午初时分，上半日的比试告一段落，几位品评夫人不及用饭，便相约着来到了位于正院附近的一条小径。
那卫三夫人乃是众夫人之首，此刻她立在小径的花阴之下，满脸含笑地道：“既是人齐了，这便走吧。那顺意楼我已经提前包下了，到了地方咱们再细细品评今年的这些女郎们，等评出个一二三来，今年的差事也就差不多到头儿了。”语罢她便又作势捶了捶腰，笑道：“人家每年都是消夏、歇夏，咱们倒好，年年这个时候儿都要累一遭儿。”
众人闻言便皆笑了起来，有一位江五夫人年纪轻此地，爱说爱说，此时便打趣地道：“怎么又是顺意楼？可也恁没意思了。下回还是换个地方罢，那顺意楼的花园儿我可真逛够了。”
众人便又是一阵地笑，气氛十分轻松。
说起来，这也是青莲宴每年的惯例，待所有个人比试结束后，品评夫人们会在牵风园外头寻一个安静的所在，结合个人比试中的成绩，将所有参加比试的女郎们甄选一番。
而到了下午，众位夫人们便会从各个院落中挑出最优秀的一位女郎，再进行最后一场即兴比试，并最终决出名次，这青莲宴才算真正结束。
今年夫人们选定的商议地点，仍旧是往年常去的顺意楼，那地方有座大花园，又清静、又干净，很适合夫人们小聚。
牵风园的大门便设在东南角，平素是不大开的，众人出入皆是走旁边的偏门，夫人们自也不例外。
她们一路轻声谈笑着转出了路口，正待走向偏门，却不料那偏门处立着个穿鹅黄裙子的女郎，却是拦在了正中央。
众夫人见状，却也不甚在意。
青莲宴期间，女郎们是可以离开牵风园的。名次固然重要，人际往来亦同样重要。女郎们因着家族所需或个人愿意，相约着去不远处的德胜门大街喝茶吃饭等等，皆是被允许的。
江五夫人此时便开了句玩笑：“这都这个时候了，还想着出去玩儿，年轻人就是精神头儿大啊。”
卫三夫人便笑道：“你是我们这里头最年轻的，想来你也想出去玩儿。”
众夫人俱皆轻笑了起来，仍旧是一路说说笑笑，渐渐行近了门口。
而随后，她们的脚步便皆停了下来。
方才从路口转出来的时候，她们只瞧见有个女郎立在院门处，可待走近了她们才发觉，那院门外头居然还站着个男子。
卫三夫人当即就冷下了脸。
大陈并不禁着男女往来，只是，说话便好生说话，这样一个门里一个门外地，瞧来却是很不成样子。再者说，那男子一身布衣、戴着毡帽，手里还提着个灰朴朴的包袱，分明就是个身份低贱的庶民，凭他的身份，他就该出现在牵风园。
卫三夫人沉着脸，正待开口，谁想那女郎与那男子不知说起了什么，两个人居然就拿着那包袱拉拉扯扯地起来，那女郎一边拉扯一边还急急地喊：“你把东西拿走，真真不可理喻！”
众夫人的脸色瞬间全都沉了下去。
大陈民风开放是不假，但身为高贵的士女，却与个外男、且还是个庶民动手动脚地，成何体统？
“前头是怎么回事？”卫三夫人已是喝问出声，复又吩咐跟来的老妪：“去前头瞧瞧去。”
那男子被这声音惊动，抬头便见一群衣饰华美的贵妇在前，他似是吓了一跳，也不知是慌了还是怕了，他居然抬起一脚便将那女郎踢翻在地，包袱也顾不上拿了，直接往地上一甩，转身就跑。
这变故来得突然，众人俱皆大惊，那老妪急步上前问道：“顾大娘子你可还好？”说着便将那倒地的女郎扶了起来。
听得她这样说说，再看向那个摔倒的女郎，众夫人们便即发觉，此女正是临睢顾氏长女――顾倾城。
此刻，这个绝美的顾家大娘子的样子却是极为狼狈，衣裙散乱不说，身上还沾着好些泥，胸口处更是印着个鞋印，极为不雅，头脸儿也全都脏了。
昨日才下过一场大雨，这地上泥泞潮湿，她摔的这个跟头可着实不轻，然而，此时此刻，众夫人的注意力已然没放在她的身上了。
所有人的视线，全都不约而同地都凝向了地上的那只包袱。
那包袱早已散落，里头的东西滚得满地都是，泥地上一片珠光宝气。
居然是一包袱的首饰！
看着这满地的首饰，江五夫人蓦地指着地上的一根簪子，失声道：“天哪，那根凤头碧玉簪怎么像是……”
她说到这里便噤了声，只一脸愕然地看着草地上的那支簪子。
那簪子凤头的眼睛处镶着极为名贵的红宝石，乃是举世独一无二的，江五夫人一眼就认出来，那正是江十一之物。
江五夫人看看簪子，再看看顾倾城，忽地便提起巾子按了按唇角，眼底划过了一丝嫌恶。
纵然她话未说完，然而众人的眼睛又没瞎。这一地的首饰宝光耀眼，显然不是小族出身的顾倾城置办得起的。
卫三夫人面沉若水，眼中有厉色闪过。
旁人没注意到，可她却是看清了，那地上有两支花钗烙着禁宫内造的标记。如果她没记错的话，秦家几位女郎的发上，似乎也插戴过一模一样的钗子。
“顾大娘子，这是怎么回事？”卫三夫人问道，面色极为严厉。
顾倾城泪盈于睫，委委屈屈张口欲言。可是，方才被那男人当胸踹了一脚，此刻那胸口处钻心地疼着，她疼得额角直冒冷汗，一时间竟是说不出话来
江五夫人移步上前，轻轻拉了拉卫三夫人的衣袖，以近乎于耳语的声音轻声地道：“三夫人可还记得，这两日总有女郎抱怨说……首饰找不见了，我们家十一妹妹也说丢了根簪子，据说薛六娘也丢了首饰。她们和顾家大娘子可是同住一个院儿的，您再瞧地上……”
她话未说完，眼神却抛向那满地金珠。
此刻，这些珠玉正静静地躺在草丛中，在半阴的天光下，熠熠生辉。
顾倾城面色惨白，望着这满地的发簪、玉钗与金珥，只觉得耳边嗡鸣，天旋地转，眼前猛地一黑，一头栽倒在了地上。