“异想天开。”黄朴摇了摇头，眉眼平静，似是连“不屑”这样的表情，都吝于展现。
九影沉默地站着，并未搭话。
黄朴亦未去看他，只抬头望向那一勾淡月，语声悠长：“他倒是打得一手好算盘，想法子把李氏弄死，届时举国皆哀，他就能趁着奔丧之机回京了，真是……”
他的手又抬了起来，按向眉心处，倦意浓得似是化不开：
“目今却是人家占了先手。他人已在京城，身处下风，又被我们威慑住了，这才一副老实样。若不然，你以为他会心甘情愿把宫里这些人拱手交给咱们处置？”
九影仍旧不出声，如一根虚幻而又僵直的石柱。
黄朴实则也并非问他的意思，不过是厘清思路罢了，停了数息，道：“你接着说，两卫守着仁寿三宫，又待如何？”
九影这才像是突然活了过来，叉手道：“回主子，属下事后想了想，总觉此事蹊跷。两卫分明人手吃紧，却将仁寿三宫护得严密，这很不正常，属下便斗胆将万寿云剔除了出来。”
言至此节，他停顿了一息，又续道：“余下那几人与她情形相仿，都是突然便被什么人或事妨碍，以致动弹不得的，属下也把他们都单列了出来。”
“依你所见，他们这是被人发现了？”黄朴换了个坐姿，扶案的手摩挲着粗瓷茶盏，似在描绘其上纹路。
九影肃声禀道：
“是，主子。属下虽然人在羽林军，进不了皇城，但多少也能听到些消息。据属下所知，两卫最近又从辽北募了一批青壮，眼下正在某隐秘之地操练，属下据此推断，两卫人手相当吃紧。
此外，徐家才出生的三个男丁并有孕在身的周氏，才是需两卫全力护卫之处，最多再加上个柳神医。而仁寿三宫，依属下浅见，委实并不紧要。可他们却偏将其纳入视线，可见万寿云或是别的什么人，引起了他们的怀疑。”
本朝皇室姓徐，而其所谓三个刚出生的男丁，则是指才出生的三位小皇子了。
黄朴低低“唔”了一声，屈指在竹案上轻轻敲击了几下，旋即作出决定：“既如此，除去便是。”
“属下遵命。”九影叉手应道。
黄朴施施然举起茶盏，浅啜了一口，复又将之置于竹案，单手扶案，缓声问道：“我叫你安排的人，你可都安排下去了？”
九影似乎愣了一下，很快便又反应了过来，躬身道：“回主子，向采青已经被朱家买去了。”
“甚好。”黄朴满意地点了点头：“这一步我缓谋良久，终是派上了用场。你告诉她，尽心服侍朱老太太，很快她就会去东平郡王府的。”
“是，主子。”九影垂首应了一声，迟疑片刻，又道：
“另外，属下今日收到消息，定国公府下月初五要办认亲宴，殷巧慧和另一个叫做顾红药的宫女，都会被认作义女。帖子已经散下去了，邀的多为亲朋并几位交好的勋贵，余者一概未请。”
黄朴眉峰动了动，目中有了一丝异色：“一下子认两个女儿么？”
“是，主子。”九影说道，又进一步解释：“属下已然查明，这顾红药乃哕鸾宫八品典事，原先很得三公主宠信，去年国公夫人作寿那一日，这顾红药机缘巧合之下，救了殷巧慧的命。
其后，国公夫人进宫谢恩，曾与顾红药有过一次长谈，万寿云说这是她亲眼所见。再后来，顾红药出宫当日，被一乘骡车接走，直接去了国公府。”
黄朴“呵呵”笑了起来。
灯笼投下惨淡的白光，在他目中化作两点幽焰：“一个险死、一个救命，定国公府么……却也有趣。”
他扶案的手微微蜷握了一下，很快便又松开，骨节突出的手指舒展着，轮番敲击竹案。
“笃、笃、笃”，击节如鼓点，与轻细的竹风应和，有一种奇异的韵律。
数息后，他方才缓缓开了口：“殷秀才、章家那位姑娘，二者择其一。”
忽一转眸，目中晃动的幽焰，陡然灼向九影：“如果是你，你选哪个？”
九影身形不动，沉声道：“属下愚钝，不明白主子要问什么。”
这不是回答的回答，显然不能令黄朴满意，只他也未曾再追问，而是抬手按了按额角，似是又觉出了疲惫来。
“主子若是乏了，属下明日再来。”九影很有眼色，立时说道。
黄朴松开额角，摆了摆手，被烛光照得发白的脸上，浮起一个似乎并不存在的笑：“殷秀才这等人，便有了前程，亦不过禄蠹而已，浪费国家米粮，不如早早除去。”
话音落地，九影却罕见地不曾应是。
那一刻，他石像般的身影微微晃动了着，似在犹疑。
黄朴扫他一眼，却也不急，悠悠然地端起茶盏，再饮了一口茶。
暖茶入腹，他的语声中，似亦带上了几分温度：“有话你便说，你我之间，用不着那样谨慎。”
九影晃动的身形一滞，旋即不再犹豫，叉手说道：“禀主子，殷秀才身边一直有暗卫盯着，不易下手。”
似是怕对方不虞，他又飞快补充：“那暗卫绝非国公府的侍卫，属下亦不知其来历，只知这几人身手极好，属下数度派人暗查，都没瞒得过他们，还折损了几名手下。”
“哦？”黄朴玩味地看着他，被阴影覆盖的眼睛，仿若弥漫着沉暗的雾气：“有这般厉害么？连你也应付不了？”
“一命或可换一命。”九影的回答没有半分迟疑，语气平淡得仿佛在说天气。
黄朴微有些动容，抬起头直视着他。
烛火再度拢上他的脸，他的目中有着一丝难掩的讶然：“竟致如此么？”
“属下不敢期瞒主子。”九影恭声语道。
黄朴点了点头，垂眸盯着掌中茶盏，片刻后，将之搁下，起身在廊下踱起步来。
九影一动不动，兀自立于烛光边缘。
明与暗两种颜色，将他的身形分作两半，如黑白两色雕成的泥塑，却又有着泥塑所没有的飘忽。