江水浩瀚，眨眼已是几个时辰过去了。与他们一同在岸边送行的人群早都已经散去，寂静的码头上，一时间，只剩下了周如水主仆三人。

　　正午的阳光照耀在水面之上，莹白的波光在涌动中如同鱼纹。周如水从那滚滚波涛中收回目光，转过头看向了炯七。她吸了一口气，低低地问道：“那五百两银票可塞进他包袱里去了？”

　　闻言，炯七飞快地看了她一眼，不疾不徐地颔首应是。

　　一旁，夙英也接嘴道：“女君的出手实在阔绰！如今，他柳凤寒就算想要走投无路去上吊也是难了。”

　　“走投无路？上吊？”周如水摇着头轻瞟了夙英一眼，淡淡一笑，无奈地嗤道：“他那儿郎啊，虽是无稽，却是个丈夫。而这样的人，是只会有低谷，不会有绝路的。”

　　周如水的话带着十足的笃定，直叫夙英一愣，她反射性地直接问道：“既如此，那女君为何再三劝他，莫要一根绳索了罢此生？”

　　“话虽如此，但人生在世都需一口气。他再有能耐，再有心气，孤身在外，也总难免不会有落寞无望的时刻。”点到为止，说到这，周如水莞尔一笑，斜睨着夙英，恨铁不成钢地嗔了她一眼，恁地任性地说道：“阔绰？公子詹买只斗鹅都需一百金，本宫的俸禄从不比他少，却凭甚么花不得？换而言之，当初柳凤寒被赶出家门时，浑身上下不过五两金。今日那五百两银票与他彼时倾囊相助的五金相比，实在不值一提。”

　　讲到这里，周如水不禁回首看了一眼在远处炊烟袅袅的村镇。清风徐来，她眨了眨眼睛，看着那不远处，就像看着这世间的各种种苦痛，看着这人群中的纷纷扰扰。在这苦楚之中，在这红尘之中，她感同身受，却又置身世外。慢慢地，她轻声一叹，慢条斯理地说道：“好了，咱们也回罢。”

　　是夜，星幕低垂，新安江上却是暗潮涌动。万籁寂静中，几盏莲灯从天而降，银铃声遥遥而至，树杈间熟睡的飞鸟均被惊得四下飞出。不多时，便见一道艳帜如火的身影从天而降，风浅楼的面容掩在濯濯生辉的金莲面具之后，眨眼，已广袖一甩，负手立在了岸边。

　　风浅楼方背过身来，树林中便飞出了一道鬼魅的黑影。来人有着一张平凡的脸，五官尖削，肌肤苍白，呆滞的神色如同死魂。他朝风浅楼行了一礼，便半垂着脸伏跪在风浅楼脚边，闭着嘴，用腹语机械地重复道：

　　“那五百两银票可塞进他包袱里去了么？”

　　“女君的出手实在阔绰！如今，他柳凤寒就算想要走投无路去上吊也是难了。”

　　“他那儿郎啊，虽是无稽，却是个丈夫。而这样的人，是只会有低谷，不会有绝路的。”

　　“既如此，那女君为何再三劝他，莫要一根绳索了罢此生？”

　　“话虽如此，但人生在世都需一口气。他再有能耐，再有心气，孤身在外，也总难免不会有落寞无望的时刻。”

　　“阔绰？公子詹买只斗鹅都需一百金，本宫的俸禄从不比他少，却凭甚么花不得？“

　　“换而言之，当初柳凤寒被赶出家门时，浑身上下不过五两金。今日那五百两银票与他彼时倾囊相助的五金相比，实在不值一提。”

　　暗潮涌动的新安江旁，周如水主仆三人的对话再次响彻在夜幕之中，黑衣人用着与她们几乎相同的声音，相同的语调，相同的语速，将周如水主仆三人的对话一字不漏地重复了一遍。

　　江边格外的静，暗淡的夜幕下，黑黢黢的山岭阴森而又鬼魅。风浅楼纤长的手指在腰间的玉笛上反复地摩挲着，随着对话的深入，他的神色也越来越冷厉了起来。渐渐地，他暗黑的眸子隐隐眯起，锐利深沉的眸光就仿若一条随时都会吐出信子的毒蛇。

　　当听到最后一句，风浅楼已一把捏住了腰间的玉笛，他猛地抬起脸，嘶声大笑了起来。那笑声带着讥讽，带着狠毒，他怪笑着说道：“传言果不可信么？她周天娇倒是个表里如一的？如此，甩弃刘峥为何？私设留园为何？”月光下，风浅楼周身都镀上了一缕金色的光芒，随着这动作，他如丝缎般乌黑的长发倾泻在肩头，直是美得触目惊心，遍身生寒。

　　华林行宫的寝殿之中，锦帐低垂，香气温软，周如水一回行宫便嚷嚷着腿酸，胡乱用了些零碎糕点，便迷迷糊糊地倚着榻睡了过去。

　　却不想，夜半时分，两道人影顺着墙根溜进了殿中。未几，殿门由外被人推开，夙英自耳房被惊醒，乍见两黑衣人险些叫出了声来。

　　却下一刻，炯七已及时捂住了她的嘴，轻道：“自己人，稍安勿躁。”紧接着，她便见那两黑衣人出示了公子沐笙的符令，夙英盯着符令看了一会才放下心来。一时也是惊惧未定，喘着粗气翻了个白眼，呼出一口长气后，才不疾不徐地进了内殿，摇醒了周如水。

　　周如水恍然自梦中醒来，由夙英伺候着披衣而起，洗漱一新后，直是在妆台前静坐了一会，待脑子清醒了，才犹带着倦意，罩着身枣杏色袍披，凭着几，自榻上坐定。

　　彼时，夙英才放了黑衣人来见。

　　那二人见了周如水都是作揖一礼，却，均是半字未言，只由左边那人朝周如水递上了一封封着火漆的密信。

　　殿内暖融融的，烛光之下，周如水乌黑的长发顺滑地披散在肩头，她幽黑的大眼明亮澄澈，直透着一种稚气的艳美。

　　见黑衣人递来的密信，周如水直是迟疑了一瞬才抬手接过，她丰腴白嫩的小手小心翼翼地捏着信，睨了一眼黑衣人，才撕开火漆，凝神看向手中的帛书。

　　待看清帛书上的字迹，周如水心中的疑虑便是一轻。可，再待她将信从头至尾细细看完，周如水却不禁蹩起了眉头。她抿了抿唇，犹豫了一阵后，才张嘴问道：“阿兄的意思是，暂不理盐务了？”说着，她的眉头蹙得更紧，因是初醒，又使了些力，清亮的嗓音更是微透着沙哑地继续问道：“为何？”

　　这话音一落，依旧是那左位者上前了一步。他朝周如水一礼，低眉敛目地恭敬回道：“朝堂之事瞬息万变，此事原是万无一失，却不想，出了篓子。”说着，他便细细将这些时日发生的变故同周如水说了一遍。

　　盐务一事，起自钱闾，如今这变故，也要从钱闾说起。

　　三孝廉中，现下只有钱闾为公子沐笙所用。钱闾也算有才，也算机敏，更是圆通谨慎。却不想，这样一个精明之人会栽在后宅上。这一栽，还闹得公子沐笙也不□□生。

　　往里日，公子沐笙与钱闾来往都是君子之交淡如水的。从不私谈国事，甚至不通字句，如此行事，便是为了不留下任何的把柄。却哪晓得，即使如此谨慎，还是被人钻了空子。

　　钱闾中孝廉后买了房小妾施氏，施氏华美非常，很是得钱闾的宠爱。然而，这个施氏却是公子詹养的线人。又，钱闾千防万防，却从未防过自个后宅的一妻一妾。如此，一日酒醉，他便在床帷间与施氏甚是得意地讲起了盐务之事。施氏得了信，也自然而然地将此事传信给了公子詹。

　　公子詹得信后大乐，就知公子沐笙总喜沾些吃力不讨好的事儿，借此，便打了主意将计就计重震公子沐笙。

　　于是，待公子沐笙的回礼送至钱府时，施氏便趁着给钱闾送晚食的功夫进得书房，在公子沐笙回赠的锦帛中夹了朵“使君子”。

　　“使君子”是一味中药，形如栀子，棱瓣深而两头尖，色淡红，有五瓣。在药理上，专治小儿腹中蛔虫。

　　正所谓机关算尽太聪明，若是旁人见了那一瓣“使君子”或许也就稀里糊涂地不当回事地放过了。却，钱闾前头才将盐务之事巧妙地告知了公子沐笙，本是得意的时候。如今再见公子沐笙这般回信，自是十分地放在心上。

　　这一放在心上可就不得了！他直是自作聪明地自允”君子“，又连着“使君子”的药理，认定了这是公子沐笙在示下，叫他打头去除那周国的蛔虫。如此，钱闾更是大乐，一时也是想入非非，只觉着自个或许很快便能快马加鞭地得到重用了。便问也不再问，像个冒失鬼一般，连夜上书周王，向朝廷谏言了盐引制的种种弊端。

　　钱闾这一上书，自然是打得众人措手不及，一时也算是捅破了天了！

　　其一，当今天下极是重忠君，重孝悌。“盐引制”乃周圣帝所制，钱闾身为臣子，斥责“盐引制”便如同斥责周圣帝，是谓不尊君主。

　　其二，周王作为周圣帝的子孙，若是赞同钱闾所谏，亦是可谓不孝。如此，周王自是眉头紧锁，勃然大怒。

　　其三，百年来，自“盐引制”施行，不但有无数商贾前赴后继开往西北九边，便是世族高门之中，暗地里倒卖盐路的也是不少，钱闾所谏，实则是断了他们的财路。俗话说，断人财路如杀人父母，满朝文武，真是无一个为他助仗。

　　也是因此，周王大怒，当庭就将钱闾连降了三级，公子沐笙也受他牵连被周王怒斥了一通。