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第3章

思美人 海青拿天鹅 10336 2024-02-07 19:54

  清晨,阡陌在睡梦中被人吵醒。

  她揉揉眼睛,望向外面,天已经半亮了。监工大声催促,奴隶们不敢怠慢,领了工具和干粮,匆匆上工。

  领干粮的时候,阡陌来得迟了一点,轮到她的时候,剩下的都是碎碎的小块了。

  阡陌尽可能地抓满手掌,全都填进肚子。逃跑要力气,她至少已经学会了不挑食。不仅如此,这几天来,每天都会攒一点点干粮,藏在裤袋里。

  路上传来大喝的声音,望去,只见许多士兵走过来驱赶人群,人们连忙避向两旁。人群拥挤,待得那些士兵走过来,却见原来是拥着一辆马车。

  阡陌走动不得,又第一次近距离看到马车,不禁定住眼睛。

  每辆车都有车盖,垂下各异的精致饰物。就像她从前看过的壁画那样,车上两人,一人是驭者,另一人则是地位高贵的乘者。

  而更让她关注的,是马车的模样。

  独辀的马车,商代出现,两周一直沿用,是普遍使用的样式。

  头有些发胀,忽然,身旁的人扯扯阡陌,她猛然回神,发现那些马车已经到了近前。她赶紧跟别人一样低下头,待得车轮的声音远了,才敢再抬头看。

  “陌!”

  身后一个声音响起,阡陌回头,却见是一个头发乱乱的年轻人,冲着她笑,把一块干粮递给她。

  他叫芒,阡陌不知道他的具体名字,只跟着别人这样叫他。

  芒二十几岁的模样,生得结实高大,通晓楚语和一些舒语、杨越语,还会写字,是割草队的头领,在奴隶中有些威信。

  阡陌推测,他应该是个犯人。因为他的额上,有一块墨色的疤痕,虽然看不清楚形状,但是阡陌知道,那时黥刑的痕迹。给犯人黥面,以示惩戒和辨认,在古代很普遍的做法。

  因为会讲楚语,芒跟阡陌能说得上话,又常常领着阡陌这一队去干活,阡陌便有意地跟他套近乎。芒很热心,是个和善乐观的青年,发现阡陌什么也不会说,便也大方地教她。这些日子,阡陌逐渐学会了更多的楚语,也是芒的功劳。

  看到他手里的干粮,阡陌连忙摇头,把干粮推回去。芒每日都要跑上跑下,还要去井里,干的活其实比她重多了,他更需要粮食。

  芒一愣,又把干粮递过来。

  “不要。”阡陌用楚语道。

  “吃。”芒笑笑,把干粮一把塞到阡陌手里,转身走了开去。

  阡陌想追,无奈监工又在催促,人群变得再度拥挤,只望得芒乱蓬蓬的后脑勺消失在黑鸦鸦的人群里面。

  *****

  太阳火辣辣得炙烤大地,又是一日繁重的劳动。

  阡陌今天的活,仍然是去山坡上割茅草,割草用的镰刀,是蚌壳做的。虽然原始,边缘却磨得十分锐利。

  护手的布条已经磨得看不出质地,阡陌慢慢割着,心里仍想着刚才的马车。

  虽然早已经知道,但如今看到了更加活生生的证据,心情又不一样。不知是不是心绪起伏的原因,她觉得有些热,停手歇一歇,望向四周。山坡下,那道河水弯弯,绕过一片浅滩。茅草一直长到了河边,连着一大片芦苇。

  幸运的话,也许可以藏进去不被发现。

  心里一个声音道。

  你根本不属于这里。

  阡陌的心扑扑跳着,朝旁边看去,阿姆和别的妇女们干活很认真,旁边已经躺倒了一大堆茅草。她再抬头望望天空,十点多的样子。按往日的规矩,太阳走到头顶,监工就会让她们回到矿区,去为奴隶们做饭和别的杂事……

  不远处有人送水来,一片影子挡在了阡陌的面前,抬头,见是芒。

  他手里拿着一个盛满水的陶碗,冲她笑笑,递过来。

  大家都趁着喝水歇息,阡陌也把蚌镰放下,向芒道一声谢,接过水碗。她坐在草地上,小口小口地喝着,水是山岩里接出来的,很清甜。待得喝完,阡陌却发现芒一直盯着她看。

  阡陌愣了愣,下意识地去摸脸,忽然想起她的脸本来就是脏的,忙停了手。

  芒笑了笑,忽然问,“陌,你从何而来?”

  “舒。”阡陌说。

  芒却摇头:“不,你不会说舒语,却会楚语。”

  这当然是个显而易见的问题,阡陌哂然,不知道该如何解释。

  “你还会写字。”芒用树枝在地上写划,看着她,“你是贵族?”

  阡陌一讶,随即苦笑。她想说,你见过我这样惨的贵族吗?可话说多些,她的词汇量就不够了,只能摇头,道,“不是。”

  说罢,她反问,“你也会写字,你是贵族么?”

  芒笑笑,注视着她,还想说什么,忽然,一阵嘈杂声传来。望去,却见一个女人倒在地上,浑身抽搐。旁边的人连忙去扶她,又是拍脸又是掐人中,可女人停止不住,未几,不省人事。

  芒连忙跑过去,查看之后,叫人把她送回去。旁边的人议论纷纷,阡陌站在一旁,看那女人抱着身体在发抖,好像冷得很。

  她看着众人把女人抬回去,心里想着的却是另一件事。

  矿场里的居住条件不好,劳动又繁重,前两天下了一场雨之后,不少人生了病。阡陌起初以为这只是普通的感冒,可看着看着,觉得不太对。他们的病来得很急,忽冷忽热,又是头痛,又是盗汗。而且这病似乎有传染性,一个棚子有病人,没多久,周围就会出现相似的病人。

  “是瘴病。”芒低声道。

  瘴病,阡陌是知道的。楚国地气潮湿,史书上提到说的瘴毒,曾经让南下伐楚的秦*队损失惨重。在现代,许多人认为这个瘴病,其实就是疟疾。它会通过蚊虫传染,在医学不发达的时代,因为疟疾而造成的大规模死亡不胜枚举。

  病倒的这个女人,就住在她的草棚附近。若真是疟疾,难保不久之后就会传染到自己。这里没有医院,没有药品,万一自己也染了病……

  阡陌不敢往下想,但是,她记起来另一件事。

  小时候,她跟着奶奶去做田野考察,住在一个村子里。当时,考察组里的一个人就得了疟疾。阡陌记得,那个地方太偏僻,一时没法送去医院,奶奶和考察小组的人按着老方子,到山上采药熬药,那人服下之后,睡了一夜,就好了。

  那个药方,阡陌大约记得,其中有一味药十分关键,奶奶曾经把那的名字告诉阡陌,还带她识别过。

  叫什么来着……

  日子太久,阡陌使劲回忆着,怎么也想不起来。

  *****

  大夫伍举来到铜山的时候,恰逢有人向工尹禀报工地里再度爆发疫病的事。

  工尹听了,暼暼伍举,有些尴尬。

  他已经按照楚王的吩咐,让工隶们造屋居住,不料天不作美,屋子还没造好,天又下起了雨,疫病重新席卷而来。好巧不巧,伍举是楚王的近臣,这事又被他知晓了去。

  “如从前之法,将染疫者移走。”工尹尽量把话说得有力一些,“立刻去请大巫来,舞傩驱恶。”

  从人应下。

  工尹看向伍举,讪然道:“矿场中瘴气横行,疫病频发,实防不胜防。”

  伍举微笑,道:“工尹辛苦。”

  工尹忙道:“不敢。”说着,眼珠转了转,“大王几日前来铜山,说不久会再来,不知……”

  “我来是为旁事。”伍举道,“大王还在沂地,我正督造先王庙中作器,边带匠人来挑些铜料。”

  工尹心中一松,堆起笑容:“各等铜料,矿中都有,大夫可随意挑选。”

  *****

  阡陌没想到,阿姆也病倒了。

  她躺在草铺上,一会发热,一会发冷。阿离在旁边守着,急得手足无措。

  偏偏就在这时,军士来了,把阿姆带走。阿离起初不肯,又哭又叫,但不久之后,一个穿着夸张衣饰的巫师来到,她立刻转忧为喜。

  阡陌看着众人将病人集中在一块空地上,中间生起火堆,巫师身穿彩色的衣服,戴着面具,一面对着火堆舞蹈,一面念念有词。

  一只公鸡被捉来,咯咯乱叫,巫师把鸡抓住,手起刀落,熟稔地将血洒在地上。

  旁边围观的人,包括阿离,都跪拜在地,虔诚地祷告。

  阡陌皱皱眉。

  这个时代巫术盛行,医学尚未从巫术中脱离出来。疟疾会传染,把病人和健康人隔离开来是对的。但是看这个样子,他们大概只想一心求助神灵,对病人不会有益处。

  阡陌看向阿姆,她仍然痛苦,脸上汗涔涔的,似乎热得不行。

  心中暗暗着急,却找不到办法。没多久,监工来驱赶奴隶们上工,阡陌只得跟着别人去干活。

  收割茅草的坡地上,少了好些人。劳作的奴隶们也议论纷纷,就算听不懂,阡陌也知道他们是在说疫病的事。

  芒带着人在采药,那种叫做菣的小草,一把一把地收到筐里。阡陌也在采药,照着记忆里那药方的模样,一种一种地寻找。

  身旁,阿离割了一把草药,交给芒。芒看了之后,摇头,对她说不是。正待扔掉,那把小草的模样却吸引了阡陌的目光。

  记忆的片段弥合起来。

  “……这叫黄花蒿,可别弄错了。”奶奶将一把草药放在阡陌的篮子里,笑眯眯地说。

  *****

  众人都把期望寄托在巫师的身上,可是不料,到了午后,巫师也忽然晕倒。旁人连忙将他扶起,发现他浑身发烫,不住抽搐。

  恐慌如同风一样,顿时传遍了矿区。巫师也压不住疫鬼,这无异于天降灾祸。

  阡陌收工回来的时候,发现人们议论纷纷,神色惊惧。

  阿离远远望着阿姆,露出绝望的表情,大哭起来。

  阡陌亦是大惊,没想到这疫情会发展成这样。她立刻去找芒,把自己采回来的草药拿给他看,费劲地解释,这能治病。

  芒听了一会,倏而了然。

  他挠挠头。说实话,矿区里发生疫病不是第一次,他们也试过用药,但是没有人治好过。在他看来,疫病是恶鬼扰人所致,如果巫师都除不了,服药又有什么用?

  他想让阡陌放弃,但是她执拗得简直没法讲理。

  *****

  伍举从冶矿区出来,听到疫病严重的消息,立刻到空地去。

  他看看巨大的火堆和那些横七竖八躺着的人,还有那巫师,皱皱眉。疫病他是见过的,每逢灾病,人们总喜欢求助于鬼神,但鬼神愿意帮忙的时候,实在是少得可怜。

  工尹正呼呼喝喝,一会命人驱散人群,一会命令立刻将染疫者杀死,尸体就地焚烧。

  忽然,伍举听到有人在大喊大叫。望去,却见是个年幼的女子,抱着地上的一个妇人哭叫着,不肯起来。旁边,一个女子抱着陶罐,跟人争执着什么。

  伍举走过去,问:“何事?”

  卫士禀报:“大夫,这两个工隶不肯离开。”

  “哦?”伍举看向那二人。

  那个抱着陶罐的女子也许认出了伍举身份高贵,立刻走上前来,激动地向他说了好一番话。她口音古怪,语气又急,伍举一时听不清,有些茫然。

  芒连忙过来拉住阡陌,对伍举说:“大夫,这工妾说,她或许能治这疫病,求大夫让她试一试。”

  “胡扯!”工尹怒道,“这疫病巫师都治不了,你算什么!”

  听得他训斥,年幼女子急得哭了起来。

  伍举看着那个抱着水罐的工妾,她的脸脏兮兮的,披着头发,眼睛很漂亮,神色有几分紧张,却不肯退下。

  “这药是你做的?”伍举问。

  女子看着他,连忙点头:“是。”

  伍举沉吟片刻,对工尹说:“可让她一试。”

  工尹讶然:“可……”

  “我以为无妨。”伍举道,“工尹立刻将染疫者杀死焚尸,疫病也未必可止住,不若让此人一试,明日若无起色,再惩处便是。”

  伍举是楚王亲信,工尹见得他这么说,也不好反驳,只能应下。

  *****

  阡陌没想到眼前这个衣冠楚楚的人会帮忙,惊讶地望着他,忽而想起要道谢,连忙笨拙地向他鞠躬。

  伍举看看她,一笑,转身走开。

  工尹对士兵交代几句,看了看阡陌,冷着脸拂袖而去。

  “陌,你……”芒看着阡陌,想说些什么,看着她清澈的双眸,最终只叹了口气。

  阿离走过来,感激地对她叽叽呱呱说了好一番话。阡陌安慰地握握她的手,心里却在打鼓。其实她不知道自己的判断对不对,也不知道要是失败了,会有什么后果。但是有那么一点希望,她觉得就有尝试的必要。

  她平复了一下心情,没有再耽搁。

  她问芒,有没有驱赶蚊虫的方法。芒想了想,去取了一些干艾叶。

  阡陌请他去找更多的干艾叶来,又将割草时采下的药材拿出来,请周围人们去采更多回来。

  众人看她以一己之力说服了工尹,也愿意帮忙,分头行动。

  灶台很快点起,新鲜的草药被倒入水中熬煮,散发出奇特的味道。汤药很快熬好,但是想到要接近病人,许多人都露出畏惧之色。

  阡陌没有为难他们,和阿离一起抱着药罐,给每一个人喂药。

  艾叶点燃的烟气在空中弥漫,将肆虐的蚊虫赶跑许多。太阳渐渐下山,阡陌怕病人夜里保暖不够,又去找来褥子和干草给他们该上。

  等到一切做完,便只有听天由命。

  夜色渐深,众人都散去了,卫士们怕疫病传染,也站得远远的。芒一直在帮忙,此时,看着阡陌,也露出抱歉之色。

  阡陌笑了笑,摇摇头。她做这件事,是自愿的,别人没有义务帮忙。芒做到这一步,已经是顶着很大的风险了。

  “回去吧。”阡陌神色轻松地说。

  芒看着阡陌,火光下,她的双眸乌黑晶亮,轮廓姣好。心里忽然有些好奇,想知道这张刻意用草灰抹得脏兮兮的脸,究竟是什么模样……察觉到自己这个想法,他有些啼笑皆非,什么时候了,自己竟有他想。芒不再逗留,跟阡陌告别,朝自己的草棚而去。

  再没有别人。阡陌和阿离抱着干草,在不远处的一棵大树下睡觉,时不时起来,轮番照看病人。

  艾叶的烟味充斥着空气,阡陌记得疟疾是蚊虫叮咬传播的,而矿场里的蚊子多得很,驱赶蚊子也是防止传播的重要环节。

  她在自己和阿离的旁边也烧了几堆艾叶,身体也用衣服包得严严实实,只露出两只眼睛。躺在干草上看着天上的星星。

  阿离很困倦,没多久就睡了过去。可是阡陌睡不着。她心里一直打着鼓,自己这样,算不算爱心泛滥过界?要是因此也感染了疫病,不治身亡,其实很活该吧?

  阡陌看看阿姆那边,她刚才又喝了一次药,正睡得沉沉。

  想这些做什么。阡陌秉承乐观的精神,对自己说,是祸躲不过,在这种地方,本来就未来堪忧,死亡也未必是坏事。嗅着艾草燃起的烟味,她迷迷糊糊地想,说不定,死了的时候会发现这都是一场梦,自己又回去了呢……

  

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