杨连祁笑了笑：“你既然不愿意过去，我特意吩咐厨子按照我们晚上的吃食原样给你做了一份，有一些我觉得甚合胃口，就想着无论如何也要让你尝尝，又想及这时候你若是在自己家，怕是你父母恨不得把所有好的都留给你，可是按礼俗你今日不能回家，我怕你想家，更觉不能让你感到委屈。”
沈芊芊的鼻子有些发酸，好半天后，开口道：“外面都说你是恶少，以前我也误会了，你其实是个很好的人，好人会有好报，你的病一定能好的。”
“我的病是天生的，好是不会好了，死去是早晚的事儿，但也没什么，哪个人又是永远不会死的呢？”
诚然如此，但健康的人面对的是大好时光，而被疾病缠身的人，却每天都站在死亡的边缘，这哪里会是一样？
沈芊芊惧怕这个问题，不予再谈，转念想起一事：“我今儿白天得罪了杨连喜，晚上你伯母让人来叫我过去我又没去，他们是不是很生气，只怕少不了在你面前骂我吧？”
杨连祁迟疑了一下。
何止骂，伯母还摔了几个餐碟，堂兄甚至把案几都砸了。
但这些话他不能说，他想了想，只道：“不高兴的确会有的，但也没那么严重，你不必放在心上。”
“我当然不会放在心上，我是怕他们为难你，你说你……”她看他一副和善的样子，又有点恨铁不成钢，明明是正主儿，怎么搞得像是在人家眼底下讨生活一样？
她咬咬牙，道：“今日回来，我想好了一件事情，原本还在思索要不要跟你说，但现在我决定要告诉你，答不答应，就看你了。”
“正好，我也有一事想说。”杨连祁也道，“本在千鸢会上已想清楚了，今晚更觉确定。”
“那你先说。”
“也好。”杨连祁点头，“我打算跟堂兄和伯母商议，把杨家店铺的经营权利拿回来，等到稳定后就交给……”
“呀，我也是如此打算。”话还没说完，便被沈芊芊打断。
他把后面的话暂时顿住：“你和我想的一样？”
“没错。”沈芊芊来了精神，“杨家店铺的管理，你必须要收在手里，这本来就是你父母为你留下的东西，就是你不在乎，也不能浪费了先人的心血啊，好在你总算开窍了，以前你身体不好没精力管，倒也可以理解，但往后还有我呢，
你放心，我必定帮你把生意夺回来！”
“夺？”杨连祁却没想用这个字眼。
“对，夺回来。”沈芊芊没听出他的质疑，“诚然我不懂生意场，但不试一试，又怎知没有机会呢，大不了你出主意，我出力气，我们齐心协力。而且，我还要跟你保证一件事，你听了兴许心里会好受一些，也更有动力。”
“沈小姐请讲。”
她胸有成竹：“等你夺回家业，把李氏母子赶出杨家，下人们必定再也不敢怠慢你的病情，那时候我也可放心了，你就送我一份休书，或者我们去县衙请和离，届时你与我便无关系，你心仪谁，再光明正大向谁提亲，你说，这是不是好事？”
“休书……和离？”杨连祁愣住。
“对，你是不是很开心？”
“我……”
“不用谢我，实话说，我先前本已经做了将就一生的打算，可是现在觉得你这人很不错，我们不能这样凑合在一起，这样对彼此都是浪费。”
“你……这样想？”杨连祁还没回过神。
问题是，他深思熟虑才做的决定，原是为了她啊。
他担心这个大小姐跟着自己受委屈，才想把家业拿回来，然后全交给她，这样万一自己哪一天走了，她也能在杨家站稳脚步。
一纸婚书两姓相结，没有情也必须有义，他做好了为她的余生负责的准备。
可对方做了要走的准备。
也好吧，不耽误她，亦算是负责。
他轻叹了一口气：“既然沈小姐如是说，我答应了便是，我在此承诺，等生意拿回来，钱财亦或者其他，沈小姐尽管开口，只要能拿出，杨某就绝无二话，不过……纵然是和离，外人对女子的评价却总也不公，你……”
“这个不用你担心，我不像你那么弱不禁风……”沈芊芊话说一半，又觉不合适，及时打住了，她想了一想，将人让进房间，于书案前摊开纸笔，“势不容缓，说做就做，你们杨家竹材的店铺一共有多少……你知道这些吗？”
杨连祁忽略她质疑的目光。
他是个病秧子，但不是个一无是处的病秧子。
他点头道：“店铺目前只开在潍远县，杨家直接开店的共有四十七家，这些店由杨家亲自聘请伙计，一切管理都是我们来做，店中伙计只听从安排，所有盈利都是杨家的。
另有十二家与其他商户联合经营，由这些商户老板们自己聘请与管理人员，杨家只管理竹材运营，盈利五五分，每个商户都有自己的经营模式，他们的要求最多，也比较爱生事儿，不过堂兄与这些老板的关系处理的都还不错。”
“这么说，联合经营的这十二家最不好对付，我们应该先从他们入手！”沈芊芊在纸上划了一笔。
“不，这些店铺的老板们自己也出了钱的，他们更看中的是生意是否做得好，至于杨家谁跟他们交洽都无所谓，反倒是直接经营的店里那些伙计们，他们被堂兄收拢了心，怕是很难会听我们的，想从他们口里探些消息基本没可能。”
“这……”沈芊芊深吸了口气，“看来这条路没那么容易。”
她放下笔，向眼前人伸出手来：“不过没关系，从现在开始，我们就是一条船上的人，且就放手一搏吧，没什么好怕的！”
“好！”杨连祁也伸手，与她紧握。
沈芊芊觉得，这个病弱的人，手却是十分温暖的。
她的心忽而柔软，想了想又道：“对了，我知道你钟情骆妹妹，但现在她进杨家实非好时候，你放心，明天我会去一趟长清斋，若是有可能，我请骆妹妹等一等，不要那么着急婚配，等此事成了，我亦离开，便是良辰。”
杨连祁抚着额头，觉得身子不大舒服，不想与她再说了。
窗外有风，方才置于纸上的笔被风吹动，白纸上留下一路墨痕，沈芊芊回到案前，抬手间，见一只鸽子轻轻落在窗棂上。
她将笔归至笔架，再一挥袖，那鸽子扑棱着翅膀飞走了，于漫天的华灯下，闪过白色身影。
华灯下，有人对月轻叹。
县丞秦六提着糕点踏进县衙厅院，一进院子，正看见李大人摇着扇子，抬头看月。
李大人换了一件素色外袍，未束高冠，只簪起一部分，任余下黑发垂肩。
秦六小心翼翼走过来，朝他身后瞥了瞥，低声道：“怎么了，牧延，又被老太太训斥啦？”
官场之下，二人是好友。
李牧延紧蹙双眉，偷偷朝斜后方瞧了瞧，点头。
后方不远处的竹椅上，他的母亲正拿了一个果子，都近了嘴边，大抵还是没胃口，又放回盘中，朝这边看过来：“你莫要跟小六子告状，我说的难道没理吗？”
李牧延暗暗朝秦六瘪嘴：可不是么？
秦六拍拍他的肩：“没事儿，我去帮你劝劝。”
说罢走至竹椅前，将提来的糕点放到桌上，笑呵呵地道：“老太太，我家里人自己做的早立糕，您尝尝？”
老太太表了谢意，眉目却没舒展，往旁边瞪了一眼：“你看看人家小六子，家里人这么贤惠，对了，人家孩子都好几岁了，你呢，你呢，年年都是我们娘俩过节，冷冷清清的，没意思！”
秦六连忙道：“不能这样比，我比牧延大好几岁呢。”
“但他现在也应该留意着。”老太太拍着桌子，“这成婚，到有孩子，再到养孩子，都需要时间的啊。”
“牧延的心思都花在百姓身上，他没工夫想这些也是正常的……”
“这事儿哪里花费他的工夫，寻个媒人帮着张罗不就是了？”
“这也……”秦六点着头，灵光一闪，“对哦，这事儿用不着他操心啊，老太太您找媒人不就是了？”
“我……”老太太语塞了一下，“我找过啊，这不是……都没成吗？”
“都没成？”他狐疑地回头望望李牧延。
看风吹动那人的发，夜色倾洒他一身月华。
秦六回眼，皱眉问：“不应该啊，潍远县的女子眼界这么高？”
要是他们连李大人这样的都看不上，那么这儿至少有大多数的男子都要单着。
“那倒也不是。”老太太支支吾吾，“但我也得挑一挑对吧？”
“此话有理。”
“其实我的要求也不算高。”老太太又道。
“就算要求高点也应该，牧延担得起。”
“小六子你看啊。”老太太神色总算和缓了一些，“我就要求他娶的夫人温柔一点，贤惠一点，这没问题吧？”
“当然没问题，不但如此，牧延的妻子，模样也应该万里挑一。”
“模样倒不重要，好看最好，不好看我也能接受，娶妻娶贤，样子是其次。”
秦六立即竖起大拇指：“老太太您真开明。”
开明的老太太继续道，“然后我希望她能知书达理落落大方，不畏外人，上得了厅堂。”
“对，这也是正常要求，不但要能上得了厅堂，还应该下得了厨房。”
“下不下厨房不打紧，嫁过来也用不着她下厨。”
秦六又是一脸钦佩：“老太太您这样的婆婆哪里去找啊？”
但……既然是这样的话，不应该很难说媒啊。
听老太太又道：“其次我希望她能有自己的事情，不是为了赚钱，但自己得活的有目标，不必时刻围着牧延转，而后我还希望她能够坚强，不要一遇到事情就回去跟父母诉苦，如果错的是我，或者牧延，我们会亲自跟她道歉，但我并不是很想同亲家时常因为这些事儿打交道，还有，她最好不是本地人，牧延的就任地随时会有变动，本地人怕是将来不愿意跟着走，她还要……”
“等一下。”秦六的脸色慢慢地不大好看了，“我想先确认，您是希望……对方是一个远离父母，背井离乡，能出来做事，却还未婚配的姑娘？”
“这要求不高吧？”老太太认真问。
“呵呵。”他嘴角抽搐了一下，“也许再过个千儿八百年，这样的姑娘可能有。”
可如今女子抛头露面的本就不多，何况还是未曾出阁的，那就更少了，还要人家远离家乡亲人，这……若不是实在有什么困难，怕是没有姑娘愿意这样做。
怪不得一个都没成。
不过……
他却忽而想起了一个人来。
他心念一转，连忙道：“今日我倒是见着一个人，很符合您的要求。”
“哦。”老太太坐直了身子。
李牧延也走近了几步。
两双眼睛紧紧盯着秦六，秦六清清嗓子，往上一指：“长清斋的骆姑娘。”
“啪”的一声，李牧延的扇子掉到了地上。
秦六捡起扇子，塞回他手中：“要不明儿我亲自去一趟，帮牧延说个媒。”
老太太喜形于色：“好啊好啊，小六子，这件事情就拜托你了。”
那边刚塞回手中的扇子又掉了。
老太太终于拿起果子吃起来，好奇抬头：“你刚刚往上指什么？”
“纸鸢啊。”
“哪儿有纸鸢？”老太太盯着高处看，只看到一抹白影。
白影带着咕咕的叫声，落在阁楼的亭台上。