说出了这句话，程廷桢像是卸下了千斤重担，长叹了一声，面色却是渐渐地恢复了过来。

　　既然眼前只有这一条路可走，那也只能就这样走下去了，多想反倒无益。

　　刘先生凝目看着他，心中亦有些难过。

　　他抬手捏了捏额角，复又垂眸道：“仆自知，黄柏陂一事，得不偿失，此乃仆之过。”

　　此事牵动了霍、何两姓。莫名其妙得罪了何家，已然叫人摸不着头脑，霍至坚更是掌管着全县士子的前途，被他挑出错来的程家，往后的日子会更不好过。

　　一想起此人，刘先生便蹙起了眉，心中无比烦难。

　　此人油盐不浸，面上又是一副凛然大义的模样，行止亦端方得令人咋舌，就像一块八面光滑的顽石，直是无从下手。这些日子他一直苦思着拉下此人的办法，却始终不得要领。

　　“先生不必自责。”程廷桢的声音传了过来，语气十分温和：“此事决断在我，先生当时也曾道，此计未必会成，是我一意孤行，有此结果，也是天意罢。”他一面说着，一面又仰首叹了口气。

　　闻听此言，刘先生自窗边转过身来，面对着程廷桢，庄容道：“郎中令不责之恩，仆谨记下，必图后报！”语罢，举手加额，郑重一礼。

　　程廷桢忙上前扶起了他，和声道：“前事已矣，先生不必介怀。”语毕，向案上的信一指：“时间紧迫，还是且论此事罢。”

　　刘先生心中早有谋算，此时便沉声道：“此约由仆来赴，郎中令不必亲身涉险。”

　　此语一出，程廷桢一下子抬起了头，面上的血色褪间得干干净净。

　　“先生……何出此言？莫非还是为黄柏陂之事么？”他的语声微有些发颤，连嘴唇都在轻轻颤抖。

　　刘先生倒也没否认，郑重点头道：“是，仆计谋有误，自当补救！”

　　“万万不可！”程廷桢面色煞白，拂袖断然道：“先生岂可自蹈险地？若是先生去了，又叫我如何自处？”

　　刘先生早便料到他会反对，此时便笑了笑，温言道：“郎中令勿急，请听我说完。”

　　他的语气仍是惯常的沉静，那张平淡的面容上，有着不同于以往的郑重：“我已经想了许多遍了，此事只能由我去。一者，郎中令乃是官身，又乃郎主，自不可贸然行事；二者，我想郎中令此时的打算，应该是想指派几个侍卫去办此事。只是，依我看来，那些侍卫皆是粗人，不懂此中关窍，万一行事有误，岂非大谬？三者，我亦能作得半个主，有什么事可当场应对，我之身份亦可当得代赴此约，那送信之人见了我，亦可知郎中令的诚意。故，此事只能由我前往。”

　　他说得十分详细，理由亦充分，然程廷桢仍是面色惨白，摇头不许：“不可，万万不可。”他的语声微有些发飘，面含自责：“此乃我之过，何以由先生担责？先生……”

　　“郎中令！”刘先生蓦地打断了他。

　　程廷桢一惊，抬眼看去，却见刘先生肃了容，语声冷湛如冰：“郎中令，黄柏陂一事，乃仆之过，仆欲将功抵过，望郎中令成全！”语罢，撩起衣摆单膝跪倒，面色决然。

　　“先生……”程廷桢抢上前两步，伸手欲扶，刘先生却往后一让，庄容道：“请郎中令允仆将功折罪，否则，仆再无颜奉公。”

　　程廷桢呆住了，过了好一会，方退后两步，跌坐于椅中。

　　刘先生态度如此坚决，根本让人无从说起。

　　压抑的寂静在房间里漫延着。

　　良久后，程廷桢仰天叹了一声，站起身来，上前扶住了刘先生的胳膊，惨然道：“先生……既是心意已决，我……自当遵从。”

　　这几个字就像是从他的喉咙里挤出来的一般，听来格外滞涩。

　　刘先生这才由着他扶了起来，旋即便又拱手道：“事不宜迟，仆这便去了。”

　　程廷桢面色惨白，点了点头，勉强一笑：“先生小心。”

　　他心中清楚，若是坚决不让刘先生去，对方必会因黄柏陂一事而有愧，在自己的面前更不自在，倒不如遂了他的心愿。

　　凝了凝神，程廷桢打起精神，肃容唤来几名侍卫，嘱咐他们护紧刘先生，又再三叮嘱刘先生，稍有不对，即刻返回。

　　刘先生自是应下了，眼见得时辰已是不早，他便带同几名侍卫，趁着前头正在审问小贼，驿站侍卫不多之机，悄悄地开了驿站的后门，径往柳花渡而去。

　　这驿站地处要道，刘先生多次往返青州与大都，亦曾于柳花渡前赏景，更曾泛舟湖上，对此处的地形还是相当熟悉的，因此便由他带路，领着众人往前走。

　　此时已近午夜，四野俱静、万籁皆寂，这一路树木遮掩，槐花的清香扑鼻而来，令人几欲沉醉。萋萋芳草在夜色中描出剪影，春夜的暖风吹偶尔拂过，便发出“刷刷”的声响。

　　所幸此时的云层较之前薄了许多，透出了朦胧的一片月光，倒是能让人勉强视物。

　　刘先生自是不敢举火，一行人只是踏着微月疾行，约莫一刻钟后，便来到柳花渡的渡口。

　　渡口的前方，是一面浩大的湖。

　　此时月色朦胧，那湖水平滑得似一面上好的丝绸，在浅淡的月华下泛起银辉，波光点点，宛若星河倒挂。

　　此时的刘先生自是无心赏景，只伸长了脖子，看着渡口旁的那片槐树林。

　　密信中所说的约见地点，应该便在那树林之中。

　　他极目看去，却见那树林里黑黢黢地，似一只形状难辨的怪兽，伏在渡口边上。夜风自水面上掠过，哗啦轻响。除此而外便再无别的声息，也不见人来，唯有树梢迎风，花叶摇动。

　　刘先生生怕自己算错了时辰，出行前将刻漏也带在了身上，此时便掏出来迎光看了看，却见那刻漏正是子时，分毫不差。

　　难道说，那人不敢出来相见？

　　刘先生心中生出了些疑惑，凝了凝神，便略提了声音道：“仆已至此，且请一晤。”(未完待续。)