周妈妈早便得向采青面授机宜，知晓朱氏的脾性，忙掰开揉碎地往细里说：

　　“王妃请想，那五庄头本就是您的人，好好儿地就这么没了，您要是一声不问，一则人要说王妃冷淡，二则那起子人也会起疑，想着王妃是不是在忌讳什么。”

　　说至此节，她又放缓了语声道：

　　“王妃放心，昨儿晚上奴婢穿的是洒扫婆子的衣裳，又拿布包了脸，还穿着极厚的厚底鞋，形貌皆改了，一路上都很小心，应是没人瞧见奴婢的。就瞧见了，也断认不出是谁来。”

　　字字句句，皆戳在了朱氏的心坎儿上。

　　她就是生恐被人查到头上来，才恨不能缩头不管，此刻再一细想，方觉周妈妈言之有理。

　　“那……那就问一声儿吧。”她勉为其难地松了口，又加重语气叮嘱：“妈妈可小心着些分寸，别追得太紧，略打听打听也就得了。”

　　周妈妈心领神会，忙道：“奴婢省得。奴婢会叫人先把风声放出去，再使些人手往外院跑两趟，把样子做足了也就罢了，不会当真打探什么的。”

　　见她安排得妥当，朱氏自是颇为满意，十分罕有地对她客气了一句：“妈妈受累了。”

　　周妈妈诚惶诚恐地道了几声“不敢”，又偷眼窥察，见她眉平眼弯，显是心情甚好，便又斟酌着提起一事来：

　　“主子，西角门上夜的马婆子年岁大了，奴婢想送她去庄上养着，换个人上夜，不知主子觉着如何？”

　　朱氏张口就想说“由你处置”，然话未离唇，忽有所觉，面色变了变，问：“西角门？那不就在影梅斋边儿上？”

　　周妈妈面不改色地道：“主子说的是，就是影梅斋边儿的上那道门，奴婢想换个上夜的人

　　朱氏当即紧紧闭住嘴，两道眉毛往中间一挤，那眼角便狠狠夹了周妈妈一眼。

　　真是哪壶不开提哪壶。

　　西角门那一带可是徐玠的天下，周妈妈要动那里的人，是不是疯魔了？

　　即便早有对付五房之意，那也要等徐玠离了京，再慢慢商议起来。如今这逆子还在府里蹦哒呢，徜或惹恼了他，他可是翻脸不认人的。

　　“主子，奴婢想把李婆子调去上夜。”周妈妈仿佛会读心，这一开口，便令朱氏再度变了脸。

　　“李婆子？”她的瞳孔缩了缩，凝目看向周妈妈，仿佛要从她的脸上看出些什么来。

　　周妈妈四平八稳地站着，眉眼低垂，和往常无甚两样。

　　“你说的是……是哪哪……哪个李婆子？”朱氏的舌头有点打结。

　　“回主子，奴婢说的是庄上金家的那个李婆子。她几个儿子如今皆在五爷手底下当差。”周妈妈稳稳当当地答道。

　　“啪嗒”，朱氏手中的帕子落了地，幸得那珍珠耳坠裹得严实，倒也没露出来，只帕子散了。

　　“平白无故地，你怎……怎么想起来调她去上夜？”许是喉头太干，朱氏的语声竟有些嘶哑。

　　周妈妈的回答却还是一如往常：“奴婢想着，她一个老婆子独个住在庄上，与儿孙们分开了，却也不好，不如让他们一家子团聚，两全其美。”

　　言至此，忽一抬头，陷在浮肿眼皮里的眼睛里，飞快闪过了一些什么。

　　“主子，奴婢可以拿人头担保，李婆子比马婆子可得用得多了。”一字一顿地说罢，她的嘴角便缓缓勾了起来。

　　这一刻，这样笑着的周妈妈，竟是像极了向采青。

　　她勾着唇角道：“奴婢总想着，这垂花门后的地界，终究还是王妃说了算的。有些人哪，别看他眼下跳得欢，没准儿这一回头，就有人往他后背捅冷刀子呢。”

　　凉凉的语声，和着西风，送入耳畔。

　　朱氏仿佛听得呆了，一双眼睛下意识盯住那张开合的嘴，眉眼如同凝固了一般。

　　周妈妈慢慢垂下头，握紧的手骨节青白。

　　这一番话，乃是向采青亲授。

　　向采青断言，朱氏听罢此语，必定首肯。

　　然而，果真会是如此么？

　　周妈妈觉得额角有点凉，发根也渗出了冷意，半晌后方觉出，原是自己出了一身的汗。

　　也不知过了多久，眼前华丽的遍地金青莲马面裙，方些微地挪动了一下。

　　“既然妈妈这么……这么拍着胸脯打包票，那我姑且也就信你一回。就……就依着妈妈的意思便是。”

　　朱氏终于开了口，声音干哑得都不像她了，却到底还是把话给说全了。

　　周妈妈摒在喉咙里的那一口气，轻轻地吐了出去。

　　成了。

　　只要朱氏肯点头，则李婆子之事，便成定局。

　　徐玠是绝不会对此起疑的。

　　此亦为向采青断言。

　　那金家一家都为徐玠当差，李婆子也算是金家的老封君，将之调来影梅斋左近上夜，令其阖家团聚，这怎么看都不是坏事。

　　调的是徐玠的人，守的，亦是他的门。

　　而外人瞧着，还会说朱氏体恤下人，纵使是知情者，亦只会认为，朱氏是在向影梅斋示好。

　　“奴婢遵命。”周妈妈躬下了腰，顺势拾起了地上的帕子，高举过顶。

　　朱氏轻轻“啊”了一声，似是此时方察觉帕子掉了，语中便有了一丝笑意：“我也真是的，一时没留神，竟把这么个要紧东西给丢下了。”

　　说话间，伸手将帕子接过，揣进袖笼。

　　“主子放心，奴婢在这儿呢。”周妈妈一语双关。

　　朱氏自是听懂了。

　　然而，终究不放心。

　　想了想，咬唇说道：“西角门那一头的事，往后你再不必回我，自做主便是。”

　　歇了一息，犹觉不足，又添补了一句：“等老五离了京，再把事情交回来。”

　　周妈妈垂着头，眼底一片冷意。

　　这是摆明车马让她做挡箭牌呢。

　　王妃到底是被人拿住了什么把柄，如何怕成了这样？

　　周妈妈百思不得其解，却亦知晓，解之无益。

　　她与朱氏已经拴在了一根绳上，只能一条路走到黑。

　　将话交代清楚，朱氏只觉心头大石落地，再无挂碍，方有余裕问了些旁的事，又将接下来的谋划备细说了，方扶着周妈妈的手，步下朱漆亭，在花园里佯作赏玩一番，方回了屋

　　几乎与此同时，徐玠也正跨进影梅斋的院门。

　　丸砸听见他的脚步，一蹦三跳地跑出来，围着他打了个转儿，待见他两手空空，显是没什么好吃的，复不屑地一扭脸，晃着尾巴尖儿走了。

　　徐玠直气了个倒仰，骂道：“你个死猫、势利眼、臭不要脸的，除了吃你还知道个甚？连个老鼠都没见你抓过，爷养你何用？”

　　“喵——”，丸砸睬也不睬他，径自进了屋，迈着小方步来到红药脚边，将身子在她腿上蹭啊蹭，翠绿的眼睛水汪汪地看着她，嗲里嗲气、委屈巴巴。

　　红药心都要化了，俯身将它抱了起来，转眸望一眼才进屋的徐玠，嗔道：“你骂丸砸作什么？它又没招你。”

　　说着又将丸砸举高高，和它眼对着眼，柔声道：“我们丸砸最乖最乖了，一会儿给你吃好吃的昂，别委屈啦。”

　　丸砸柔柔软软地“喵”了一声，毛绒绒的脑袋凑过去，微凉的鼻尖儿在红药颊边轻轻碰了碰。

　　“好啦好啦，知道你委屈，不恼了噢。我替你骂过那个人啦。”红药揉了揉它的下巴。

　　丸砸像是满意了，于是，以一只肥猫不该有的轻盈“噌”地跳了下来，高高翘起尾巴，得胜将军似地从徐玠跟前“呲溜”一下跑开了。

　　徐玠气得几乎跳脚，追在后头骂：“有本事你再也别吃爷做的菜！有本事你再也别跟爷睡！还不信爷我治不了你了！”

　　满院子的人视若无睹，该干嘛干嘛。

　　五爷跟丸大爷斗嘴也不是一两天了，先还觉着好笑，如今看了只想叫人打哈欠。

　　骂骂咧咧进了屋，徐玠便挥退了众人，只说“恼了，要和太太说话解闷儿”。

　　众丫鬟婆子皆偷笑着出了屋。

　　五爷和五太太好得蜜里调油，大白天也常腻在一块儿，委实不算新鲜事儿。

　　直待屋中再无旁人，徐玠面上的神色方才一正，大步走到红药跟前，沉声道：“你让金大柱查的事情，我也正在查，等查出来了我会与你说的。”

　　红药未料他竟说起此事来，不由一怔，旋即心头微凛，忙问：“是不是有了什么变故？”

　　徐玠修眉轩了轩，撩袍坐在了红药身边，展袖道：“变故倒是没有，只是事情有些反常罢了。”

　　“此话怎讲？”红药越发地不放心，蹙眉问道。

　　徐玠闻言，清幽的凤眸里便迸出了些许光亮，神色反倒放松下来，抬手勾起红药的一缕发丝，一面轻轻把玩着，一面笑道：

　　“你也知道的，我在府里留了些人手。前几日，我的人发现那个向采青常往外跑，行踪很诡异，就把消息报给了我，我抽了些人手过去盯紧她。结果什么都没查出来，反倒是府里出了事。”

　　红药安静地听着，脑瓜子亦跟着使劲儿地转。

　　待他说罢，她仿佛也明白了些什么，不大确定地道：“莫非这是……调虎离山之计？”

　　“爱妻果然聪慧无双，来，啵一个。”徐玠笑嘻嘻揽过红药，向她颊边啄了一下，又道：“确实就是这么个意思。那向采青真是奸滑无比，爷这长年打雁的，反叫雁啄了眼。”

　　漫不经心地说罢，他又笑道：“这事却也有趣，查来查去，竟还查到了那几处庄子。说起来，我们家可真够热闹的，别的没有，牛鬼蛇神一抓一大把。”

　　他的语气很是轻松，然眉眼却皆是凉的。

　　他一直没太管庄子上的事，却是因了前世之故。

　　衣世时，他便是从庄上脱身，方才得以活命。

　　在心底里，他总觉着庄子里的人应该没问题。

　　如今再看，他还是想得简单了。

　　这些人或许没跟着谋反，但是，窝里斗却是免不了的。

　　这也难怪。

　　东平郡王府家大业大，如今又得着圣宠，王爷整天屁颠颠地跟着两卫瞎忙活，人都瘦下来了，精神头好得不得了，整天笑得合不拢嘴。

　　这人一高兴了，就很容易疏忽，底下的人自然也就更容易钻空子了。

　　徐玠勾了勾唇，没什么笑意地笑了一下：“说起来，我也好久没有天人感应了。少不得这两天得感应一回。”

　　旁的不说，那几个庄头要先给抹下来。

　　丁长发的死，必与他们有关。

　　“爷要处置那几个庄头么？”红药小声问道。

　　没什么底气的样子。

　　她是乱猜的，也不知对不对。

　　徐玠微笑起来。

　　这一回，他的笑容温暖真切，再不复方才那皮笑肉不笑的模样。

　　他将红药揽紧些，语声低柔：“我家夫人就是聪明得紧。”

　　红药并未因他的夸赞雀跃，只轻偎在他怀里，感受着他有力的心跳，低声道：

　　“其实我也没那么聪明。若不然，我就该跟那话本子里的女主一样，帮你出主意了，而不是像现在这样，东猜西猜地。”

　　不知何故，这般说着时，她渐渐竟有些神伤起来，不一时，那眸中便蒙了一层水雾，用很低的声音道：

　　“我就是个顶笨的，脑瓜子不好使、嘴又笨，又没个好家世，什么都帮不了你，什么都要你自个儿来，我自个儿想想都觉着……”

　　“我觉着你就是最好的。”未容她说完，徐玠便打断了她，语声温柔而又坚定。

　　他伸手抬起她的下巴，便瞧见了那双珠泪盈盈的杏眸，登时心尖一阵刺痛，揽住她的胳膊似有着把人揉碎的力道，偏替她拭泪的手，柔得仿若拂拭花瓣上的露珠。

　　“怎么好端端地伤心起来了呢？说你聪明你还哭，那要说你好看，你是不是就上爪子抓我了？”

　　这一开口，却又回到了老样子。

　　“讨打！”红药恨恨向他肩膀捶了一记，涌上来的泪意却也没了，自个儿倒先不好意思起来，红着脸藏在徐玠怀里，死也不肯抬头，

　　茜纱窗下，漏了几朵微晕的光斑，青砖地上便开出花来，朵朵并蒂、两两成双……