河水静静流淌，追击楚人的蛮军泅水渡河。对岸安静十分，楚人渡水留下的浮木等物还留在岸边，横七竖八，地上留下纷乱的脚印，似乎逃走并不久。

　　蛮人们偱踪追赶而来，志气满满，循着脚印和乱草的痕迹继续追去。丘陵起伏，草木茂盛，地上，散落着楚人的旗帜、行囊等物，蛮人们一路拾掇，越发兴起，走入一道山壑之中。

　　突然，号角声响起，箭雨从两边的山丘上落下来，蛮人们大惊，想躲避，却无大石高树；想还击，两边山上树木茂密，根本看不清敌人在何处。

　　山谷中哀号遍地，酋首们慌忙之下，连忙大喊后撤。

　　楚人为伐庸而来，却一路诈败，士卒们早就攒了一肚子气。鼓声响起，士卒们从山坡和密林中冲出，蛮师各部纷杂，各自为政，本无统领，突然遇楚人反扑，本已混乱。又兼楚人占尽地势之利，竟无还手之机，处处被动。山壑中留下大片蛮人尸首，负伤者在地上哀嚎，血染红了溪水。

　　追击楚人的数千蛮师，最后只剩下二三百人，仓皇逃回。

　　庐戢梨正要下令去追，楚王却令停下。

　　“穷寇不足追。”说罢，他看看山壑，“清点死伤楚人，送往后师，莫遗漏。”

　　消息飞传，鬬椒和子贝得令，立刻分两路进攻庸国。

　　庸伯在醉梦中被人叫醒，才穿好衣服，已经被告知楚人连下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，联军会师，离方城不过数十里。

　　庸伯大惊，命令火速召集诸蛮，共同抗楚。

　　可是使者才出城不久，又匆匆回来，禀报说诸蛮为联军声势所慑，已投靠楚人。

　　昨夜还歌舞升平的大殿上，登时人心惶惶。

　　庸伯坐在案前，脸色发白。

　　天空浓云密布，没有一点阳光。

　　庸国的方城伫立在群山之中，天险环绕，城墙坚固。

　　但是此时，攻城大军似潮水般涌来，方城如同海中即将被淹没的小岛，孤立无援。

　　楚人、巴人、秦人纷拥而至，无数的长梯、绳索被搭上城墙。守城的庸国士兵无论投石、放箭还是奋力拼杀，都无法阻止一波又一波的进攻。

　　楚人士气高昂，许多人带了伤，仍杀红了眼，在箭雨的掩护下攀上城头。巨木撞击着坚固的城门，每一下的响声都似能撼动土地，让城内的人胆战心惊。

　　庸伯眼见穷途末路，守城无望，自缢而死。

　　太子不愿国人受难，投书而出，向楚王献城投降。

　　楚王下令停止进攻，立在王车之上，在楚人的簇拥下，来到城门前。

　　未几，城门开启，太子将父亲的尸首盛在棺木中，放在牛车上，披麻戴孝，自缚而出。满城的庸人伏跪在道路两旁，痛哭不已。

　　“罪国妄为，忤逆上国，其罪皆在于臣。今大王来临，庸国愿服于楚，还望大王仁德，纳地安民，臣万死感恩！”太子跪在楚王面前，低头道。

　　楚王看着他，朗声道，“楚庸相连，从今往后，庸土为吾土，庸人亦吾民，授尔仍居旧地，朝贡征役，不得违逆。”

　　太子伏地叩首，大声谢罪。

　　楚王令鬬椒将他扶起，解去束缚。又令人将庸伯下葬，接管方城与宫室，清点财物、屋舍与民人。

　　宫前，楚王遇到刚刚入城的公孙荣，下车见礼。

　　公孙荣如今是秦军的大庶长，统帅全师，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，并不显累赘，更衬挺拔。

　　“拜见大王。”他行礼道。

　　楚王看着他，风尘仆仆的脸上露出笑意，“公孙如约而至，秦伯之德，楚人铭记。”

　　公孙荣客套一番，未多时，一阵啼哭声传来，望去，只见数十名妇人穿着丧服，被士卒押着走过。

　　“大王，”负责清点的大夫走过来，行了礼，道，“这些都是庸伯及子孙的妻妾，大王看，可要带回国中？”

　　楚王看去，那些妇人，皆齐头整脸，不乏年轻貌美之人。

　　“不必，去留由其自主，若回母家，返其财物。”楚王道。

　　大夫应下。

　　公孙荣讶然。他在秦国曾听说这位楚王喜好享乐，宫中多美人，不想如今所见，竟是如此自律。

　　“大王仁德。”公孙荣道。

　　楚王看看他，淡淡一笑，“公孙过誉。”

　　公孙荣与楚王在各处巡视一番，发觉楚王是个十分识货的人。

　　庸国国祚绵长，虽地处崇山之间，无论宫室还是器物，皆不输中原。其中，筑城之术尤为出色，周人建成周时，亦请庸人筑城。而庸国最值钱的宝贝，乃是盐泉。

　　楚王并不贪图方城中的美色和宝器，却下令将庸国的筑城、造器等工匠带回楚国，而原本监管盐泉与盐路的官署，楚王也予以保留和优待，为己所用。庸人最引以为傲之物，如今尽入了楚人手中。

　　“荆蛮！”从宫署中出来时，一个庸国大夫见到楚王，突然冲出来指着他大骂，“庸国传国于上古，立国之时，尔等莫知其踪！受天子封伯之时，尔等不过掌燎之奴，连诸侯也算不得！尔等蝼蚁之辈，竟敢欺辱上国，莫不怕天谴！”

　　旁边的楚人大怒，正要动手，楚王却止住。

　　“卿何人？”他淡淡道。

　　那人推开左右，昂着发冠歪斜的头，“吾乃庸伯殿上左史！”

　　楚王颔首：“卿方才所言，庸国立于上古，受封于天子，而楚人出于荆蛮，故如蝼蚁，是么？”

　　那左史与他对视，神色无畏：“是！”

　　楚王神色平静，“据寡人所知，庸国立国之时，莫说楚人，周人亦未知何方。以卿之言，周人亦蝼蚁，可后来周人为王，庸人非但未以此介怀，且还以受封自得，籍以为荣，藐视楚人。”

　　“裨人、倏人、鱼人亦出自蛮荒，亦为蝼蚁，可庸人还是要与他们结盟联姻，共同欺楚。”楚王看着他，冷笑，“可见在庸人眼中，也不过说一套，做一套。”

　　左史面色涨红，瞪着他，却说不出话来。

　　楚王没有再理会，命令士卒押下去。不远处，庐戢梨正在与两名大夫说这话，神色有些不对。

　　“何事？”楚王走过去问。

　　庐戢梨向他行了礼，道，“也无甚大事。据被俘的庸人说，有一大夫名仓谡，先前以为大王得了瘴疫，便擅自率四百人往句澨去了。”

　　“句澨？”听到这两个字，楚王忽而一变。

　　“正是。”庐戢梨道，“臣查问过各部，皆未遭遇，欲派人回师追剿……”

　　他话未说完，却见楚王已经转身走开，脚步匆匆。

　　*****

　　山林里十分安静。

　　说安静也不安静，因为到处是鸟啼虫鸣。军士们赶着牛车，沿着先前开辟的道路行走。

　　楚王没有带走所有的人，士卒们要轻装上阵，留下了许多辎重。楚王便分出一支小队来，将这些东西押回罗地，阡陌也在他们当中。

　　队伍走得不快，士卒们也十分轻松，有人聊天有人哼歌，阡陌坐在车上，用楚王的短剑削着一根树枝。

　　荚跟她走在一起，昨天，他望着天上的鸟儿，羡慕地说要是他有翅膀就好了，飞上天空，一日千里，很快就能到家。阡陌想了想，觉得反正也无所事事，玩心起来，就打算给他做个玩具滑翔机。材料很好找，山林里面有很多类似芭蕉的植物，把叶子裁下来可以做机翼，用木头削出机身。不过她从来没自己做过这玩意，只能按着家里那些模型的样子依葫芦画瓢。不知道是机身太沉还是机翼形状不对，修改了几次，总是不能够轻巧地飞起来。

　　荚对这个东西很好奇，不过对它能否飞起来表示怀疑。

　　“若是人也能在空中飞就好了，”他一脸幻想，“我母亲说云里住着云中君，去看看他是何模样也好。”

　　阡陌笑了笑。

　　她想起从前，自己第一次坐飞机的时候，也很期待那云里是不是有仙女，拿着花篮飞来飞去。说来，她以前从来不觉得人能够在天上飞是一件多么大不了的事，如今到了这个地方，亲自体会过用双脚丈量几十里几百里是什么感觉，方才明白，那的确了不起。如果自己能回去，或许可以专门去坐坐飞机，忆苦思甜？阡陌想着，不禁微笑起来。

　　手里的剑很锋利，阡陌细心地修理着机身，吹了吹木屑，忽然发现那剑身上有很小的铭文。她仔细辨认了一下，是三个字——楚王侣。

　　“……这是寡人即位时所铸……”楚王那时的话浮上心头。阡陌看着这剑，说实话，它十分漂亮，阡陌自己也很喜欢。心里不禁想，这是楚王所有之物，要是在现代，它必定价值连城吧？但是再想，又觉得这个东西如此崭新，谁又会相信它是真的古物呢？自己留着也不好，还是还给楚王妥当。

　　脑子里转着各种念头，阡陌把滑翔机修好，下了车，叫上荚，寻着一块空旷的草地再试。她用力把滑翔机掷出去，出乎意料，它没有一头坠下，而是轻巧地在空中盘旋起来。

　　“啊！”荚眼睛亮亮的，惊喜地望着它，未几，见它落下，连忙去追。

　　阡陌笑眯眯地看着，忽然，她瞥见树林的那边蹿过几条人影，手里拿着弓箭。心提起，她急忙大叫一声，“荚！”

　　话音未落，一支箭已经迎面而来，阡陌连忙卧倒。

　　嗖嗖的破空之声接连而至，楚人未想会遇到偷袭，登时大乱。一边就地隐蔽一边取出武器还击。

　　阡陌躲过那箭之后，连忙爬起来，躲到树丛里。她拔出楚王的剑握在手中，再往刚才荚的位置看去，他已经不见。

　　逃走了？心一松，她正想往更深的地方逃去，脖子上忽而一凉。

　　冰冷的刀刃贴着皮肤，阡陌僵住。

　　未几，手上的剑被夺走。

　　“楚子佩剑。”一个声音缓缓道，“尔乃何人？楚子的宠姬么？”