎没有发现许太太的脸色不妥，目光已然对上蘩娘的明媚眼神。两人客气地交谈起来。

　　三言两语，就把事情定下了。

　　两人约定定期来为五太太诊脉送药。直到身体完全康泰为止。

　　全然不顾当家许太太的意见。

　　闻言，许太太的眼中冰冷一片，脸上反倒浮起了笑。

　　芸娘和云罗噤声不语，空气中是诡异的寂静。

　　“嘭……”许太太的手一松，手里的碗盖就稳稳地落在了茶杯上，碰出清脆的响声。

　　所有的人都停下了动作，包括喋喋不休的蘩娘，最终也怯怯地垂了头。

　　感受到不悦气氛的杨泽不再逗留。礼貌地作揖提出告辞，难掩阴狠的目光从芸娘、云罗、蘩娘身上逐一滑过，除了蘩娘与他目光相对，其他两个都是一片前发遮挡，没有追逐到想象中的眼神，他毫不在意，笑了笑后就离开。

　　身后的管事妈妈见状，立即冲着许太太等人行礼，其中还特意对着蘩娘曲膝行礼，蘩娘受宠若惊。立即伸手去扶，然后携着妈妈的手一路送出了门口。

　　这样的一幕落到芸娘眼中，只差没有当场冷哼出声。

　　直接丢了个白眼给蘩娘。

　　这个蘩娘。不怒反笑，送走了杨泽身边的管事妈妈之后，笑嘻嘻地对着许太太敷衍地福了福，就想转身离开。

　　“蘩娘，”许太太的口气僵直。

　　蘩娘却是一副不为所动的模样，充耳未闻，继续抬步离开。

　　“堂姐，我母亲喊你！”芸娘忍无可忍，闪身挡住了蘩娘的路。目光紧紧地盯着那张看着娇媚却让人厌恶的脸孔。

　　蘩娘定定地与芸娘对视，淡淡道――

　　“我母亲病着呢。做女儿的怎么能不回去床前侍孝？这是许家女子的孝道中的第一条。婶母若是没事，蘩娘就不耽搁时间了……”软绵绵的嗓音里。却透着一丝漫不经心的嗤笑。

　　说罢，还绕过芸娘扬长而去。

　　嚣张至极。

　　许太太被气得当场直揉胸口。

　　芸娘大惊，跑过去扶住许太太，细心地为她搓揉。

　　“母亲，母亲……缓口气……”喘息中是细碎的担忧。

　　云罗看了，有些无奈地叹了一口气。

　　光脚的不怕穿鞋的――蘩娘就好比是那光脚的，许太太好比是那穿鞋的，碰到一起，输赢早就注定了。

　　“太太……对不起，奴婢没用，没能看住……”突然闯入的姚妈妈一脸土色，羞愧地跪到了许太太跟前，“求太太责罚。”

　　“罢了，他们挖空心思想要攀高枝，我这个做弟妹、婶母的，怎么能挡了他们的路？平白惹他人厌恶。”许太太缓了过来，颤着声音摇头道。

　　眼底是讥诮、无奈、不屑等等的情绪。

　　“都是奴婢不好，都是奴婢无能，派了婆子看着人，却被他们轻而易举地跑了出来。”姚妈妈听出许太太话里的心酸与无奈，心里苦得就像吃了黄连，自责地泪流满面，说着就往地上结结实实地磕看来三个响头。

　　她没想到，蘩娘连爬墙的手段都使出来了，两个婆子就算守得住门口又能怎样？

　　许太太听罢缘由，不禁抬手，脸色一沉，额头青紫一片的姚妈妈就止住了哭声。

　　“她有心要一会杨泽，就算防住了一时也防不住一世？不要再说了，我要写封信给大人，你马上派人连夜送去新央。”面色凛然的许太太沉重而端穆，语气中有着刻不容缓的急迫。

　　说着，就对站在旁边的芸娘和云罗浅笑道：“你们也累了，先回去吧。”

　　面容温和，声音慈祥。

　　云罗却瞧出了强打的精神。

　　不便再打扰，两人点头，对视了一眼就离开了。

　　临去时，云罗回头看到姚妈妈迅速地准备好笔墨，许太太蹙着眉，满脸担忧，凝神不语。

　　一副如临大敌的模样。

　　屏退他们，给许知县写信？

　　这么急切。

　　为了什么事？

　　是因为杨泽的出现？还是因为五太太、蘩娘的缘由？

　　杨泽还去新央特意拜访了许知县，为什么？

　　杨泽和云、蒋两家关系密切。到底在做什么生意来往？

　　云罗的眉头紧紧地蹙了起来，甚至在和芸娘分手之后，停下了脚步。

　　“小姐。”红缨削瘦的身影轻轻靠前。声音中有微不可察的担忧。

　　“红缨……”云罗过了许久才从沉思中回过神，对着她粲然一笑。

　　云罗的镇定感染了红缨。她笑盈盈地应声。

　　“我想要找那种霜糖色的丝线，你帮我四处去找找看，实在不行，锦园也去问问，他们那里丝线的颜色最是齐全。”云罗摸了摸手指，深深地看了一眼红缨。

　　红缨对上漂亮的细长眼眸，静静地点头应声。

　　*****

　　苏州通判大人千金重病暴毙的消息就像长了翅膀一样，不消一个晚上。所有的人都知道了。

　　有人好奇地追问到底是得了什么病。

　　有人绘声绘色地形容那个千金如何貌美如何出众。

　　有人不怀好意地猜测是不是干了见不得人的事情，所以要以暴毙来掩饰。

　　总而言之，整个苏州城都振奋了，每个人见面的第一句不再是“今天你吃饭了吗？”、“今天天气不错啊……”之类毫无意义的话，而是用闪躲的眼神、小心的语气问一句“你听说了吗？”、“苏州通判家千金死了……”。

　　然后，再用极开放的思维开始为这简简单单的一件死讯添油加醋，描绘出比戏文都跌宕起伏的剧情。

　　议论地正如火如荼，几个时辰后，就有据说“可靠”的消息传出――说苏州通判大人的小姐芳心暗许某位公子哥，奈何婚配不成。羞愤之余就投河自尽了。

　　大家一听这样的消息，不由都略带兴奋地猜测――那位公子哥是谁？是在哪条河道里？为何这位小姐要羞愤自尽？

　　曹瑛从狄知府家中流出的河道里打捞起来的消息就这样不胫而走。

　　狄知府家中流出的河道？

　　大家都睁着欲说还休的眸子、唱着**不明地叹息，做出一副噤声不语的样子。

　　那么。“某位公子哥”指的应该就是狄少爷了吧？狄知府看不上曹通判家的女儿，所以痴心女子曹小姐只能以死明志了……

　　这样的猜测在未经证实的情况就被传得有鼻子有眼睛，绝大多数老百姓都认为这种版本极其靠谱，无限接近事实真相。

　　一时间，苏州城热闹的情景空前绝后，比出了状元还喧闹。

　　再过了几个时辰之后，又有新的“可靠”消息传出辟谣，说其实是因为前段日子卫指挥使大人抄了漕帮的私货，那位通判大人帮着抓了漕帮的堂主。得罪了漕帮的刘爷，漕帮手下群情激奋。发誓要为帮中出一口气，所以勒令所有的船只不准靠岸。延误了商家和朝廷的交货期，朝廷大怒，不分青红皂白就下了通判大人的罪，而扳倒了通判大人的漕帮犹不死心，伺机暗中报复通判家眷，曹小姐不甘受辱，所以投河自尽以示清白。

　　这样的消息传到老百姓中，大多是抱着不相信的态度，少数靠近码头知道昨天码头上发生冲突的人则认为这才是事情的真相。

　　于是，就有人探头探脑地出现在曹家所在的胡同口，探头探脑地望着“曹府”匾额下面那扇黑漆漆、死沉沉的大门。

　　大门上挂着两个大大的白灯笼，挂在风中，摇摇晃晃，发出“呼哧呼哧”的声音，既哀伤又悲鸣，门口台阶上一夜之间长出了参差不齐的野草，枯黄萎靡，摆出无限萧索又悲哀的姿态，让好事者不由心酸地缩回脑袋。(未完待续)

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　　谢谢……