盛惟乔不知道盛睡鹤的心思，气呼呼了一阵之后也就抱着箱子走了。

　　这天她难得的发奋刻苦，绿锦等三个丫鬟也没闲着，如此主仆忙碌到深夜，才在盛睡鹤的提醒下安置。

　　到了次日，盛惟乔、盛惟妩、公孙应姜一大早就被各自的丫鬟喊醒，梳妆打扮，预备进宫。

　　正收拾着，外头却有下人来禀告，说是南氏来了。

　　盛惟乔闻说，就微微惊讶，虽然她前两次觐见太后都是南氏带着的，但上次舞阳长公主为了给她拒绝太后圆场，给她要了个可以独自进宫的特权，后来回来的路上，南氏也没说这次会陪她们去，现在怎么忽然来了呢？

　　不过惊讶归惊讶，毕竟是长辈，哪怕不请自来，总也不能把人晾着。

　　盛惟乔忙吩咐：“快请婶母到正堂奉茶，跟她说，我这儿梳妆到一半，仪容不整，暂时不好去拜见，请她先用些茶点，我等等就到！”

　　片刻后她打扮好了，赶到正堂，却见盛睡鹤已经在招呼南氏了，正说着：“临近年关，想来婶母作为侯府主母，必是诸事缠身的，今儿个专门为乖囡囡她们腾出一天空来入宫请安，却教我们怎么好意思呢？”

　　南氏摇头道：“抱墨他们祖父祖母远在桑梓，你们世叔又是独子，我平常也没个妯娌小姑的要走动，娘家亦距离遥远，来往不便。说是大节下的忙，其实除了你们世叔宦场上的一些应酬，也没什么要紧事儿了。”

　　说到这里看一眼正好进来的盛惟乔，道，“孟家那对姐妹都不是省油的灯，乔儿心思单纯，妩儿年纪又还那么小，我看应姜那孩子也是个不爱说话的――你们毕竟来长安未久，进宫的次数也不多，固然太后许你们可以直接至宫门求见，就这么任凭你们几个孩子单独去馨寿宫，同孟家的孩子们打交道，我跟你们世叔都是放心不下的。”

　　盛惟乔连忙道谢：“劳烦婶母了！”

　　盛睡鹤难得没有挑拨离间，也朝南氏颔首致意：“婶母大恩，我们兄妹铭记在心！”他虽然给盛惟乔出主意，让她没必要急着把桓夜合送来的书跟笔记全部背下来，但对于桓夜合说孟十五宜敬而远之、最好利用孟十四躲避这位孟家十五小姐的算计的话，还是很在意的。

　　毕竟盛惟乔勾心斗角的水准，实在没法让他放心。

　　同行的盛惟妩年纪搁那，不拖后腿就不错了。

　　公孙应姜呢毕竟是玳瑁岛出身，心机手段带着市井气息，难登大雅之堂，对于宫闱里的无形杀伐也是陌生的可以。

　　偏偏太后的邀请，盛睡鹤作为男子无法陪同，南氏肯帮忙，他求之不得，自然敛了之前巴不得离宁威侯府远点的疏离与隔阂，端出亲亲热热的姿态来。

　　“不过陪着跑趟腿，怎么就是大恩了？”但他之前给南氏的印象太坏了，南氏听着他这话，却冷哼，“你这小子，就爱见外！仿佛咱们两家离得十万八千里，随便什么小事也要肃然起敬似的！你要不是馨章兄的骨肉，我真不爱看到你！”

　　“这事儿却好办，下次听到婶母来了，我拿帷帽戴上，再出来拜见婶母就是了。”盛睡鹤对她的抱怨浑不在意，笑着看了眼屋角的铜漏，道，“现在这个时辰，你们马上走呢还是过会再动身？”

　　南氏跟盛惟乔短暂的商议了下，都认为虽然当日太后没说时辰，但能早还是早点去的好，好歹显得恭敬。

　　于是盛惟乔三人草草用了点早饭，就跟着南氏一块登车出发了――只是南氏虽然一番好心，哪知到了宫门口，求见的消息传进去，半晌后却出来一名手持拂尘的内侍，正是盛惟乔头次入宫时的引导宫人田公公，他客气又坚定的拒绝了南氏的入觐：“本来夫人有这样的心意，太后娘娘是很欣慰的。只是不巧，今儿个向夫人有要紧事要跟太后娘娘禀告，太后娘娘所以发了话，除了早就约好的几家小姐外，今日其他人一律不见呢！还请南夫人改日再来吧？”

　　南氏听着这话，心头就是一沉，让辰砂特别塞了个沉甸甸的荷包给他，小声问：“既然郑国公夫人有要事入觐，那我这几个侄女儿进宫去，会不会太打扰太后娘娘了？”

　　她想的是既然自己进不去，那么最好盛惟乔她们也别去了，左右她们今儿个来这里，主要也是却不过太后亲自发的话，可不是自己想去那馨寿宫里奉承――然而田公公笑着说：“这个倒是不妨事的！毕竟向夫人也不是单独进宫，乃是把孟家还没出阁的小姐们都带上了，盛小姐几位进去后，正好跟孟家小姐们做个伴呢！”

　　他这么说了，南氏也不好提让盛惟乔她们也别进宫的话，只能叹着气拉了盛惟乔叮嘱几句，忧心忡忡的目送她领着盛惟妩、公孙应姜随田公公走进宫门。

　　盛惟乔她们跟田公公不熟，宫中又有不可喧哗的规矩，所以这一路上走的十分沉默。

　　半晌后，终于到了馨寿宫中，许是因为向夫人前来的缘故，今日太后却用了正殿，照例田公公先进去禀告了，得到太后准许，盛惟乔三人方才整理仪容，鱼贯而入请安。

　　她们这次进宫前，彼此提醒着行事恭谨，这会一举一动都比足了规矩，头都不抬一下的。

　　待上头孟太后蔼声道了“平身”，又命“赐座”，在宫人搬来的三张粉彩描金万花纹绣凳上坐了，又有宫女奉上香茗，轻轻道了声谢后，各自接了梅子青绘御衣黄牡丹花叶描金圈足茶碗在手，方微微抬头，偷觑丹墀之上。

　　就见上首的紫檀束腰夔凤衔团寿纹宝座上，孟太后正按膝端坐，太后今儿个穿的是套五成新的常服，绛紫底四合如意瑞云纹广袖交领短襦的襟口露着两重里衣的衣领，一浅紫，一涂白。

　　腰间束了白玉金厢五云捧日中阔带，下系着的水色底弹墨山水裙许是因为洗的次数多的缘故，大部分墨色都已经很淡了，很多地方的山水图案甚至都出现了断续的痕迹。

　　不知道是不是上次去屠府拜访时，听说了孟太后大病痊愈没几个月的事情，盛惟乔现在看着，总觉得孟太后尽管将高髻梳的一丝不苟，上饰的十二树花钗于烛火下流光溢彩着天家特有的堂皇雍容，脂粉装点下的面容也算气色不错，但眼里透出的神采，却仿佛太后此刻所穿的衣裙一样，洗尽韶华，惟余倦怠。

　　太后看着盛惟乔三个，微露笑容，侧头与下首一名穿着一品夫人钿钗礼衣的中年美妇说道：“这是盛世雄的孙女儿跟曾孙女，前两日因为碧水郡之事，由宁威侯夫人领进宫来跟哀家解释，哀家原说些许小事，没什么好计较的。结果说着说着，就随口给这叫惟乔的女孩儿派了件差事，本也没指望她能有什么见地――谁知道却是误打误撞，女孩儿束手无策，家里兄长却是个胸有丘壑的，居然一眼看出了破绽！”

　　盛惟乔揣测那中年美妇应该就是郑国公夫人向氏了，本来听说这向氏不怎么得郑国公喜爱，虽然是太后亲自给郑国公挑的续弦，又受了正经的朝廷诰封，但在国公府中，似乎那孟十五孟丽绛的生母，仗了郑国公的偏疼，对这主母可不怎么尊敬――盛惟乔所以揣测这向氏许是姿容不大好？

　　然这会瞧着向氏面若满月，细眉凤眼，琼鼻樱唇，肌肤晶莹若雪，身段也是凹凸有致，妩媚非常，望之不过三十许人，正是风韵动人，与盛惟乔之前想象里的深宅怨妇相去甚远。

　　“我也真是傻了！”盛惟乔所以暗自失笑，“这位是孟十四的亲娘，孟十四容貌可不差，这当娘的难为还能丑到哪里去？”

　　又好奇那孟十五容貌也未必在孟十四之上，其生母也不知道是格外美貌呢还是格外有手段，竟将这向氏生生比了下去？

　　她这儿七想八想的，上头向氏眼眶就红了：“这真真是上天垂怜了！不然臣妇这辈子，只怕是再也见不着伯亨了！”

　　语未毕，眼泪已经落了下来。

　　“你哭什么？孩子有了消息是好事啊。”孟太后叹息着，“虽然受了点伤，不过人都找到了，回来长安慢慢将养也就是了――你这么哭着，别人还以为出了坏事呢！”

　　向氏闻言，慌忙擦着脸，请罪：“臣妇失仪了，请娘娘饶恕！”

　　孟太后摆了摆手表示不计较，不过跟着也就打发女孩儿们：“哀家叫人在偏殿里给你们摆了瓜果茶点，你们过去玩罢！老拘在哀家跟前，想来也不自在！”

　　底下女孩儿们齐齐应了一声，告退出殿的时候，盛惟乔就忽然醒悟过来，方才在宫门口的时候，田公公拦着南氏没让进宫，这会自己一行人才来，太后就要撵人了，可见太后早就想跟向氏单独说话了，只是之前约好的人里，她们这三个一直没到――太后所以等到现在才发这个话。

　　虽然孟太后没有说什么，盛惟乔想明此节，双颊就是一片赤红：好么！她还以为自己来的够早了呢，结果还是落在了向氏一行人之后不说，更让孟太后专门等了也不知道多久？

　　她面红耳赤的夹在人群里出门去，却不知道身后缓缓关闭大门的正殿内，向氏的目光一直逡巡在她的背影上，直到被殿门阻隔才收回。

　　这时候殿中还在的都是可信之人，向氏与孟太后也素来亲热，说话就要随意起来了，她轻声问着：“太后娘娘，碧水郡之事，钦差跟碧水郡上下查了那么久，都没线索。这盛家兄妹名不见经传，才来长安不几日，之前怀疑茹茹，还能说那盛睡鹤心思灵巧，懂得投朝廷所好！可这次伯亨被找到的地方，所得线索，居然确实有指向茹茹的意思……这到底是那盛睡鹤年纪轻轻就明察秋毫至此，还是……贼喊捉贼？！”