“免了。”荀贵妃单手挑起一角锦帘，美艳的面容衬着漫天细雨，似是将那灰暗的天空也映亮了几分。

　　她微眄了眸，水光潋滟的一双眼睛，不着痕迹地在红药身上兜了个来回，旋即弯唇轻笑：“本宫可也有些日子没见你了，方才这么打眼一瞧，险些就没认出你来。可见你在外头养得不错。”

　　她用一种合宜的打量的视线，细细端详了红药半晌，方笑道：“罢了，抬起头来，让本宫细瞧瞧。”

　　红药在心里骂一句“娘地”。

　　荀贵妃的品级比她高出两个台阶不止，但有所言，红药自是无从相拒。

　　是故心里骂着，她也只得依言抬起头，保持着视线向下微垂的姿势，目之所及，是团作五瓣儿的彩线牡丹，遍地金的料子流光婉转，在这冬日阴沉的天光下闪烁着光华，就仿似那五朵花儿活了过来，正在寒雨中怒放着。

　　“嗯，确实是长开了。本宫从前就瞧着你模样干净，果然不曾瞧错。”荀贵妃笑吟吟地说道。

　　红药适时低下了头。

　　也就在这个当儿，她觉出荀贵妃的眼神忽地一晃，扫去了一旁。

　　像是在看着某个人。

　　谁呢？

　　红药的心稍稍往上提了提，却也没太当回事。

　　非是她心大，而是如今她乃是正正经经的诰命夫人，这些宫里的贵人们手再长，也不好拿她如何，否则，建昭帝头一个饶不了她们。

　　后宫干政，那可是杀头的大罪，但凡荀贵妃有一分聪明，便也绝不可能做出整治诰命夫人这等可笑又愚蠢之事来。更何况，她与红药素无往来，红药去景仁宫的次数，一只手都数得过来。

　　“红线哪，见了从前的故人，如何你倒傻了呢？方才那机灵劲儿哪里去了？”荀贵妃的语声响了起来，闲逸地、悠然地，仿似话说家常。

　　红药却着实吃了一惊。

　　红线？

　　她如何会在宫里？

　　一刹儿的功夫，红药竟有几分恍惚。

　　犹记当年初进尚寝局时，她们四个红字辈儿，被芳草戏称为“四红”（见037章）。

　　而经年后，红菱死遁；红袖因毒害纪昭仪曝尸于野；红药则成了东平郡王府四夫人。

　　唯有那个眉眼俏丽、肤色微黑的红线，不知所踪。

　　红药两世里皆与她无甚交集，此时乍然听闻她就在近前，自是吃惊不已。

　　按理说，红线理应与红药一样，在前番皇城清人之时，便被遣散出宫了才是，何以她重又回到了宫中？

　　难道是荀贵妃特意把人又找回来了？

　　忖及此，红药不由自主转动眼眸，看向了此前荀贵妃视线扫去的方向，便见那群绿衣宫人之中，竟果真杂着一个婢女打扮的青衣少女。

　　当真是红线！

　　因她的衣着与宫人颜色相近，红药方才却是没瞧出来。

　　听得荀贵妃所言，红线已是垂首拢袖，碎步行至红药身前，屈膝道：“婢子红线，见过徐五夫人。”

　　纵使意力抑制着情绪，然而，那语中的涩然，却依旧清晰。

　　红药怔得一息，面上便擎出客套的笑来，伸手虚扶了一把，道：“这真是再想不到的事儿，方才是我眼拙了，却是没瞧出你来，你别见怪。”

　　红线直身而起，眉眼低垂，恭声道：“徐五夫人折煞婢子了。”

　　红药笑着摆了摆手，向她身上看了一眼，顺口问道：“如今你在何处当差？”

　　虽著婢子衣饰，只红线这一身却也颇为精致，更兼她还能出入荀贵妃身边，可见其服侍的主子并非寻常人等，多半亦是有诰命在身的贵妇。

　　“红线眼下在靖北侯老夫人跟前听用。”荀贵妃含笑接过了话头，衣襟上的五色牡丹随语声变幻不息，似是花儿迎风摇曳。

　　果不出红药所料，红线原来是去了侯府当差。

　　只是，靖北侯？

　　因心神微乱，红药那脑瓜子便也转不大动，一时竟没想起这是谁来。

　　鲁妈妈适时轻声提醒：“上个月平江伯府老夫人作寿，那穿宫粉折枝梅马面裙、赏了‘小湘月’一锭金元宝的，便是靖北侯夫人。”

　　红药颦眉想了一会儿，隐约记起，那天确实有个年约四旬的贵妇，赏了庆祥班的“小湘月”一锭金子，很是出了回风头。

　　“原来如此，多得妈妈提点。”红药感激地看了鲁妈妈一眼，复又转向红线，温声笑道：“既然你在靖北侯府当差，往后咱们倒也能常见面儿。”

　　京城勋贵也就这么些，常相往来着，碰面自是免不了的。

　　“退下罢。”荀贵妃淡声说道。

　　红线应了个是，退去了一旁。

　　那一刻，她低垂的脸上，有着一抹自嘲的笑意。

　　是啊，她与红药果然是能常见的，只是，人家坐着她站着，人家直着她弯着，又有什么意思呢？

　　所谓云泥之别，说的便是她们吧。

　　原在同处当差，无分高低贵贱，可谁想，一朝出宫，两下里便有了如此大的差距。

　　一个成了诰命夫人，而她殷红线，不过是从一个主子的门下，换到另一个主子的门下而已。

　　红线面上的自嘲，渐而转作了悲凉。

　　拿着遣散银子回了家，原以为从此后就能一家人好生过起日子来，却不想，银子还没焐热，就被两个兄长刮分一空，爹娘为了给二哥筹办婚事，再度将她骗卖给了人伢子。

　　如今她算是明白了，这世上除了自个儿，谁也靠不住，所谓血脉相连的亲人，不过是吃你的肉、喝你的血的一群怪物罢了。

　　一念及此，红线的眼底，便聚起了几分冷意。

　　“红线这是跟着靖北侯老夫人进宫给太后娘娘请安的，本宫难得瞧见个熟脸儿，就厚着脸皮跟太后娘娘把人暂借出来，让她陪我说说话。等说完了，还得把人好生还回去呢。”荀贵妃似是颇为欢喜，说话时还带着笑。

　　红药点了点头，将衣袖轻轻一拂，不疾不徐地道：“原是这么着的。那倒也是巧，妾一会儿也要去给太后娘娘请安，说不得还能见靖北侯老夫人一面。”

　　荀贵妃盯着她看了数息，蓦地弯了弯眼睛：“啊哟，看来徐五夫人是嫌本宫话多了呢。”

　　你丫知道就好。这大冷天地，站在雨地里多难受，你坐在步辇里自是不知的。

　　红药心下撇嘴，面上却很恭谨：“妾身不敢。”

　　荀贵妃的脸上不见一丝恼色，甚而还有几分歉然：“罢了，本宫就不耽搁徐五夫人了，也免得误了你的时辰，皇后那里又要跟本宫怄气。”

　　熟稔的语气，似是与周皇后关系极好。

　　红药巴不得早早离了此处，立时屈膝道：“多谢贵妃娘娘体恤。”

　　语气很是和顺，话却说得很不客气。

　　雨大天寒，却偏要将一位诰命夫人拦在半道儿上说话，荀贵妃此举，多少有些逾制。

　　说到底，她也只是个贵妃，而非皇后。而事实上，就连太后娘娘，亦不该如此随意地对待那些诰命夫人。

　　方才荀贵妃口口声声“故人”，将红线拉出来与红药相见，个中意味，委实不由得人不去多想，若红药当真计较起来，荀贵妃也讨不到好去。

　　听得红药之言，荀贵妃眯了眯眼，却也不曾说话，只轻笑着将手指一松。

　　“啪嗒”，锦帘落下，遮去了那张美艳的面庞。

　　这仿佛是一个信号，众宫人立时抬起步辇，鱼贯越过了红药主仆，逶迤着去了。

　　直待转出御花园的角门，那步辇华丽的锦帘背后，方才传来了一声似有若无的悄语：

　　“下贱东西，倒是长能耐了。”

　　话极恶毒，然语声却又甜美，仿佛不是在咒骂，而是在说着什么女儿家的心事。

　　随行在侧的红线听了这话，垂在两侧的手，神经质地痉挛了几下。

　　“快些回罢，本宫这手炉子都要凉了。”步辇中再度传来了荀贵妃的声音，带着极浓的不耐之意。

　　众宫人忙齐声应是，加快脚步行过长街，回到了景仁宫。