蔡姬让使者告诉楚王，蔡国来使的时候，楚王已经知道了少不得此事。

　　楚王继位三年，还未曾婚娶，蔡姬一直操心此事。她出身蔡国，希望楚王也能娶蔡女，自从蔡侯继位，她就时常提起这位叔姬，暗示频频。如今，蔡侯主动提出联姻之意，蔡姬便也不再掩饰，当面说了出来。

　　“这位叔姬，母亲见过？”楚王并不急着表态，问道。

　　“叔姬在蔡国，母亲如何见过。”蔡姬知道他的用意，笑了笑，“不过，蔡侯与夫人，母亲是见过的。叔姬之品貌，亦广而有闻，大王尽可放心。”

　　“蔡国，其地不如宋、郑，其兵不如晋、秦。”楚王缓缓道，“寡人娶于蔡，于楚国何利？”

　　蔡姬被此言塞住，脸色有些不太好看。

　　“蔡国乃我母国，蔡侯是你舅父。”蔡姬道，“蔡国虽弱，却不像别人总想着来咬你一口。大王莫忘了，先王之时，蔡国还帮过楚人打败过陈国。”

　　“会否相害，在利不在亲缘。”楚王冷声道，“与楚为敌的诸国之中，亦不乏姻亲。”说罢，他看蔡姬欲作怒，语气软下，“母亲，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹贞问，须从长计议才是。”

　　蔡姬听得此言，又见他坚决，亦不好再说下去。

　　少顷，她叹口气，“母亲也是为你好。你继位之初，各国各地进献美人，后宫充盈。母亲以为不久便可儿孙满堂，可如今已两年有余，你膝下仍无子嗣，母亲如何不急？”

　　楚王笑了笑：“母亲十分心焦么？寡人今夜便召郑姬、越姬侍寝便是。”

　　蔡姬被逗乐，笑骂：“不肖子，怎得出此无羞之语！”

　　*****

　　夜色已深，蔡姬与楚王用过宵夜，看他有疲惫之色，也不再留，让他回宫歇息。

　　楚王步行出去，才下了阶，身旁传来一个柔柔的声音，“恭送大王。”

　　楚王转头看去，是郑姬。

　　“还未歇息？”他问。

　　郑姬轻声道：“太后与大王未歇息，妾不敢独寝。”

　　她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，娇俏动人。她微微抬头，见楚王注视着自己，心中一动，双目泛起企盼之色。

　　可还未等她再说下去，楚王的声音平和，“你这些日子辛苦，莫再操劳，歇息去吧。”

　　郑姬一怔，连忙行礼应下。

　　待得楚王的脚步声远去，方才再度抬头。

　　夜色浓浓，烛燎的光也化不开。望着楚王的身影消失在宫门那边，郑姬神色落寞，一动不动。

　　小臣符回头望了望，心中欷歔。

　　楚国周边诸国，多有求于楚，先王好美色，诸国投其所好，后宫中各国美人都有。两年前，楚王继位，各国又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通纳入后宫之中。这位郑姬，就是郑国送来的，能歌善舞，与来自越国的越姬一起，最是受宠。去年末，令尹成嘉久病，终于去世，不久，楚王受谏，忽而一夜之间罢了高阳宫的所有宴乐，将后宫诸姬冷落在旁。

　　楚王是个年轻人，众人都以为他只是一时意气，不久就会转性。不想，此事竟无回头之象。庙堂上，他处置了大批碌庸无为之人，惩治奸佞，革新风气；在内宫，楚王亦着手梳理，一些平日与外臣来往甚密，惯于阿谀私通的内侍，也被治罪。楚王手段雷厉风行，势如暴雨，过后，众人才回过味来，这位大王，竟是个退时隐而不发，进时一击命中的狠角色。

　　小臣符平日有几分心眼，小心翼翼，在那番变革之中，不但未受牵连，反而升任楚王近侍。这些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政务，勤勉国事，每每忙至至深夜，不复从前沉溺声色之态。

　　开春之后，楚王东巡铜山，身边未带任何姬妾，而回来之后，也没有丝毫要再召后宫的意思。

　　众人都夸赞楚王奋发有为，无愧先王。小臣符心里却似明净似的。

　　楚王既然锐意改革，便要做出姿态。

　　一个好色贪玩的国君，并不能让人信服。他必须要拿出行动，让国人和大臣们知晓，他是一个可以断绝所有享乐，奋发治国的人。所以，与从前那个颓废的楚王有关的一切，他都会刻意远离。

　　想着这些，再想到今日早些时候，蔡姬召见他时吩咐的事，小臣符感到有些头疼，却不得不做。

　　“大王，”楚王要出宫门之时，小臣符走上去，低声问，“大王，今夜可召人伺候？”

　　楚王看过来，小臣符忙道，“大王，蔡国大夫归旬，带来了一位蔡女，善舞，大王可召往高阳宫……”

　　“送回去。”话没说完，楚王打断道。

　　小臣符一愣。

　　“今后，以美人来贿者，皆拒。”楚王说着，自上了马车。

　　小臣符料得如此，应一声，连忙跟上。

　　“大王，回宫么？”他问。

　　楚王看看天色，不早了，但心里还装着许多事，不想歇息。他想到伍举，料他此时也未休息，吩咐道，“不必，去宫署。”

　　*****

　　车马辚辚驰过宫道，出了内宫，到了宫署，大门已经落钥，守门的阍人见是楚王，连忙将门开启。

　　“伍大夫不在舍中，在藏室。”署中的寺人听楚王问起，道，“大王可往殿中，小人去将伍大夫召来。”

　　楚王想了想，道，“不必扰他，寡人自往藏室便是。”

　　藏室并不远，楚王没有乘车，步行而去。到了藏室的院子前，果然，灯火明亮，能看到里面有人影。

　　未几，忽而听到些笑语之声，似乎有女子。

　　楚王的脚步微微顿了顿。

　　藏室中，阡陌正向伍举打听着八卦。这个时代，阡陌仍然没有知道太多，便向伍举打听楚国和各国的事。比如，楚王要打仗，跟谁打仗，为什么打仗；中原的周朝现在是哪一位王，那些著名的大国又是谁在当政等等。她这些专门的知识不多，希望能从伍举嘴里听到一两个熟悉的名字。可惜，并没有哪个觉得耳熟。她听伍举提到齐国的时候，问，“齐国可有桓公？”

　　“有。”伍举道。

　　阡陌眼睛一亮。

　　“去世已三十年了。”

　　呃……阡陌兴奋的表情僵在脸上。

　　“为何问起齐桓公？你与齐人相熟？”伍举问。

　　阡陌忙摇头，道，“不过听说过桓公些许事迹。”说着，她又开始思考，看还有没有其他知道的人。楚国地处南方，她搜罗了一下脑子里的地图，只能想到吴国和越国，于是在牍片上写下夫差和勾践的名字，道，“吴国的夫差，越国的勾践，大夫可听说过？”

　　“夫差，勾践？”伍举看着那牍片，讶然摇头，“不识得。吴伯名句卑，越侯名无壬。”说罢，他饶有兴味，“你说那夫差、勾践，是何人？”

　　阡陌讪讪。这么有名的人都不认识，说明这二人八成还未出生。不过，这二人的事狗血十足，掐掉些关键背景，作为聊天的谈资也是不错。阡陌正想跟伍举开八，蓦地想起了这二人中间还有一个关键人物叫伍子胥，似乎还与楚国有些关系，不知……

　　伍举看她犹豫，正想再问，这时，忽而看到门外立着一人，不禁愣了愣。

　　“大王。”他连忙起身，向楚王行礼。

　　阡陌回过神来，朝门口看去，亦是一惊，忙伏在一旁。

　　方才的愉悦气氛全无，她的心吊起，不知道这三更半夜的，楚王怎么会出现在这里？

　　楚王看着他们，笑了笑，走进来对伍举道，“不必多礼，寡人想着出征之事，睡不着，想来与你商谈。”说罢，看看向地上的阡陌。

　　伍举解释道：“小臣方才回来，路过藏室，见工妾陌正查阅典籍，便过来看看。”

　　“典籍？”楚王看向阡陌的案上，拿起那些简册看了看，未几，又看了看她做笔记的那些牍片。

　　阡陌悄悄抬眼，毫不意外地，她看到楚王的目光定了定。

　　“都是治病的典籍。”伍举见状，道“工妾陌有些字不识，臣便为其解惑。”

　　楚王颔首，饶有兴味，“工妾陌，你会治瘴疫，还有不识的病症？”

　　“治病救人，无人可保万无一失。”阡陌琢磨着答道，说罢，又怕楚王不信任，收回之前的承诺，忙补充道，“但我会尽全力。”

　　楚王不置可否，片刻，对伍举道，“出征之事，再与寡人到殿上商讨一二，如何？”

　　伍举莞尔，礼道，“小臣亦正有此意。”

　　楚王不再多言，看阡陌一眼，朝外面走去。

　　那二人的脚步声在门外远去，直到消失，阡陌才抬起头来，望着外面沉沉的夜色，松了一口气。