一直将近晌午,殿外的寺人才听到楚王的召唤，推门进去。

　　他已经穿好了衣服，悠悠地系着带钩。

　　寺人渠忙让旁人去将食器等物收起,自己上前服侍楚王穿衣。

　　“轻些。”楚王忽而对那些搬动物件的寺人说。

　　众人唬了一下,放轻手脚。

　　未几，楚王又转向寺人渠，“蒍贾来了不曾？”

　　寺人渠忙道：“工尹方才已经到了前殿。”

　　楚王颔首,正要出去,想到什么,回头对寺人渠说，“她在睡，莫让侍婢打扰,待她醒了再呈汤沐。”

　　寺人渠愣了一下,忙唯唯应下。

　　瞅着楚王出去的身影，寺人渠又瞥瞥殿内低垂的幔帐，似乎曾被特地掩好，遮得严实，里面寂静无声。

　　心中忍不住感叹，世道果然变了，他们大王，何曾这么体贴过谁啊……

　　棠地的战事之后，蒍贾奉命留在当地数日，处理善后之事。虽然不能随着大军返郢都，但他心里还是松了一口气，楚王愿意将这般大事交与他，足见他对自己还是信任的。而闻知楚王还在渚宫，蒍贾更是积极，遣使禀报进展。没多久，他就接到了楚王的诏令。

　　蒍贾到了渚宫之中，并无暇欣赏四周美景，心中想着自己在舒地料理的诸事，估计着哪些最重要，哪些是楚王感兴趣的。蒍氏比不得鬬氏、成氏、屈氏等等这样的大族，蒍贾作为族中目前最得意的人，看着地位高，在朝中却无族亲可依靠，颇感力量单薄。楚王年轻，肯提拔贤良之人，蒍贾也正是因为这般，才当上了工尹。他一直不满于现状，想做得更好，成为像他的兄长蒍吕臣那样的人。所以，他珍惜每一次机会，上次因为穆夫人而出的过错，更要弥补回来。

　　侍臣来请，蒍贾整了整衣冠，迈步上殿，望见楚王已经端坐上首，行礼跪拜：“拜见大王。”

　　楚王和颜悦色，免了他的礼，赐了坐。

　　“卿在舒地多日，呈报之事务，寡人皆已阅过，甚好。”楚王赞许地说。

　　蒍贾心中一喜，忙行礼谦过。

　　楚王问起些详细之事，蒍贾即刻一一禀报，对答如流。

　　楚王听着，微微颔首，“此番反叛，虽以舒伯崇为首，其余六国宗室贵族，亦参与其中。令人细查，凡参与或暗中帮助之人，一律入罪，不可纵容。”

　　蒍贾应下。

　　楚王看着他，话头忽而一转。

　　“寡人闻，卿早年游学晋国，与赵氏相识，确否？”

　　蒍贾一讶，答道，“正是。”

　　楚王问：“可识得赵穿？”

　　蒍贾道：“识得，但不过数面之交。”

　　楚王颔首：“下月赵穿使楚，连尹问寡人何人主事，寡人便想到了卿。到时，便由卿接待赵穿，如何？”

　　蒍贾听得这话，心中一动。

　　赵氏是晋国首屈一指的权臣之家，其中，以赵盾为最。

　　许多年前，晋国骊姬之祸，公子重耳被迫逃亡，侍臣赵衰忠心耿耿，追随左右。数年后，重耳返晋国，继位为晋文公，重用赵衰，赵氏因而壮大。到了晋襄公时，赵衰去世，儿子赵盾继承衣钵，继续为晋国所重用。他辅佐了晋襄公以及现在的晋侯两任国君，将晋国大权牢牢握在手中，天下无人不知，晋国虽有国君，主事的却是赵盾。

　　而将要来使楚的这位赵穿，是赵盾的堂弟。

　　没有人会傻到真以为这只是一次寻常的来使。楚王今年忽而做出了许多事，灭庸平乱，征讨四方，皆得大胜。这般动作，显然惊动了北方的晋国。这位赵穿，就是奉了赵盾之命，来探虚实的。这是楚王继位之后，晋国第一次来使，这边的接应之人，可谓事关脸面，责任重大。

　　蒍贾知道自己将面对一件棘手之事，却是精神大振。他脸上露出微笑，向楚王郑重行礼，“敬诺。”

　　阡陌一觉醒来不见楚王，侍婢说，他议事去了。

　　室中的汤沐已经备好，用漆屏隔着，热气中带着兰汤的馨香。

　　阡陌一直很喜欢这个味道，跨进去的时候，身上的酸痛很是明显，待得浸下去，温水包裹，忽而浑身舒泰。她一向不习惯有人在旁边伺候，见侍婢盯着她身上的红痕，更是面上一热，委婉地让她们退下。

　　那些侍婢年纪看起来并不比她大多少，似乎有些不明白她的意思，皆是诧异。

　　阡陌只好说，她想一个人洗。

　　“夫人可是怕吵？”一名侍婢道，“我等不出声便是。”

　　她们显然是被人交代过，说话恭敬。见她们不肯走，阡陌很是无奈，又不好拉下脸。

　　“小人为夫人捶肩吧，”一名侍婢笑着说，“从前郢都的夫人们来此，都喜欢在沐浴时让我等捶肩。”

　　阡陌的心底触了一下。

　　“哦？”她亦笑笑，“此地亦有其他夫人来过？”

　　“那是自然，此地临近太一之宫，诸王来拜谒，皆在宫中歇宿。”

　　阡陌颔首：“如此，尔等见过哪些夫人？”

　　“多了，蔡姬，就是如今的穆夫人，还有黄赢，罗姬，吴姬……哦，还有从前那位臂上有一颗痣的，叫……”她想了想，似乎想不起来。

　　“曹姬。”旁人道。

　　“正是，曹姬。”那侍婢笑道，“比夫人胖些，也是位美人。”

　　曹姬？阡陌想了想，并不记得有这个人。

　　侍婢似乎明白过来，忙道，“曹姬是先王的庶夫人，如今已去世了。”

　　阡陌了然，莞尔，“原来如此，你说的这几位，我只认识穆夫人。”

　　“我等入宫服侍补偿，也只知道这几位。”那侍婢替她擦洗肩膀，“大王继位之后，从未待姬妾来过，说起来，夫人乃是头一位。”

　　“是么。”阡陌道，看她并不像说谎，莫名的，心里松了一口气。

　　你在想什么？待回过神来，心里苦笑。

　　就算她说的是实话，越姬、郑姬、后宫也是真实存在的，不是说向前看不计较么，莫再想啦……

　　水雾氤氲，阡陌泡了一会，觉得差不多了，打算起身。

　　“烦将浴衣取来。”她说。

　　侍婢答应一声，走出去，未几，脚步声传来。

　　阡陌正要起身，忽而听到有佩玉轻撞之声，觉得不对，猛然回头。

　　楚王手里拿着看着她，似笑非笑。

　　“倒是警觉。”他似乎十分满意，“日后，寡人可不必再忧愁爱姬又被何人拐了去。”

　　侍婢们皆有些羞赧之色，窃笑地走开。

　　阡陌无奈，岔开话，“何时回来的？”

　　“方才。”楚王道，将浴衣展开。

　　这两天来，二人相互服侍，已经习惯。但阡陌触到那闪烁的双眸，仍然觉得耳根发热。

　　“你转开去。”她小声说。

　　楚王依言转开头，眼睛却仍然瞅着她。

　　阡陌哭笑不得，拧一把他的手。

　　楚王不服气地抱怨：“早都看过了……”脸上却带着笑，依言转开头去。

　　阡陌站起身来，将浴衣披在身上。正要出来，楚王忽而一把将她抱起，阡陌惊叫着，看到外面睁大眼睛的侍婢，热气冲上了头顶。

　　“出去吧。”楚王一边吩咐着，一边将她放到榻上。

　　阡陌满面通红，看着他得逞的笑容，正要骂人，却被他压了下来。

　　被水湿透的浴衣被丢开，肢体缠绵，好一会，楚王才将她放开。

　　“陌，”他将手指拨开她颊边的头发，轻轻摩挲，“随我回郢都。”

　　阡陌睁开眼睛，看着他。

　　她并不惊讶，他们在这里已经逗留了三日，回去是迟早的事。

　　脑子里掠过很多东西，宫殿、穆夫人、伍举，还有滔滔的江水……

　　“好。”她看着楚王，微笑。

　　楚王眉间一松，亦露出笑容，在她的唇上吻了一下。

　　楚王胜利的消息从东边传回了郢都，国人们兴高采烈，提到这位年轻国君的功绩，津津乐道。

　　他入城的时候，国人们夹道相迎，待看到王驾后面紧跟的安车，皆诧异不已。

　　阡陌坐在安车之中，隔着竹帘，能够十分清楚地看到有许多人好奇地望来，心中有些紧张。这是第一次，她正式地跟着楚王出现在大庭广众之下，虽然没有露面，但是其中的意味却是明显。

　　果然，没过多久，关于楚王车后妇人的身份问题，开始成为郢都人们讨论的焦点。

　　消息开始源源不断地传出来。

　　据说，那里面坐着的是个女子，她身怀奇术，能够用木头做出飞鸟，并曾经为楚国的军士治好了可怕地瘴疫，从而助楚人灭庸，一举摆脱困境；又据说，她出身樊国游氏，是成周王子游之后，贵不可言。

　　而广大国人对于这两件事的背后的秘闻以及与楚王联系更感兴趣。经过各路闲人、市井之民、贵族、寺人、宫人、士卒等等有幸目睹或听闻过这位女子的人口述、整理、添枝加叶，故事的脉络日趋完整。寺人渠出宫一趟之后，给阡陌带来了流传最广的版本：

　　这位樊国的游氏女子，姓姬，简称樊姬。她随家人南游时遭遇祸事，流落舒地。（以上由服侍来使楚的樊国司徒游聃父的馆人证实）恰逢楚人伐舒，樊姬被当做舒人，执入铜山为工妾。她是中原人，不通言语，被困铜山之中。其时，恰逢瘴疫肆虐，樊姬通晓治疫之法，救数万人于危难。（以上由铜山归来的府吏证实并补充）而这个时候，楚王恰好来到铜山，他深谋远虑，一眼看出了这位女子出身不凡，将她带出了铜山，令她为伐庸的楚人治瘴疫。此举果然得力，楚师顺利灭庸，镇压了诸蛮夷的反叛。而此时，楚王已经对这位樊姬倾心不已。但是樊姬却心念着家人，回到了舒地。楚王一路追随而至，最终将她带回了楚国，并且一意要将她立为夫人。（以上由跟随楚王的士卒甲乙丙丁等若干人举证得来。）

　　而主线脉络之外，更多的支线在舌头上传播。

　　传说，楚王爱她十分，日日都离不开她，让她住在高阳宫；

　　传说，楚王还曾因为她擅自出宫而发怒，在众目睽睽之下，到市井中将她带回来；

　　传说，只有她敢与楚王争吵，而楚王连宫殿的门都摔坏了，却舍不得动她毫发；

　　另据小道消息，穆夫人曾经很不喜欢这位樊姬，在楚王离去之后，将她赶走。楚王得知之后，大发雷霆，亲自去寻找樊姬；

　　而据更加神秘的小道消息说，楚王此番亲自去舒地平叛，其实也就是为了她……

　　诸多消息，传得有鼻子有眼，阡陌听了，囧囧然。

　　她分析了一下，觉得那故事的主体情节很有选择性，当夜，楚王回来的时候，她问他，“我治瘴疫的那些事，是你传出去的么？”

　　“嗯？”楚王看她一眼，不置可否，“又并非讹言，怕人说么？”

　　阡陌怀疑地看着他。

　　楚王无奈，捏捏她的脸，“我是为你好，别人若说我为了一个心肝全无的女子东奔西走，寡人还有何脸面？”

　　阡陌气笑，拍开他的手，“你才心肝全无。”

　　楚王却反捉住她的手，将她拉到怀里。

　　“不喜欢？”他问。

　　阡陌道：“也不是……”寺人渠说国人知道那些治疫的事之后，对她颇有好感。心中亦是舒服，谁不希望自己做过的事受人认可呢？况且她的确是做了好事，并无半点虚假。

　　楚王唇角一弯，“寡人都不怕国人骂昏君，你怕什么？”

　　阡陌想了想，却道，“樊国之事，你拿定了么？”

　　“正是。”楚王道，“游聃父亦到了郢都，明日便会入宫。”

　　阡陌看着他，没有说话。

　　心里很有些奇妙之感。

　　樊姬。

　　她记得，在现代的确有这个人的墓，传说就是楚王的配偶。但是阡陌没有去看过，只听爷爷跟别人提过，说除非遇到意外而不得不发掘，否则那些墓的研究价值有限，因为里面实际主人是谁，尚无定论。

　　可是如果那里面的人是真的樊姬，那么，樊姬就是存在的。

　　她……就是自己么？

　　阡陌困惑十分，觉得自己就像在做一道九曲回肠的数学题。她一直以为自己是个无意中闯进来的人，因为各种巧合，与楚王走在了一起。

　　可如果，这些都不是巧合，而是注定的呢？

　　她觉得，脑子有点晕。

　　楚王见她露出神游的表情，想问她在想什么，这时，寺人忽而来报，说穆夫人不适，请楚王过去一趟。

　　穆夫人？阡陌听到这个名字，目光定住。