萧戈一下子愣住了，数息之后，方才向红药点了点头：“哦，二妹妹也在这，这可真是巧。”

　　语罢，微微一笑。

　　他生得不及长兄俊美，却也颇为英挺，按理说，这一笑也该是爽然的。

　　可奇怪的是，红药却从他的笑容中，品出了别的意味，尤其是他注视红药的眼神，也大异于往常。

　　这是出了什么事？

　　心下虽然狐疑，红药却也无暇多想，先上前向萧戈问了好，那厢世子爷萧戎便冲红药一点头，道：“罢了，我与你三哥有话说，二妹妹且先在此处等一等，大哥马上就来。”

　　说着又咳嗽了一声，洒然地拂了拂袖：“我这儿还有东西没给你呢。”

　　话说完了，一时却不及走，而是向红药连眨了好几下眼，动作幅度之大，隔老远也能瞧见。

　　这搞得人还怎么好意思。

　　红药这下子连装不懂都不成了，只得继续佯羞低头，暗中却想，她这便宜大哥占九成是成心的。

　　这是拿她当小孩儿逗着玩儿？

　　见小妹一脸“娇羞”，萧戎“哈哈”一乐，大步走到萧戈跟前，兄弟俩去一旁说起话来。

　　红药正站在下风口，他二人语声虽轻，却也被她听见了两句，都是些什么“肃论学派”、“王彦章”、“弹劾”、“内阁”之类的，想来是在商量朝堂之事。

　　不过，这事情怕是不小，因在说话时，萧戎难得地现出几分严峻来，萧戈更是面带焦虑，两个人齐齐拧着眉心，瞧来竟是神似。

　　红药一眼扫过，却也没放在心上。

　　她本就不太懂这些，听见和没听见差别不大。

　　未几时，二人终是说完了话，萧戈打了个招呼，便自去了，去时面色沉肃，望向红药的那一眼，犹带深意。

　　萧戎倒是言笑如常，走过来时，还玩笑似地朝红药拱了拱手：“抱歉抱歉，教二妹妹久候了。”

　　红药哪敢承她的礼，忙忙侧身避开了，堆笑道：“大哥哥折煞小妹了。”

　　“该当的，大哥耽搁二妹妹了。”萧戎朗声笑道，风仪俊爽，一派名士风度。

　　而后，他便又在立在红药跟前，开始掏摸他那衣袖。

　　红药站了一会，颇觉煎熬。

　　这人的袖笼里到底装着什么东西啊，怎么这半天还没找着，她站得都快尴尬了。

　　便在红药如此作想之时，萧戎似是也厌倦了继续掏摸，于是，招手唤来跟在后头的小厮，让他们兜着起衣摆，他则将袖中之物一样一样往外掏：

　　玉印、碎银、香袋、玉七事儿、布老虎……布老虎？

　　红药强忍着没露出惊色来。

　　堂堂国公府世子爷，俊美无俦萧大老爷，居然随身带着布老虎，这也太……

　　还没等她想完，萧戎又慢悠悠掏出了一只小绒兔、一只小瓷猴、一只小玉马、一只小彩球，一只小……

　　红药彻底没话说了。

　　不仅没话说，甚至还有点想笑。

　　委实是萧戎那潇洒不群、玉树临风的模样，跟眼面前这些东西，那完全搭不上啊。

　　也难为他那俩小厮，一脸严肃地替他收着这些乱七八糟的物件，连丝笑缝儿都没露。

　　估计是练出来了。

　　“这都是孩子们塞的，可不是你大哥自个儿装的噢。”萧戎一脸认真地解释道，一面继续往外掏各种杂物。

　　最后的最后，在一声“啊呀可算找到了”的惊喜叫声中，他终是从衣袖的最里层，拿出了一只铜匣。

　　那匣子只有小儿巴掌大小，约两寸来高，十分精巧。

　　“喏，这个是给你的，拿着罢。”萧戎笑眯眯将铜匣递给了红药，一双桃花眼连眨了好几下：“二妹妹好生收着，可别弄丢了，不然我这个做大哥的可没法交代。”

　　语毕，再度用力地眨了眨眼。

　　红药真怕他把眼睛给眨抽筋喽。

　　“噗哧”，身后再度传来了小丫鬟的偷笑声。

　　这一起了头儿，红药自个也险些破功，嘴巴瘪啊瘪地，用了绝大的力气，方才将那笑给硬生生憋了回去。

　　探手接过小铜匣，红药记起自己该当害羞才是，遂用极小的声音向自家长兄道了谢。

　　“不用谢，这都是大哥当做的。”萧戎大手一挥，旋即三下五除二将那堆杂物重又抓进袖子里，旋即飘飘然一拂衣袖：“成，那大哥走了，二妹妹也快去吧。”

　　话音落地，他已是大步前行，宽大的袍袖在风中翻卷，要多潇洒有多潇洒。

　　看着他远去的身影，红药不免疑惑：

　　装了那么些个东西，萧戎这袖子得有多沉？

　　他怎么能挥得动？

　　当然，她很快便找到了理由。

　　世子爷天天习武来着，两斤沉的袖子又算得了什么？就算再来二十斤，他也一样玩似地到处挥。

　　想通了这个难题，红药的心思才重又回到了铜匣身上，一时倒有些迟疑，不知是该现在就打开瞧了，还是回去再说。

　　“姑娘还是先瞧一眼罢，若是什么要紧的物件儿，奴婢便先送回去收着，也免得宴上有个闪失。”荷露在旁轻声劝道。

　　红药一想也是，遂抬手掀开了匣盖儿。

　　一块猫牌。

　　徐玠巴巴托萧戎送来的，居然是一块猫牌，那金底座上的“丸砸”二字，在阳光下闪烁出刺眼的金光。

　　红药啼笑皆非。

　　徐玠怎么送了这么个东西来？

　　再细细一瞧，那猫牌似乎是临时从丸砸身上摘下来的，挂绳上还沾着黄色的猫毛。

　　红药心头忽地一动。

　　忖度数息，她抬手将铜匣阖拢，纳入袖中。

　　徐玠绝不会平白送一块猫牌过来的。

　　红药就算脑瓜子没那么灵光，却也瞬间就想通了此节。

　　徐玠临时从丸砸身上摘下猫牌，托萧戎转交，想必有其深意。纵使一时无法细察，红药亦知晓，此物紧要，还是贴身收着为好。

　　荷露见状，自然不会多说什么，安静地退去一旁，红药亦绝口不提此事，一行人仍旧继续前行。

　　转过路口，南花园已然在望。

　　红药加快脚步跨进院门，迎头便有两个妈妈脚步如飞地走了来，其中一个拍手笑道：“哎哟我的二姑娘，您可总算来了，大夫人和二夫人一直念叨着您，叫奴婢们往外迎一迎，可巧您这就到了。”

　　另一个亦陪笑道：“二姑娘快去吧，客人到得差不多了，再过会儿就该开席了。”

　　红药自知来得迟了，一面跟着她们往园中行，一面便道：“半道上遇见了大哥哥和三哥哥，说了会儿话，这就来得晚了，劳两位妈妈跑了一趟。”

　　两个妈妈自不敢当她的谢，迭声说着“奴婢们当做的”之类的话，红药便向一旁的荷露抛了个眼风。

　　荷露会意，赶前几步追上那两个妈妈，各予了一只小红封。

　　二人顿时眉花眼笑，态度越发殷勤起来，将红药往里引。

　　行不出多远，那路穷处便现出了一角飞檐，檐下是好大的一架荼蘼，翠叶白花、间错铺陈，如星子密布的夜空，又似水花飞溅的瀑布。那重重花叶间还悬着护花铃，风一吹，清吟不绝，闻之使人心神一宁。

　　“姑娘快请进去吧，夫人们都在里头呢。”两个妈妈转过身，笑眯眯让开了当中的路。

　　今日的寿宴，除三夫人阮氏因有孕不便露面，其余几位夫人皆到了。

　　红药谢了一声，提起裙摆，跨进了院门。

　　二夫人姜氏正立在阶前张望，一见她来了，忙迎上前笑道：“你可算来了，我还当你怕我罚你的酒，躲开了呢。”

　　红药便将路遇萧戎与萧戈之事说了，又从芰月手中接过寿礼，双手奉上，笑着道：

　　“区区薄礼、不成敬意，小妹在此祝二嫂福寿双全、松鹤长春，再请二嫂恕了我迟来之罪，等一时少罚我两杯酒，我就知足了。”

　　“哟，这帖儿可真鲜亮。”姜氏一眼便瞧见了那张别致的生辰帖，伸出拿过来，手中翻来覆去地端详着，口中不住赞叹。

　　红药便道：“二嫂嫂难得作一回寿，这帖儿自然也要衬得上才是。”

　　姜氏被她说得直笑：“到底是二妹妹，人美东西美，话说得更美，叫人心里舒舒坦坦地。”

　　两个人不免玩笑了几句，姜氏方亲亲热热携起红药的手，拉着她进了屋。

　　跨过门槛、绕过六扇山水屏，红药眼前便现出一间极阔大的屋子，左右尽皆打通，竟予人一眼望不尽之感

　　红药十分讶然，脚下也顿了顿。

　　姜氏生得一副玲珑心肝，立知其意，便笑道：“二妹妹是不是觉着这屋子大得出奇？”

　　红药便道：“是啊，上回我来的时候，这屋子还是五开间儿呢，也就正当中的明间大一些罢了，怎么眼下竟变成了一整间？”

　　姜氏抿嘴一笑，伸手指了指左右两侧原先槅扇的位置，说道：“这屋子里的槅扇都是活动的，能拆也能装。平素这院子不大待客，便隔成五间，只今日来的人多，我便叫他们全都打通了，也敞亮些。”

　　红药点了点头，不着痕迹地左右顾视。

　　屋中陈设精雅，椅案皆是一水儿的黄花梨木，临窗的位置摆放着琴台与蒲团，上具玄琴、旁架香炉，另一边还设着青玉案，不仅备齐了笔墨纸砚，还有不少颜料，显是给人抚琴作画用的。

　　在屋子的东首，则安了数桌筵席，一应桌围椅袱皆为天水碧的素锦，双从梁上垂落大幅云纱，浅绿荼白，如云似雾，更有那窗外清溪、帘底微风，纵使无酒，也已经叫人先醉了。

　　红药一面看，一面含笑点头：“这地方原先就很雅致，如今经二嫂这么一布置，简直叫人都不敢认，便是那神仙住的地方，也不过如此了。”

　　这等好话无人不爱听，姜氏亦“噗哧”一声笑了出来，伸手向她颊边刮了刮，笑道：“你也不害臊，变着法儿地夸自己是仙子，可别以为我没听出来。”

　　红药被她说得也笑了，正要再打趣两句，眼尾余光忽地瞥见一道倩影。

　　她心头突地一跳，下意识转眸望去。

　　入目处，是一张清丽的侧颜，雪肤花貌、玉骨冰肌，一身普普通通的绉纱长褙子，硬被穿出了仙子御风之态，别有一番韵致。

　　红药呆呆地看着，一时忘了身在何处。

　　湘……湘妃？！

　　那高挽发髻、朱纱红裙的女子，不是湘妃，又是哪个？

　　红药几乎不敢相信自己的眼睛。

　　湘妃怎么会出现在这里？

　　她又是以什么身份来的？

　　看着湘妃那一身妇人衣饰，红药抬起手，下意识地想要去揉眼睛。

　　也就在这一刻，身旁蓦地传来姜氏的低语：“二妹妹，那穿朱纱长褙子的是怀恩侯新续娶的夫人，姓柳，闺名湘芷。”

　　红药的手停在了半空。

　　柳湘芷……

　　前世的湘妃，也叫湘芷。

　　只是红药一直不知她的姓氏，而湘妃也总是自嘲“无颜列祖列宗”，对其家事避而不谈。

　　原来她姓柳。

　　可是，无论她姓什么，此时她不都应该流落街头了么？

　　红药记得很清楚，湘妃的家族是在建昭十三年时败落的，她辗转去了诚王封地，这才有了其后的那些事。

　　可如今，湘妃却成了怀恩侯新续娶的夫人。

　　莫非，这是因了红药与徐玠的重生，从根本上改变了湘妃及其家族的命运，令她得以嫁入侯门？

　　“那是……何时之事？”红药喃喃地开了口。

　　那声音就像是从别人口中发出的，她甚至都觉不出自己在说话。

　　姜氏微感奇怪，转首看了她一眼，轻声道：“那不就是前些时候的事儿么？就在这个月十六那天，我和你大嫂、四嫂都去怀恩侯府吃喜酒来着，你不记得了？”

　　说着又似想起什么，细细叮嘱道：“今儿柳夫人头一次出门应酬，等一时开了席，我与你两个嫂子怕不得空，你记着陪她说说话，别冷落了人家。”

　　红药恍惚地听着，脑中一片迷茫。

　　她隐约记得有这事。

　　可是，她此时思绪混乱，竟不能于短时间内将这一切理出脉络，脑海中盘旋往复的，唯有一念：

　　前世的湘妃，在这一世，变成了怀恩侯新续娶的夫人柳氏。

　　人还是那个人，可命运却已截然不同。